Демон, чудовище, посланник страха, властелин преисподней.
У этого создания бесчисленное множество прозвищ. В сердцах Мосс демон — существо, распространяющее страх и кошмары; в каждом документе, в каждой летописи есть записи об ужасе, который несёт с собой это существо.
Говорят, они обитают в пылающем мире, подчиняясь единственному Королю, и когда наступит подходящий момент, они явятся в этот мир, чтобы стереть всё живое и уничтожить всякую надежду.
Звучит весьма впечатляюще.
Линь имела в виду способность этих сновидцев к воображению. Существа, называемые Мосс, обожают фантазировать — совсем как Изумрудные драконы и Белые скелетные драконы, они создают себе объект поклонения, а затем создают объект страха…
Зачем непременно создавать объект страха? Это тоже связано с их образом жизни.
Хотя всё происходит во сне, здешняя среда устроена так же, как и внешний мир: есть день и ночь, есть сухая земля и плодородная почва, есть тучные поля и пустоши, бывают бури, бывает и солнечный свет. Всё вокруг имеет для них хорошую и плохую сторону, и потому Мосс решили, что хорошая сторона создана «богами», а плохая — «демонами».
Поначалу демоны упоминались лишь изредка, когда случались какие-то проблемы, но постепенно, по мере развития, это слово в их мыслях становилось всё богаче содержанием, и в конце концов у демонов появился конкретный облик. Теперь их формы записаны в «библиотеках» каждого города.
Демоны считаются весьма ужасающими существами, но придуманные ими облики демонов на деле оказались не такими уж могучими.
Существа, которых обычно называют демонами, на самом деле выглядят совсем как обычные Мосс, только со спины у них добавлены крылья, похожие на крылья птерозавра.
Этому прямоходящему существу совсем не подходят такие крылья для полёта. Но они очень любят так фантазировать. На самом деле Белые скелетные драконы поступают точно так же.
Они и правда весьма похожи друг на друга.
Есть и другие разновидности. Тоже выглядят так же, только на голове у них добавлена пара рогов, или же есть острые клыки, или кожа стала красной, и так далее.
Почему они считают, что существо, полностью совпадающее с ними самими, стоит добавить крылья и рога — и оно превращается в совсем другое существо, способное жить в пылающем аду?
Эта мысль действительно довольно забавна.
Впрочем, воображение Мосс не ограничивается их собственным обликом — придуманные ими демоны имеют и другие формы, но по большей части это сочетания форм других существ. Они любят соединять облики разных свирепых созданий, придумывая новые формы демонов…
Но как бы они ни фантазировали, эти твари так и не появлялись на самом деле.
Тогда Линь, следуя их представлениям, создала во сне это демонское войско.
Изначально эта идея возникла ради того, чтобы кое-что выяснить: насколько велика на самом деле мощь этих индивидуальных существ?
Хотя уже приходилось наблюдать немало сражений скелетных драконов, устроить прямое испытание всё же интереснее…
Сейчас Линь наблюдала за их городом — крупнейшим городом, называемым «Столица Мосса».
Улицы этого города были довольно многолюдны. Огромное множество Мосс сновало туда-сюда, их постройки в основном имели круглую или квадратную форму. И строились они очень высокими, эффективно используя пространство.
Уровень их развития во многом схож с Изумрудными драконами: они используют множество разновидностей оружия, но, несмотря на это, большинство Мосс всё же больше всего любят меч…
Поскольку этот город — самый большой, вход в «преисподнюю» находится к нему ближе всего.
Линь превратила соседнюю гору в вулкан и под ним создала обширное пространство.
Мир снов — не единое непрерывное целое, а состоит из множества разных «пространств». Место, где живут Мосс, отличается от того сновидческого мира, куда часто наведываются Изумрудные драконы, и чтобы попасть в другое пространство, нужно добраться до определённой точки.
Преисподняя тоже находится в отдельном пространстве, а входом служит тот самый вулкан.
Внутри вулкана Линь начала создавать демонское войско. Каждый демон был устроен по образцу, описанному в летописях Мосс, но при этом они не были особенно сильны.
Согласно расчётам, эти демоны обладали силой, полностью равной силе Мосс: любой, даже самый крупный демон, мог быть ранен их оружием. За исключением «Короля Демонов», все прочие демоны были полностью уравновешены по мощи с войском Мосс.
Это демонское войско, как и описывалось в летописях Мосс, хлынуло из врат преисподней, по пути истребляя всё живое, и это ужасающее войско двинулось на город Мосс.
В тот момент все Мосс решили, что настал конец света, и в панике бежали из своего города, но вождь города остался внутри, как и его войска.
Однако перед демонским войском они оказались совершенно беззащитны: солдаты быстро гибли под натиском несметных полчищ демонов, они никак не могли противостоять демонам, равным им по силе, и весь город в одно мгновение оказался охвачен морем огня.
После этого всё было запущено заново.
Причина победы демонов проста: их взаимодействие и разделение труда напоминало таковое у видов с распределёнными функциями и выглядело почти идеально, к тому же они совершенно не знали страха и не понимали, что такое смерть, — лишь безумно атаковали.
