«Я должен это уничтожить!» — Управляющий достал небольшое оружие и направил его в комнату, наполненную густым запахом^
Вот оно что, он так думает… Линь была уверена, что он снова присоединился к Чёрному Металлу.
«Бам!» — в тот самый миг, когда он собирался выстрелить, голова Управляющего внезапно резко откинулась назад, будто от сильного удара, и вслед за этой силой всё его тело отлетело в сторону, с грохотом врезавшись в стену позади.
«Это…» — Управляющий потрогал голову, чуть не потерявшую сознание, и увидел перед собой парящий шар, похожий на ледяной кристалл.
Этажом выше комнаты с морской звездой находилась операционная — здесь хранилось много корма для морской звезды, а также кое-какая техника; в целом довольно просторное помещение, и как раз здесь Ледяной Пушистый Шар Линь стоял лицом к лицу с Управляющим.
Тот баллон с газом, который он только что сбросил, содержал взрывоопасный газ — судя по всему, недавнее изобретение, которое воспламеняется от малейшей искры…
Такого газа должно быть в достатке, зачем же было специально его изобретать? Впрочем, только что Управляющий явно хотел сжечь морскую звезду заживо — хотя сейчас она в целом способна выдерживать обычную температуру, но высокую температуру пламени выдержать не может.
Хотя панцирь способен сопротивляться, но то желеобразное вещество внутри её тела расплавится.
Ладно, сейчас разберёмся сначала с Управляющим…
«Подожди!» — как раз когда Шар собирался броситься вперёд, Управляющий вдруг воскликнул: — «Кто вы вообще такие? Зачем вы это делаете, зачем вторгаетесь в наш мир…»
Похоже, он принял Шар за одного из членов «Чёрного Металла»?
«Вы всё это время говорили со мной у меня в голове, пытались меня контролировать, но у вас не вышло, так теперь решили действовать напрямую и просто всё захватить?» — голос Управляющего звучал всё более взволнованно: — «Но у вас ничего не выйдет! Без Активатора вам сюда никак не попасть, а всю ту технику, которую вы контролируете, скоро зачистят подчистую!»
С этими словами он достал маленький кубик и, крикнув в него: «Сейчас выполняется команда Управляющего, активировать Взрывную Сис…»
«Бип!» — он не успел договорить. Кубик в его руке вдруг обратился в пепел.
Так значит, здесь ещё была система подрыва? Просматривая его память ранее, она не нашла ничего подобного, хотя, конечно, Линь не изучила все воспоминания на все сто процентов.
Однако наличие внутри тела светового передатчика — в этом Шар и Шпион были схожи.
«Ты…» — Управляющий изумлённо смотрел на уже рассеявшийся кубик в руке: — «Откуда у вас такое оружие? Но это неважно, даже если я не договорил, автоматическая система взрыва всё равно запущена, ещё немного, ещё чуть-чуть — и всё взлетит на воздух! Вам конец, даже не мечтайте больше о вторжении на этого Кувыркуна!»
«Я, конечно, тоже погибну при взрыве, но своей жизнью я доведу это дело до конца!» — говоря это, Управляющий рассмеялся: — «Вам так и не удалось меня контролировать, вы уже проиграли… а-а-а!»
Линь подумала, что этот Управляющий, наверное, пересмотрел слишком много фильмов — его поведение очень напоминало то, что показывают в кино.
Подумав об этом, Линь спросила его: — «Если взорвать Активатор, разве у вас самих тоже не останется будущего?»
«Ты умеешь говорить?» — Управляющий на миг явно удивился, но тут же снова усмехнулся: — «Ладно, неважно… Ты думаешь, у нас нет будущего? Но я верю в наш народ — они непременно найдут будущее, будь то новый способ использования энергии или изобретение двигателя для путешествий сквозь Пустоту. У нас бесчисленное множество команд, нам совсем не нужно полагаться на это чужеродное существо!»
