«Пусть обряд пробуждения... начнётся снова».
В тёмной шахте белые скелетные драконы вновь собрались в прежнем «построении». По обе стороны туннеля располагалось двадцать помещений, и в девятнадцати из них сидели на земле по пять белых скелетных драконов, закрыв глаза и бормоча себе под нос «гу-га-га-га» — некое заклинание с неясным действием.
Хотя одно помещение и пустовало, это, похоже, никак не сказывалось на общем деле.
А в конце туннеля, в комнате, где находился Пророк, собралось шестеро белых скелетных драконов, включая самого Пророка и Морского короля. Комната была довольно просторной, метров десять-пятнадцать в длину и ширину, во всех четырёх углах росли записывающие деревья, а в одном из углов притаился шпион Линь, наблюдавший за их действиями.
Пророк деревянной палкой начертил на полу круг диаметром три метра, а вокруг него — ещё три маленьких круга. Внутри каждого маленького круга были разложены какие-то предметы.
Это были: десять трупов Пушков, череп одного белого скелетного дракона и обломок древесного листа.
На самом деле больше всего внимание Линь привлёк именно этот обломок листа — судя по всему, кусок листа какого-то гигантского растения, толщиной около пяти сантиметров. Непонятно, каких же размеров было само растение, и откуда белые скелетные драконы вообще раздобыли такой лист.
Морской король подошёл сюда, и с Пророком они почти не обменялись ни словом — словно между ними было какое-то «взаимопонимание с полуслова»... хотя, если подумать, звучит это как-то странно. Но так или иначе, они, похоже, и без разговоров понимали, что делать.
Морской король, Пророк и ещё четыре белых скелетных дракона встали вокруг красного круга — сам круг был нарисован кровью... кровью Пушков.
Наконец Пророк положил в центр круга кусок кристалла Мозга-Раскола, после чего они все сели на землю и принялись бормотать что-то себе под нос.
На этот раз им, похоже, всё же удалось избежать «рассинхронизации», хотя добиться синхронного произношения от такого количества индивидуальных существ и правда непросто — интересно, сколько же времени они на это потратили.
Шпион молча наблюдал за происходящим издалека. Линь сильно сомневалась: неужели трупы нескольких Пушков, одна голова, кусок листа и сто один белый скелетный дракон, сидящих на земле и бормочущих странные слова, действительно способны хоть на что-то?
«Создатель... связь... мы... клянёмся...»
Некоторые слова, произносимые Пророком, Линь могла понять — это был в основном древний язык белых скелетных драконов, и говорилось там о тех самых Создателях. Но после начального отрывка они переходили к чистому звукоизвлечению, будто бы вовсе бессмысленному.
Здесь все белые скелетные драконы произносили одно и то же, их голоса звучали в полной синхронности, вторя «гу-га-га-га», доносившемуся из других комнат. Эти странные звуки медленно разносились эхом по всему пространству.
Они бормотали ровно 3212 секунд, а затем Пророк внезапно поднялся, с силой ударил деревянной палкой о землю и одновременно громко воскликнул: «Создатель воскреснет!»
«Гром...»
В тот самый миг, когда его палка ударила о землю, по всей шахте прокатилась волна вибрации. Она была не сильной, но Линь ощутила её совершенно отчётливо.
...Неужели этот обряд и правда действует? Неужели он и правда способен что-то воскресить?
«Мы преуспели!» — почувствовав вибрацию, Пророк тут же радостно возопил: — «Га-а-а-а-а! Именно этого момента я и ждал!»
И не только он — вокруг, в других помещениях, белые скелетные драконы тоже принялись радостно кричать разом. Возбуждение и восторг тут же охватили всё пространство. Шпион Линь даже мог «унюхать» огромное количество веществ, выделяемых их мозгом от волнения.
Но среди этого общего возбуждения проступала одна эмоция, вовсе не радостная, а даже отчасти печальная... это был — Морской король.
Морской король молча сидел на земле. В отличие от остальных возбуждённых и ликующих драконов, в его взгляде проскальзывало нечто похожее на... страх.
«Ты не рад? Ты будешь удостоен призыва Создателя! Создатель вот-вот явится!» — сказал Пророк, глядя на Морского короля. — «И более того, ты станешь первым, кто получит этот призыв!»
Первым? Линь показалось это странным заявлением — разве не все они получают призыв одновременно?
«Я беспокоюсь...» — сказал Морской король. — «На самом деле я не получил призыва. То, что я получил, было...»
«Что за чушь ты несёшь?» — Пророк, похоже, не совсем понял слова Морского короля и тут же продолжил: — «В любом случае, мы преуспели. Создатель полностью воскрес! Наш успех запомнит весь город — нет, весь мир!»
Хотя он так и говорил, Линь пока не видела никакого Создателя. Где же он может быть?
...........
«Мой успех запомнит весь город!» — в то же самое время, в замке на вершине высокой горы, в комнате с удивительным убранством, стены которой были расписаны искусными фресками, а внизу расставлены изящные статуи, вырезанные из белого камня.
И в этой комнате стояли двое белых скелетных драконов... Король Горы и Кристальный Безумец.
«Ты уже не годишься, король, пора уступить своё место!» — сказал Кристальный Безумец, глядя на короля перед ним. — «Ты не достоин править этим городом, ты глупец, отвергнутый Создателем, а вот я — та самая сторона, что добилась успеха».
