Глядя на стремительно надвигающуюся гигантскую волну, Линь понимала, что остановиться уже невозможно, а значит остаётся лишь одно… встретить удар лицом к лицу! Линь заставила Левиафана крепко присосаться щупальцами-присосками к скальной стене, а заодно вырастила множество длинных гарпунных шипов с зазубринами, которые вонзились в трещины скалы, надёжно закрепив Левиафана. Одновременно все транспортники, оказавшиеся в цунами, повторно укрепили свои панцири.
Пока Линь готовилась, цунами уже приблизилось к Северному материку — самый высокий гребень волны возвышался над отвесными скалами суши больше чем на десять метров.
Идёт…
Гро-о-ох!!
Стометровая водяная стена столкнулась со скальной стеной, и весь мир будто содрогнулся. Неимоверная вибрация непрерывно раздражала сенсорные клетки Линь, мощный поток воды хлестал по закреплённому на скале Левиафану, словно пытаясь буквально разорвать его на части.
Глазные яблоки Линь в этой ситуации не могли разглядеть ничего, но она всё же могла определить, что происходит, по осязанию.
Большинство транспортников передавали ощущение мучительной боли — даже покрытые бронёй, их тела под чудовищным ударом мгновенно сплющивались; они, несомненно, врезались в скалу.
Некоторые транспортники находились повыше и в скалу не врезались — их просто подбросило в воздух самим цунами; покувыркавшись немного в воздухе, они с силой обрушивались обратно на землю. Сильнейшая боль давала Линь понять, что от них остался лишь кусок кровавого месива.
Всё это длилось лишь одно мгновение. Вскоре цунами, обрушившееся на сушу, утратило ударную энергию и начало отступать обратно в море. Левиафан ощутил, как поток воды, который только что стремительно нёсся вверх, теперь так же стремительно откатывался назад. Очень скоро океан и суша вновь погрузились в тишину, будто ничего и не случилось.
Левиафан по-прежнему крепко держался за скальную стену — присоски и зазубренные крюки спасли его. Но с транспортниками дело обстояло иначе…
От тех транспортников, что врезались в скалу, не осталось ни одной живой весточки. Даже если у кого-то из них ещё оставались живые клетки, толку от этого уже не было.
Хотя те странные огненные шары здесь не появлялись, тепло от них передавалось через воду издалека — и температура воды росла. Эти клетки очень скоро погибнут от жары.
Единственная надежда — на суше…
Часть транспортников, выброшенных цунами на сушу, выжила — все они оказались у самого края земли, у подножия отвесной скалы. Их общее число… всего 31.
Выжило только 31 транспортник? Поистине ужасная катастрофа — сто миллионов лет накопленных питательных веществ обратились в ничто.
Но Линь выжила, и вся информация об эволюции, все данные о других существах остались у неё в идеальной сохранности. Стоит только продержаться — и очень скоро она возродится!
Сейчас же кризис ещё не миновал, Линь нужно было действовать как можно скорее. Температура в море продолжала расти, и даже сам Левиафан с трудом переносил такую жару. Линь должна была заставить Левиафана взобраться на эту отвесную скалу.
Точно так же, как при ползании по земле, Левиафан крепко прижал присоски щупалец к отвесной стене, но этого было недостаточно, чтобы вытянуть трёхметровое тело из воды.
Линь переделала прежние зазубренные крюки, которыми фиксировала тело, в шесть подвижных членистых лап с зазубренными когтями. Внутри них Линь выстроила структуры, похожие на гидравлическую систему, — та сила, которую они производили, позволяла Левиафану отталкиваться и двигаться по суше.
Благодаря этим новым способностям Левиафан наконец сумел взобраться на отвесную скалу.
Транспортники на суше сейчас были покрыты бронёй, из-за чего их прежние глазные яблоки оказались закрыты, и они ничего не видели. Если бы Линь попыталась вырастить им новые глазные яблоки, была опасность, что вода внутри может вытечь, поэтому оставалось только дождаться, пока Левиафан доберётся до суши, и лишь тогда выяснить их состояние.
Линь понимала, что действовать нужно быстро, но тащить на себе трёхметровое тело и карабкаться на такую высокую скалу — дело не из лёгких. Линь подумывала о том, чтобы избавиться от части органов или лишней воды, но, не зная, что произойдёт на суше, решила лучше оставить всё как есть.
К счастью, питательных веществ Левиафану хватало — он мог идеально и своевременно восстанавливать повреждённые при движении клетки и пополнять запасы, так что для Линь понятия «усталость» попросту не существовало. Рано или поздно Левиафан всё равно взберётся наверх.
Но проблема в том… что наверх карабкался не только Левиафан.
Левиафан преодолел уже больше 30% пути, и Линь собрала на спине Левиафана несколько глазных щупалец, чтобы осмотреться по сторонам. Она увидела, как из моря выползают какие-то существа…
Бронтоскорпионы.
Странно, почему они выбрались из моря? Неужели они тоже приплыли сюда вместе с цунами? Или же на дне здешнего моря изначально водились бронтоскорпионы, и теперь они выползают наружу, не выдерживая нагрева воды?
Какова бы ни была причина, все они — источник неприятностей.
