«Нужно уничтожить… отвратительное… уничтожить!»
Эти существа, похоже, были невероятно упрямы.
Линь наблюдала за происходящим в Пустоте.
Война с Шаровиками длилась уже некоторое время, и Линь успела уничтожить почти половину их численности.
Главная причина, по которой удалось истребить их так много, заключалась в том, что Линь… устроила внезапную атаку на их «опорный пункт» в Застывшей Пустоте.
Изначально территория стаи Шаровиков находилась в глубине Застывшей Пустоты, и в том месте невозможно было открыть обычный проход через Пустоту.
Поэтому часть Шаровиков перебралась в некое место у «входной зоны» Застывшей Пустоты и создала там опорный пункт.
Этот опорный пункт снабжал всевозможным оружием ту группу Шаровиков, что нападала на Шар-бога.
Нападавшие Шаровики несли с собой только «огонь» в качестве оружия, но при желании могли в любой момент получить оружие с опорного пункта.
Копьё, которое чуть не пробило Шар-бога насквозь, тоже было доставлено оттуда.
Разумеется, эти Шаровики изначально хотели, чтобы сородичи с опорного пункта пришли помочь лично, но те не пожелали являться сами… и потому лишь пересылали оружие.
Но Линь обнаружила местоположение этого опорного пункта и… нанесла по нему внезапный удар Кораблём Смерти.
Лишившись поддержки, Шаровики вскоре не смогли противостоять бомбардировке различными постройками и ракетами Линь и начали рассыпаться.
Однако оставшаяся небольшая часть Шаровиков всё же продолжала сражаться с Линь — они не желали отступать обратно в Застывшую Пустоту, даже если бы пришлось сражаться до последнего.
Такой у них характер… действительно упрямый: они просто хотели уничтожить объект своей ненависти, и при этом различия в характере между особями стаи были весьма велики.
В то же время именно из-за этого упрямства сородичи в Застывшей Пустоте не желали приходить им на помощь.
Даже если бы всех их перебили… они всё равно не хотели являться сюда.
Если бы Шаровики прибыли сюда крупным скоплением, уничтожить Шар-бога для них не составило бы труда, тем более что у них… возможно, ещё имелось множество крайне мощного оружия.
Так что сперва стоило разобраться с теми, что снаружи, а уж потом думать о другом; если понадобится, можно будет переместить Шар-бога подальше отсюда.
«Бежим!» «Они все бегут! Нам тоже нужно бежать!»
Внезапно Линь заметила, что обстановка переменилась: оставшиеся Шаровики только что сражались насмерть, а в следующий миг… все они разом развернулись и бросились наутёк.
Многие Шаровики пытались прямо на месте открыть небольшой Разлом Застывания, чтобы юркнуть в Застывшую Пустоту, а те, кто не мог его открыть, просто убегали дальше.
Похоже… они вдруг перестали быть упрямыми?
Впрочем, теперь бежать было уже поздновато.
Линь возвела на Боге-Столпе множество… сигнальных башен — таких, что способны излучать мощный «сигнал помех».
Когда эти Шаровики пытались сбежать в Застывшую Пустоту, сигнал сбивал их, и в итоге они попадали в…
узкое, обособленное пространство.
Точнее говоря, это было строительное пространство, созданное совместно Шар-богом и Богом-Столпом, и Линь могла подключать к нему сбежавших Шаровиков.
Наблюдая, как один за другим Шаровики открывают разлом и ныряют внутрь, Линь видела: на самом деле они уже угодили в ловушку.
В конце концов…
Линь поймала в общей сложности больше тысячи Шаровиков.
Разумеется, многие всё же сумели сбежать — но эти беглецы не открывали рядом с собой малые разломы, а устремились к ближайшему крупному разлому, через который сюда прибыли.
За этими Линь не стала гнаться, лишь поручила нескольким видам юнитов наблюдать за их передвижением.
А что касается тех, кого поймали…
Линь также наблюдала за их поведением.
Почему они вдруг передумали и решили бежать?
«…Им очень хочется уйти отсюда».
Дело происходило в мире Шар-бога… в некоем строении, расположенном на высоком мосту.
Здесь находились скопление Пушистых Шаров Линь и комок Разноцветной Глины; было видно, как глина непрерывно раздувается, а затем из её тела…
выплюнула наружу одного Шаровика.
В тот же миг, как Шаровик появился на свет, он попытался улететь отсюда — и потому мгновенно врезался в… стену неподалёку.
Но даже так он продолжал биться о неё снова и снова, точно муха о прозрачное стекло, — упорно пытался, но всё без толку.
Причина была в том, что это строение возвели из особого материала.
На самом деле ничего такого уж особенного в нём не было — просто в «застывшем восприятии» Шаровика это строение было невозможно увидеть в обычной Пустоте, поэтому он и врезался в стену.
Но обычно, даже столкнувшись с прозрачной стеной, существо с достаточным интеллектом не станет биться о неё непрерывно.
Дело было не в том, что он лишился разума, а в том, что он был охвачен… крайним страхом.
Именно этот страх заставлял Шаровика стремиться сбежать, и Линь с помощью Пушистого Шара могла провести некоторое обследование, чтобы понять, в чём тут дело…
В ходе обследования Линь обнаружила, что всё тело этих Шаровиков — включая хвост, служащий их основным телом, — было облачено в некое подобие защитной брони.
Эта броня позволяла им защищаться от вредоносных веществ Пустоты, которые невозможно было обнаружить, а также мешала сигналам существ типа «капитанских», но не могла помешать Пушистому Шару Линь снять её.
После снятия брони Линь обнаружила у этого Шаровика… сторону, о которой прежде не знала.
Сами по себе они были существами с очень выраженной индивидуальностью и всегда упорно её отстаивали — но лишь в мелочах.
Десять тысяч Шаровиков, явившихся уничтожить ненавистную цель, или же полностью истреблённых этой самой ненавистной целью, — для них это было всё равно что… мелочь.
А вот перед лицом действительно важного дела они сплачивались все вместе и действовали сообща.
Только что как раз и произошло нечто, что сплотило их всех воедино.
Стоит случиться чему-то важному, как весь их вид разом получает некое ощущение и начинает действовать сообща.
Именно только что стая Шаровиков, находящаяся в Застывшей Пустоте, внезапно решила переселиться всем родом и покинула прежнее место.
Эта весть, разумеется, дошла и до разумов тех Шаровиков, что сражались здесь, — и потому они перестали упрямиться.
Они решили вернуться в Застывшую Пустоту, чтобы отступить вместе с сородичами.
Что же касается того, с чем именно они столкнулись… эти пойманные Линь Шаровики точно не знали.
Но этот, оказавшись в западне у Линь и не имея возможности вернуться, был охвачен сильнейшим страхом.
Поскольку его огненное оружие давно исчерпалось, оставалось лишь пытаться разбить стену — лишь бы вырваться наружу.
Так что же всё-таки с ними произошло?
Линь подумала, что даже нападение множества Кораблей Смерти вряд ли заставило бы эту стаю существ отступить, ведь их численность и сила были поистине огромны.
К тому же Корабли Смерти вовсе не ставили целью истребление Шаровиков.
Возможно, они просто вдруг захотели сменить место обитания.
А может, и правда случилось нечто, что напугало и обратило в бегство весь их вид, — и, разумеется, Линь собиралась отправиться туда и посмотреть, что же там на самом деле произошло.