Линь обнаружила: даже при равной силе индивидуальность этих личностных существ приводила к тому, что они совершенно не могли соперничать с демонами.
Во второй раз Линь сделала демонов немного слабее: они стали способны на внутренние раздоры, начали испытывать страх, ужас, их взаимодействие стало не таким совершенным, между вождями тоже началась подковёрная борьба — точь-в-точь как у личностных существ…
Во второй раз сражение получилось куда интереснее.
Битва продолжалась много дней и ночей подряд, повсюду в городе громоздились трупы демонов и солдат, на помощь спешили жители других городов, но демоны продолжали появляться из вулкана без остановки.
Из-за этого сражение затянулось надолго…
Спустя несколько десятков дней и ночей войска Мосс всё-таки удержали город, но каждый из них был измучен телом и духом.
Им казалось, что демоны атакуют их бесконечно, но на самом деле число демонов было равно числу их собственных войск.
Поэтому боевой дух Мосс становился всё слабее, их войска начали разбегаться, и демонам удалось захватить несколько городов. После этого вожди оставшихся городов собрались вместе и начали осуществлять план: они принялись возводить высокие стены вокруг города, чтобы сдерживать натиск демонов, вместо того чтобы сражаться с ними насмерть, как прежде.
Заметив, что боевой дух совсем угас, Линь приступила к следующему этапу испытания — «Плану Храбреца».
Линь дала возможность некоторым из индивидов постоянно усиливаться через тренировки, пока в итоге кто-то не станет чрезвычайно могучим.
Вскоре некоторые из Мосс заметили это и начали непрерывно тренироваться, а затем повели войска в контратаку…
Но некоторые демоны тоже были усилены, и многие из закалённых тренировками силачей погибли в бою. Выжил лишь один сильнейший — он повёл войско и отвоевал несколько захваченных демонами городов, а затем сразился с демонами на пепельной равнине. В бесчисленных битвах он становился всё сильнее и сильнее, и в итоге сумел отбить войско, осаждавшее его армию.
Затем он в одиночку ворвался в преисподнюю и, сразив бесчисленное множество демонов, предстал перед Королём Демонов!
И тут же был пронзён насквозь Королём Демонов.
После этого Линь начала подводить итоги и провела второй «План Храбреца».
Эти личностные существа и правда таковы: если сделать какого-то одного индивида чрезвычайно сильным, они смогут положиться на него и развернуть полномасштабное контрнаступление.
Но в реальной ситуации отдельная особь никак не может стать слишком сильной, поэтому изначально они и выглядят такими слабыми.
А вторым испытанием как раз и стало то, что Линь провела ранее: Короля Демонов сделали ещё слабее, да и промежуточных демонов стало намного меньше.
На этот раз Храбрецу удалось одолеть Короля Демонов — он спас всё, что было ему дорого. И тогда Линь сочла, что почти достаточно.
С самого начала весь мир снов непрерывно записывал все эти события.
Сновидение зафиксировало все этапы эволюции Пушков, их модели поведения, особенности каждого существа, характер каждого существа, мысли каждого существа…
Одновременно были записаны и модели развития самих Мосс, направления их развития, а после того как был зафиксирован последний этап — военное поведение, — Линь начала объединять все эти данные, превращая их все в… вирус.
Это и есть овеществление сна.
После окончания ледникового периода, хотя все виды и восстанавливались стремительно, свободных мест в этом мире всё ещё было слишком много.
Взять, например, Материк Динозавров: хотя это территория карликов, и там же выжило немало мелких «пернатых драконов», на деле для целого материка животных всё же было очень мало…
Хотя растения растут очень быстро, животным потребуется, пожалуй, немало времени, чтобы заполнить этот мир, и в других частях планеты дела обстоят так же. Похоже, за исключением Восточного материка, переполненного атмосферными существами, повсюду в мире полно свободных ниш.
Если ждать, пока живые существа постепенно проэволюционируют, это и вправду займёт очень долго, поэтому Линь захотела, чтобы они заполнили этот мир как можно быстрее.
Впрочем, Линь не собиралась напрямую создавать кучу существ — она хотела заставить Пушков мутировать, ускорив темп их эволюции.
Именно поэтому и понадобилось создать в мире снов условия для наблюдения и записи данных об их развитии и эволюции.
Этой информации набралось невероятно много, но чтобы записать её всю, достаточно одного крошечного вируса.
Эволюционную информацию каждого вида можно записать и превратить в отдельные разновидности вирусов.
Теперь информация уже есть, вопрос лишь в том, как создать вирус?
Линь никогда прежде не создавала вирусы — этой штукой довольно трудно управлять, поскольку она не способна самостоятельно передвигаться, и если бездумно создать чересчур мощный вирус, это может породить массу проблем.
Кроме того, внутреннюю структуру тоже довольно сложно обработать…
Обычно вирус заставляет клетку считывать заложенную в нём информацию, после чего производится огромное количество вирусов, — и главная сложность именно в структуре этой информации.
Эта информация определяет рост и развитие живого существа, а эта штука… кажется весьма сложной.
Перенести информацию из мира снов в вирус — задача трудная, но… у Линь есть кое-какие данные, на которые можно опереться.