«Что за... чушь ты несёшь!» — король, услышав слова Кристального Безумца, пришёл в неописуемую ярость и рванулся вперёд, но Кристальный Безумец лишь легонько ударил его в живот, и тот с воплем повалился на землю.
«Ну и жалкое же зрелище — ты всегда действовал по собственному упрямству, вот и докатился до такого исхода», — сказал Кристальный Безумец, глядя на Короля Горы, скорчившегося на земле и держащегося за живот. — «Ты думал только о себе, и теперь в этом городе не найдётся ни одного дракона, который бы тебя поддержал».
«Га... Стража! Схватить его и вывести отсюда! Стража!»
Король закричал в сторону двери, и перед дверью тут же собралось множество стражников, но они лишь стояли у входа — ни один не вошёл...
«Да что вы там застряли? Скорее хватайте его, га!»
Как бы король ни кричал, они не двигались с места, пока крик короля не растревожил его ещё не зажившую рану, и он завопил от боли прямо на полу.
«Не кричи, посмотри на себя — они уже поняли, кто здесь настоящий король! И вот в этот самый миг я получу признание всего города!»
Кристальный Безумец подошёл к двери и увидел, что снаружи собрались не только стражники, но и множество белых скелетных драконов — не только тех «знатных подданных», кому дозволено жить в замке, но и обычные горожане. Всем им в этот раз было дано особое разрешение, поэтому они собрались на самой вершине замка, и цель у них была лишь одна...
«Слушайте, горожане мои!» — Кристальный Безумец встал у высокого входа, глядя сверху вниз на все эти белые фигуры, и громко заговорил: — «Этот король уже никуда не годится! Его поведение давно известно всем драконам! Он никогда не заботился о делах — строительстве, распределении, управлении, правлении, чем бы то ни было, — он совершенно ни во что не вникал, думая лишь о собственных развлечениях!»
«Его поступки уже вызвали гнев Создателя! Не так давно он повёл пять тысяч воинов к землям Создателя, но был отвергнут Создателем и изгнан с земель, принадлежащих Ему! А отряд, который он вёл, под его бездарным командованием на обратном пути подвергся нападению чудовищ, понеся тяжёлые потери!»
В тот момент, когда Кристальный Безумец произносил эти слова, толпа белых скелетных драконов внизу тут же зашумела.
«А я — тот самый дракон, что признан Создателем! Принесите это сюда!»
По приказу Кристального Безумца несколько драконов-стражников медленно подошли, неся что-то, накрытое шкурой динозавра. Они опустили это перед Кристальным Безумцем, а затем разом сорвали покров — и ослепительное сияние мгновенно вспыхнуло в глазах всех драконов!
Гигантский кристалл отражал солнечные лучи, испуская золотистое сияние перед Кристальным Безумцем. Многие из присутствующих белых скелетных драконов впервые видели этот кристалл — и тут же были поражены этим сиянием, не в силах вымолвить ни слова...
«Это я ступил на землю Создателя, это я получил признание Создателя!»
«Когда тот король, ослабевший, валялся на земле и вопил от боли, это я защитил Дух дерева от осквернения чудовищами!»
«Нам предстоит отправиться на новый материк, вернуться на землю Создателя, и нам нужен не этот бездарный король, а тот, кто по-настоящему способен вас повести — сильный, признанный самим Создателем!»
Кристальный Безумец шагнул вперёд и встал на кристалл. Солнечный свет, отражённый кристаллом, озарил его, отчего все белые чешуйки на его теле засверкали золотом. В сочетании с его словами это заставило всех присутствующих белых скелетных драконов невольно проникнуться к нему неким «чувством поклонения».
Всех, кроме Короля Горы.
«Ты, этот...ах, га!» — рана Короля Горы, похоже, немного затянулась, он с усилием поднялся и подошёл к Кристальному Безумцу. — «Даже если я умру, мой трон унаследует мой потомок, а не ты! Только Пророк вправе оспорить положение короля!»
«Вот как?» — невозмутимо произнёс Кристальный Безумец. — «Приведите его сюда!»
Затем два стражника привели старого белого скелетного дракона — это и был тот самый Пророк, живший в замке. Увидев Кристального Безумца, он на мгновение выразил крайний страх, но быстро вновь успокоился.
Кристальный Безумец, глядя на старого белого скелетного дракона, произнёс: «Скажи, Пророк, действительно ли этот король уже никуда не годится, и есть ли у меня право занять его место?»
«Га... ты...» — старый белый скелетный дракон, казалось, был в сильном замешательстве. Кристальный Безумец, заметив это, подошёл к нему и тихо прошептал: «Разве ты не скучаешь по своему детёнышу?»
«Га!» — тут же выпалил старый белый скелетный дракон. — «Да! Кристальный Безумец — тот, кого избрал Создатель! Кристальный Безумец достоин занять место нынешнего короля и стать новым королём!»
Хотя голос его прозвучал негромко, окружающие белые скелетные драконы всё же услышали эти слова, но не смогли распознать в них примешанные гнев и страх. После нескольких секунд тишины они разразились громким ликованием!
Хотя среди них были и немногие знатные подданные, знавшие истинный нрав Кристального Безумца, их было слишком мало, и теперь они и вовсе не смели произнести ни звука...