Управляющий закричал: — «Скоро всё здесь будет уничтожено, вы ничего не получите!»
«Нет», — сказал Шар. — «На самом деле никакого взрыва быть не может».
«Что? Неужели вы что-то подстроили и с системой подрыва?» — потрясённо воскликнул Управляющий: — «Не может быть. Я установил её совсем недавно и всё время тщательно проверял её…»
«И где именно ты её проверял?» — продолжал спрашивать Шар.
«Я…» — Управляющий вдруг замер: — «Где я её проверял? Где же именно…»
Так и есть, действительно никакого взрыва не будет, потому что в его памяти вообще нет ничего подобного, да и он никак не мог сам установить систему, способную взорвать целый научно-исследовательский институт.
Раньше, просматривая его память, Линь обычно обращала внимание на основные воспоминания — ту часть, которая отражает наиболее глубокие впечатления; такое событие, как установка системы взрыва, Управляющий непременно запомнил бы очень отчётливо.
Линь обычно не заглядывала в обрывочные фрагменты памяти на периферии. Но такое важное дело вряд ли хранилось бы в разрозненных обрывках.
То есть… это, возможно, был заговор.
Возможно, «установка системы взрыва» — это лишь недавний сон Управляющего. Очевидно, это Чёрный Металл заставил его увидеть такой сон. Хотя их слова больше не могли отдавать Управляющему приказы, но воздействовать на его мозг какими-то образами для них, судя по всему, было делом вполне несложным.
Они, вероятно, заставили Управляющего увидеть сон, будто он сам устанавливает систему взрыва — этот сон, возможно, повторялся снова и снова и был предельно чётким, отчего Управляющему стало трудно отличить реальность от сна.
А затем это удачно совпало с собственными мыслями Управляющего — на самом деле у него и правда была подобная идея, он давно вынашивал мысль убить морскую звезду. С одной стороны, чтобы отучить Пустотников зависеть от неё — он считал, что только острая нехватка ресурсов и невозможность телепортации, порождающие подлинное отчаяние, способны подстегнуть технологический прогресс Пустотников.
С другой стороны, он также опасался, что Чёрный Металл воспользуется морской звездой для вторжения в это место — эту мысль Линь уже видела ранее, просматривая его память.
Однако этой идеей в итоге воспользовался сам Чёрный Металл — они заставили Управляющего поверить, что он сам установил бомбу, способную уничтожить морскую звезду, и заставили его лично отдать приказ на подрыв…
Но зачем же это было нужно? Зачем им понадобилось заставить Управляющего сделать именно так?
«Гром!» — в этот момент Линь услышала снизу громкий грохот.
Казалось, весь научно-исследовательский институт содрогается — Шар подлетел к отверстию для подачи корма и заглянул вниз: пол в комнате, где находилась морская звезда, медленно раскрывался, а сама морская звезда уже забилась в угол помещения…
Вот оно что.
Линь раньше думала, что Чёрный Металл захватил это место, чтобы просто напрямую использовать морскую звезду, но на самом деле они хотели вывезти её отсюда.
Если её нужно вывезти, одной мелкой техники недостаточно, поэтому необходимо было запустить особое «оружие», скрытое Пустотниками внизу.
До того как это место стало научно-исследовательским институтом, оно также было военной исследовательской базой — Пустотники изобрели здесь множество видов оружия, и среди них был один особый проект: разработка огромной шестиногой Механоброни, точь-в-точь как те боевые машины, что сражаются снаружи.
Только эта Механоброня была гораздо больше — настолько огромная, что могла бы увезти морскую звезду; похоже, после её создания по каким-то причинам её так ни разу и не использовали, и она всё это время пролежала в подземном хранилище…
Право на её запуск имели только Управляющий и высшее руководство, и даже спустя сотни лет оно оставалось действительным.
А называлась эта Механоброня — «Взрывная Система».