«Гу-у-у...»
Вместе с криком Редиса рой метеоритов в Пустоте принёс новый восход солнца.
Хотя, если точнее, здесь не существует фиксированного восхода...
Все метеориты вращались вокруг солнца примерно с одинаковой скоростью, а заодно иногда и сами крутились вокруг своей оси, но поскольку у каждого камня момент вращения был свой, то и восход солнца на каждом отдельном камне был особенным.
При этом и температура на них не совпадала: на метеоритах, что подальше, царил ледяной холод, а те, что ближе к солнцу, всё же сохраняли ощутимое тепло...
Метеориты время от времени сталкивались друг с другом, порождая множество мелких осколков — опасности в этом особой не было, но такие столкновения вызывали всевозможные изменения.
Джунгли же, выстроенные Линь, располагались преимущественно в тёплых местах с редкими столкновениями. Они, в сочетании с местными существами, образовали особую экосистему Пустоты... Редисы и некоторые лунные существа были её обитателями.
Редисы обычно селились в довольно крупных каменных пещерах: внутри пещеры был воздух, а у входа — слой клейкой массы, который сохранял тепло и удерживал воздух.
Редисы умели проходить сквозь этот клейкий слой, не выпуская при этом газ наружу; в каждом камне с редисьей норой Линь установила структуру для поддержания тепла.
Редисы размножались в норах и разводили Грибок Белой пасты, а вот пищу для этого грибка редисам приходилось добывать самим.
Они находили растения на других метеоритах и собирали под ними всякий мусор — обычно это были огромные количества мельчайших питательных структур, — и уносили их домой, чтобы кормить грибок в норе...
После особого отбора Линь и благодаря особой системе размножения редисы уже эволюционировали в вид, приспособленный к здешней жизни: у этих новых редисов на лапках появились шипы, позволяющие легче цепляться за скальные слои. А их панцирь теперь полностью выдерживал холод отдельных областей, так что дополнительное утепление больше не требовалось.
Впрочем, их детёныши по-прежнему нуждались в тёплом месте для размножения, поэтому в метеоритном рое Линь построила для них множество «редисьих нор».
Именно так они составили здесь основу экосистемы.
Помимо редисов, тут обитали и другие существа — например, Гравийные Монстры, питающиеся редисами, а также некоторые лунные существа; кое-где здесь присутствовала и часть лунного океана.
В одном месте метеоритного роя можно было увидеть огромную голубую область — Линь назвала её «Желейным Океаном». Это была большая масса клейкого вещества диаметром в несколько сотен метров, внутри которой содержалась жидкая вода.
Здесь можно было увидеть множество плавающих существ — почти все они были типичными для луны. Они создали здесь экосистему, не подверженную замерзанию, и продолжали в ней развиваться...
Развитие самой Линь тоже шло неплохо. База пустотников теперь выросла и совершенно изменилась по сравнению с прежним видом — её каменистая внешность исчезла. Теперь эта штука больше напоминала моллюска: из отверстия этой «раковины» исходили мощные мозговые волны, разносящиеся эхом по Пустоте и притягивающие странные мельчайшие частицы.
Эти частицы поступали внутрь «раковины», где Линь выстроила огромную структуру — почти всё в ней управлялось мозговыми волнами и способно было выпускать мощные электрические разряды. Здесь Линь проводила всё более тонкое разложение и всевозможные эксперименты; она непрерывно использовала эти частицы для опытов и обнаружила, что некоторые обычные частицы после столкновения-разрушения, похоже, высвобождают нечто вроде противоположных частиц.
Таким способом из обычных частиц можно было получать больше мелких частиц, но поскольку количество частиц пока было невелико, исследование продвигалось довольно медленно.
За эти годы развитие Линь в Пустоте шло весьма быстрыми темпами, и на Пушистом Шаре дело обстояло так же...
Если раньше это можно было назвать «эпохой исследований», то теперь настала «эпоха войн».
Изумрудные драконы и Пушки — они всё это время пытались сокрушить друг друга.
Некоторые Изумрудные драконы уже привыкли к холодной обстановке снаружи: они построили жилища на снегу у края ущелья и посадили морозостойкие растения.
Пушки же непрерывно устраивали набеги и нападения на них, а немногочисленных Изумрудных драконов убивали без колебаний, как только представлялась возможность...
На деле в прямом столкновении Пушки были совершенно бессильны перед Изумрудными драконами, но убегали они особенно быстро, а по всей этой обширной снежной равнине у них была разветвлённая система подземных нор, так что драконам никак не удавалось истребить их полностью — стоило драконам хоть немного ослабить бдительность, как Пушки тут же наносили удар.
Теперь Пушки редко собирались большими группами, поэтому у Изумрудных драконов не осталось возможности устроить с ними какую-нибудь решающую битву — от прежней резни они вновь перешли к войне ловушек. Многие изобретатели среди Изумрудных драконов непрерывно разрабатывали новые ловушки против Пушков, и порой в процессе они изобретали вещи, полезные и в быту, что заставляло всех Изумрудных драконов постепенно прогрессировать.
Пушки же ничего не изобретали — они всегда полагались на скорость, чтобы обеспечить себе победу.
Некоторые Пушки отправились в путешествия. Сейчас большинство Пушков по-прежнему жило поблизости от ущелья Изумрудных драконов, но в последнее время многие из них покинули эти места — то ли устав от бесконечных схваток, то ли просто желая пожить где-то ещё. Некоторые группы Пушков переселились вглубь Скрюченных Джунглей, и по мере того как всё больше их уходило, они постепенно рассеивались по всему Северному материку... некоторые Пушки даже пытались пересечь замёрзший океан.
Что до Скелетных драконов, то после того случая они стали очень редко наведываться к ущелью Изумрудных драконов — главным образом потому, что Вождь считал контакт с этими Изумрудными драконами слишком опасным и требующим самой тщательной подготовки.
И вот Вождь вместе со Старейшиной решили собрать множество драконов для нового «похода».
Старейшина не был драконом — это было Сырное Дерево, прожившее несколько сотен лет. Его движения и мышление стали очень медленными, зато знания были чрезвычайно обширны — оно могло даже наставлять молодых Скелетных драконов, а также учить юные саженцы тому, как жить.
Линь заметила, что чем дольше живёт Сырное Дерево, тем богаче становится его нервно-узловая система — можно сказать, это существо, чей интеллект растёт вместе с продолжительностью жизни...
Вероятно, помимо Мозговых червей и Монтесумы, это было самое долгоживущее «разумное» существо, которое Линь когда-либо видела.
Впрочем, был и ещё один вид... это были Летающие Драконы.
Сейчас они, судя по всему, обитали над замёрзшим океаном. Линь могла подтвердить, что они живы — некоторые, правда, погибли, но «малые» Летающие Драконы Мозговых червей по-прежнему продолжали летать.
Летающие Драконы питаются, сжигая замороженные растения, животных и прочее, паря над огромным морем; их обычная продолжительность жизни могла составлять несколько сотен лет — не так долго, как у Сырного Дерева, но достаточно, чтобы повидать немало событий.
И более того — им предстояло стать свидетелями того самого момента, когда произойдёт Чудо.