Дни и ночи медленно сменяли друг друга…
Под руководством Линь скелетные драконы росли очень быстро — они научились сосуществовать с растениями, охотиться, считать, хранить пищу и множеству других вещей. Теперь они окончательно превратились в по-настоящему интересных существ.
Благодаря спокойной жизни, которую обеспечивало Дерево-Насест, им больше не приходилось голодать, а частая охота больше не приводила к сокращению численности динозавров поблизости.
В свободное время они рисовали на деревьях или у их подножий, изображая животных, растения, ночное звёздное небо и всё, что попадало в поле зрения. Сначала им нравилось рисовать прямо на коре, но позже они, похоже, осознали, что так делать не стоит, и стали использовать для рисования камни. Похоже, скелетные драконы уже осознали связь между собой и Деревом-Насестом.
У них появилось больше свободного времени, чтобы с помощью разума проявлять любопытство к окружающему миру.
Например, Так больше всего любил изучать растения. Он часто обнаруживал, что соки некоторых из них обладают особыми свойствами — одни лечат раны, другие снимают отравление. Раньше он уже использовал растение, выделяющее возбуждающую жидкость, для охоты. Иногда Так вместе со своим родом измельчал растения и закапывал их в землю, чтобы Дерево-Насест впитывало питательные вещества…
Кроме того, Так любил изучать камни. Он не просто вырезал на них рисунки, но и пытался придавать камням разные формы, очень похожие на статуи Роя Инков. Первой созданной им статуей стал… Пушистый Шар Линь. Хотя она совсем не была на него похожа, они всё равно поместили этот «пушистый шар» на самый верхний ярус дерева, придавая ему некое особое значение.
У остальных скелетных драконов тоже появились самые разные «увлечения», и у каждого свои: одни любили наблюдать за звёздами, другие любили складывать вещи вместе. Это было неплохое явление — любопытство служит очень эффективным способом повышения интеллекта.
Одновременно росли и их языковые способности. Для каждой новой вещи Линь обучала их соответствующему слову, а скелетные драконы затем передавали эти слова своим детёнышам. Линь была уверена, что вскоре их язык станет всё более совершенным.
Род Така день и ночь заботился о Дереве-Насесте, и Дерево-Насест не только продолжало выращивать шарики в благодарность, но и постепенно начало меняться — сами шарики становились всё более… «вкусными», по вкусу похожими на мясо, что прекрасно подходило вкусовым рецепторам скелетных драконов.
Линь не ожидала, что это растение так быстро начнёт изменяться. Впрочем, раз на этом континенте так много растений, поедающих динозавров, и даже существует нечто среднее между животным и растением, то и это растение, наверное, не удивительно, что реагирует довольно быстро.
Это куда лучше простого выращивания: со временем оно, возможно, даже сможет выращивать структуры вроде «гнёзд» или «древесных домиков», приспособленных под нужды живущих на нём скелетных драконов. К тому же по объёму производимой пищи Дерево-Насест не сравнить с растениями, которые можно собирать лишь периодически.
Кстати говоря, у рода Мозговых червей тоже есть выращиваемые растения. Растения, которые они разводят, обычно растут рядом со скалистыми горами и, похоже, тоже представляют собой некий вид симбиотических растений.
Увидев, что скелетные драконы полностью установили симбиотические отношения с Деревом-Насестом, Линь решила начать обучать их симбиозу с животными. Подобно тому, как Дерево-Насест выращивает шарики в благодарность симбионтам, некоторые животные тоже производят питательные структуры для своих партнёров. В Скрюченных Джунглях есть членистоногие, называемые «гусеницами-убийцами» — именно так они и живут. Они сосуществуют с осами: осы защищают их и приводят к местам кормёжки, а гусеницы в благодарность производят особый вид яиц, которыми питаются осы.
Скелетным драконам нужно, подобно Белым скелетным драконам, поймать детёныша какого-нибудь вида динозавров и вырастить его. Линь была уверена: имея достаточно времени, они тоже смогут установить симбиотические отношения.
Впрочем, главное в симбиозе с животными — не пища, а… бой.
Пока что не нашлось подходящего вида динозавров, да и сейчас в этом нет особой необходимости, поэтому Линь просто передала им сам метод, не подыскивая для них конкретный вид. Какой вид они найдут — это уже дело самих Така и его сородичей.
Сейчас род скелетных драконов Така стремительно развивался и, возможно, скоро решится на размножение. Похоже, скелетные драконы могут размножаться в любой момент — стоит только окружающей среде оказаться подходящей, а пище — достаточной, и они начинают откладывать яйца.
Скелетные драконы запечатлели историю Линь на самом большом каменном блоке — Так со своим родом приложил немало усилий, чтобы притащить этот камень издалека. На камне были высечены деяния Пушистого Шара — от самого начала, «возрождения Птерозавра», до нынешних дней, когда Линь обучала их самым разным вещам, — всё это было выбито в камне.
Среди рисунков, похоже, немало таких, что они дополнили сами, полагаясь на «воображение» — например, они изобразили Дерево-Насест как нечто, порождённое Пушистым Шаром. Это довольно любопытно: Линь даже не понимала, откуда у них взялось такое воображение. Этот камень, возможно, будет передаваться в их роду из поколения в поколение, и новорождённые детёныши, вероятно, будут изучать написанное на нём.
Глядя на этот род скелетных драконов, Линь решила, что учить их больше нечему. Дальше они будут расти и развиваться собственным разумом, а Линь никуда не уйдёт — она будет наблюдать, как они станут развиваться дальше.
Одновременно Линь создала несколько небольших летающих глазных яблок, чтобы отправить их искать поблизости другие племена белых скелетных драконов или обычных скелетных драконов — пусть оба вида развиваются, а Линь сравнит их пути. А в Скрюченных Джунглях Древние Кальмары так и не смогли вернуться в море и теперь ведут трудную жизнь в Великом Ущелье, полагаясь на дождевую воду. Как и скелетные драконы, они любят использовать предметы, но их повадки сильно отличаются. Все эти виды можно использовать для сравнения — посмотреть, как именно они будут развиваться…
Сейчас Линь также нужно было заняться другими делами… связанными с одной войной.
На далёком острове… война с грибком, можно сказать, уже подходила к концу. Войска Линь заняли почти весь остров, и на нём больше не осталось ни одного Чумного Грибка. Однако большинство из них не были поглощены Бактериофагами — они самостоятельно себя переварили. Линь создала множество копательных боевых единиц, чтобы раскопать подземные пещеры, и в самой глубине под землёй обнаружила скрытые останки грибков.
Точнее, вероятно, были обнаружены именно их останки.
Действительно, при самопереваривании Чумной Грибок проникал глубоко в землю, но при этом он одновременно начинал второй этап разложения самого себя, растворяя все структуры внутри тела, так что в итоге в почве оставались лишь некие остатки. На самом деле Линь заметила это ещё довольно давно — тогда она думала, что эти остатки просто отходы жизнедеятельности грибка. Неужели на самом деле это следы, оставшиеся после того, как грибки полностью растворили себя?
Можно сказать… эти грибки совершили самоубийство.
Почему? Почему вид, обладающий такой разрушительной силой, вдруг стал самоуничтожаться?
На этот раз Линь не удалось обмануть грибку — она почти мгновенно нашла ответ. Согласно данным подземного расследования, грибок использовал эти растворённые остатки лишь как прикрытие, а часть питательных веществ на самом деле просочилась ещё глубже под землю.
В глубинах под этим островом Линь обнаружила… армию.