На членистых конечностях бронтоскорпионов тоже имелись зазубренные крюки — очевидно, они способны удерживаться на отвесной скале и карабкаться вверх. Хотя сейчас у них не было намерения нападать, но стоит им обнаружить наверху отсутствие опасности, первым делом они займутся поиском еды, чтобы восполнить силы, потраченные во время катастрофы.
На суше, возможно, найдётся какая-то рыба, выброшенная цунами, но самой очевидной добычей были транспортники Линь.
Линь не могла позволить им добраться до суши первыми.
Это, значит, и называется «гонка»? Забавное слово.
Левиафан изо всех сил карабкался вверх по скале, но тело его было довольно тяжёлым, и несколько бронтоскорпионов уже приблизились к нему на расстояние в несколько метров снизу. Увидев Левиафана над собой, они подняли крючковатые хвосты и огромные клешни, приняв боевую стойку.
Они ещё даже до суши не добрались, а уже думают об охоте?
Огонь!
Взрывной снаряд, выпущенный Линь из-за спины Левиафана, точно попал в скорпиона, размахивавшего клешнями и хвостом. Несколько глазных яблок на голове скорпиона обдало едкой кислотой — от нестерпимой боли он тут же разжал членистые конечности, зацепившиеся за камень, и сорвался со скалы обратно в тёплую морскую воду.
Возможно, ему больше уже не подняться, но сейчас было не время праздновать победу.
Рядом с упавшим бронтоскорпионом оставалось ещё три скорпиона — похоже, они не совсем понимали, что означало падение их сородича, и продолжали лезть в сторону Левиафана, поднимая хвосты для атаки.
Вот в чём беда существ с крохотным мозгом… была бы это акула — стоило бы погибнуть одной, и все остальные бросились бы врассыпную.
Линь снова подала взрывной снаряд к водомётному отверстию и произвела три залпа подряд, выпустив по три снаряда в каждого скорпиона.
Все три попадания оказались точными в цель. Мозг у бронтоскорпионов хоть и мал, но реакция у них оказалась быстрой — один прикрылся клешнёй, а два других, подобно своим «предшественникам», сорвались вниз.
Тот скорпион, что прикрылся, тоже почувствовав боль, сменил направление и отполз в сторону — похоже, только через личный опыт они могли понять, что опасно.
Хотя это была небольшая победа, но по округе уже ползли и другие скорпионы, обогнавшие Левиафана, причём большинство на слишком большом расстоянии, куда Линь не могла попасть.
Ничего не поделаешь — оставалось только продолжать карабкаться, надеясь, что наверху их отвлекут другие дохлые рыбы и они не станут нападать на транспортников.
Сейчас продвижение Левиафана составляло… 50%, и Линь увидела, что несколько скорпионов уже выбрались на сушу. И не только скорпионов — из моря выползли и трилобиты, миниатюрного вида, длиной сантиметров десять, не больше. Ползали они на удивление быстро и вскоре почти догнали Левиафана.
На суше, выходит, лёгкое тело — это преимущество?
Впрочем, куда сильнее скорпионов Линь беспокоило, не появятся ли снова огненные шары, цунами и прочие подобные явления. Но здесь пока царило полное спокойствие, ничего не происходило.
Однако стоило Линь так подумать, как в воздухе внезапно возникло несколько круглых теней.
Огненные шары? Нет, не то…
Эти несколько парящих объектов медленно приближались к отвесной скале, где находились Левиафан и скорпионы. Это были уже знакомые Линь существа — воздушные медузы, парящие в воздухе!
Действительно ли они медузы — сказать сложно, просто очень похожи на них внешне.
Тело каждой воздушной медузы было около метра в диаметре. Глаз у них не было, но, казалось, они наблюдают за существами, карабкающимися по скале. Линь тоже впервые смогла так подробно рассмотреть этих медуз и заметила у них вокруг тела нечто похожее на «отверстия для выброса воздуха» — очевидно, именно с их помощью они и передвигались.
Медузы покружились некоторое время в воздухе и в итоге выбрали себе цель — маленьких трилобитов.
Раз уж медузы способны парить в воздухе, значит, тело у них должно быть очень лёгким. Они прекрасно понимали, что не смогут одолеть ни Левиафана, ни бронтоскорпионов, но трилобиты были маленькими и вполне подходили им для того, чтобы поживиться.
Воздушные медузы хватали трилобитов свисающими снизу щупальцами и убивали их ядом — совсем как обычные медузы в воде. Линь заметила, что неподалёку позади Левиафана как раз ползёт маленький трилобит, и к нему как раз приближается одна из медуз.
Отличная возможность…
Когда медуза приблизилась, Линь послала в водомётное отверстие особую комбинацию — длинное, в несколько метров, щупальце, очень тонкое, но чрезвычайно гибкое, с острым наконечником, усеянным множеством зазубрин на конце. Линь назвала это «гарпунным шипом».
Выстрел!
Когда медуза приблизилась на расстояние выстрела, Линь резко выпустила гарпунный шип. Он вонзился в наполненный воздухом пузырь-баллон медузы и прочно там закрепился.
Поймала! Теперь можно будет изучить, как ей удаётся парить в воздухе!
Но как раз в тот момент, когда Линь радовалась удаче, отверстия для выброса воздуха вокруг медузы вдруг начали неистово дрожать, словно втягивая в себя огромное количество воздуха. Вместе с этим тело медузы, по мере втягивания воздуха, раздувалось всё сильнее и сильнее, и наконец…
«Хлоп».
Медуза лопнула.