Финал…
Эволюция…
Формы жизни…
Между ними существует некая связь.
Именно из этих древних руин Звездопал обнаружил эти связи — связи, объединяющие все высокотемпературные существа.
Хотя подробностей узнать не удалось, он представлял общую картину.
Это случилось очень-очень давно, ещё в те времена, когда только-только началась эта «Эпоха Высоких Температур».
Тогда существовали чрезвычайно могущественные создания, обитавшие прямо внутри звёзд и наслаждавшиеся вечным жаром.
По крайней мере, они сами так считали — на деле же их жар не был вечным.
По мере того как менялась среда Пустоты, она становилась всё холоднее, и вместе с ней менялось многое другое.
То ли первые существа не сумели приспособиться к среде, то ли по какой-то иной причине… но после того, как среда Пустоты изменилась, они «создали» первое поколение высокотемпературных существ.
Это поколение уже не обитало внутри звёзд, а начало жить прямо в Пустоте, и оно стремительно распространялось.
Однако под давлением дальнейших изменений среды Пустоты это поколение вновь породило следующее — способное приспособиться уже к новым условиям.
Поколение за поколением… эстафета продолжалась.
Дойдя до этого места, Звездопал уже понял.
Каждое новое поколение существ было холоднее предыдущего.
Самые ранние из них, изначальный источник, возможно, могли жить внутри звёзд, в той бурной, стремительно меняющейся высокотемпературной среде, но…
Более поздние поколения уже утратили эту способность.
Но утратили не полностью… именно поэтому у них появилось столько «стадий эволюции».
Каждый раз, когда среда Пустоты менялась, среди них появлялось множество «борцов» — существ, пытавшихся изменить собственную форму.
Обычно новая форма оказывалась холоднее прежней и лучше приспособленной к жизни в Пустоте…
Разумеется, даже самые холодные из их видов оставались чрезвычайно горячими по сравнению с клеточными существами.
Каждое изменение среды Пустоты становилось для них подобием конца света — отсюда и название «финал».
Но на деле это было и новым началом… всегда находились существа, способные выжить.
Каждый раз, переживая очередной «финал», они обретали новую форму.
Это похоже на то, как клеточные существа в череде массовых вымираний выживают, непрерывно меняя форму.
В целом высокотемпературные существа развивались в направлении уменьшения размеров, ослабления способностей… и понижения температуры.
Только вот у этих высокотемпературных существ был способ вернуться к прежним формам.
Неизвестно, с какого момента среди них зародилось поклонение прошлому… когда некоторые особи в цивилизациях высокотемпературных существ вновь обретали прежнюю форму.
Для них самих это можно было назвать «эволюцией».
Тогда они ещё не знали… что эта форма была их «изначальной формой».
Главным образом потому, что она была мощнее нынешней, с более высокой температурой, и высокотемпературные существа стали её почитать.
Некоторые из них, пройдя через множество форм подряд… в итоге становились «Предельной Формой».
Эту Предельную Форму можно назвать самым близким к изначальному облику могучим видом, но всё же не тем самым изначальным видом, что обитал внутри звёзд.
До облика самого первого поколения видов ещё никто не «эволюционировал».
По крайней мере, Звездопал не нашёл в руинах никаких подобных записей.
Как бы то ни было, Предельная Форма уже была достаточно могущественна — почти все её представители способны были спалить целую цивилизацию.
Поэтому прочие существа испытывали к ней крайнее преклонение.
Более поздние цивилизации высокотемпературных существ… все они породили своего рода «культуру».
Культуру, основанную на стремлении вернуться к прошлому и на почитании высокой температуры.
Затем… финалы продолжали наступать один за другим.
В борьбе с финалами многие существа обнаруживали, что стремиться к высокой температуре бессмысленно, и им приходилось превращаться в… формы с более низкой температурой.
Другие же существа считали, что именно стремление к жару поможет им противостоять финалу.
Как бы то ни было, похоже, что в итоге выживали лишь те существа, которым удавалось успешно понизить собственную температуру.
Впрочем, это изменение не ограничивалось только самыми новыми видами.
Например, Огнезвёздные — это форма более «новая» и более холодная, чем Огнезвезда.
Но чтобы противостоять финалу, вовсе не обязательно было начинать изменение с формы Огнезвёздных — уже находясь в форме Огнезвезды, можно было напрямую превратиться в… некую холодную форму, способную выжить.
Именно так, как случилось с Ледяной Крепостью.
Примерно с поколения Огнезвёздных стало возможным полностью избавиться от высокой температуры и превратиться в существо, ещё более холодное, чем клеточные организмы.
В общем, изменения были неизбежны… но эти изменения обычно вступали в конфликт с той самой культурой почитания жара, которую они всегда исповедовали.
Из-за этого в этих цивилизациях разгоралось множество событий.
Высокотемпературные существа через череду наступавших финалов становились всё холоднее и холоднее, и так родилось бесчисленное множество форм.
Какой бы ни была эта форма, она всегда могла «эволюционировать» обратно — точнее сказать, деградировать… превратившись в чрезвычайно могущественную Предельную Форму.
Но почему же каждая Предельная Форма выступала против того, чтобы высокотемпературные существа сопротивлялись финалу… почему она желала, чтобы финал окончательно положил конец их эпохе?
Поначалу Звездопал тоже этого не понимал — казалось, что это просто некое «врождённое» чувство, возникающее вместе с превращением в Предельную Форму.
Но теперь Звездопал нашёл причину… похоже, дело было в «неудаче».
В руинах об этом записано не слишком ясно.
Проще говоря, все эти существа, становившиеся всё холоднее и стремительно расселявшиеся по Пустоте, были в основном неудачными созданиями.
Своего рода «низшим» видом, который следовало полностью уничтожить.
Чем ближе существо было к Предельной Форме, тем сильнее становилось в нём это чувство.
И это чувство, похоже, исходило главным образом от изначальных высокотемпературных существ… возможно, им просто не нравились холодные создания.
Казалось, что отвращение к более холодным формам было у них врождённым.
Впрочем, Звездопал так и не смог узнать подробную причину этого — как бы то ни было, после каждого финала новое поколение существ почти полностью забывало обо всём прошлом.
Даже если они возвращались к изначальной форме, память к ним не возвращалась, но… «характер» при этом восстанавливался таким, каким был прежде.
Ещё удивительнее было то, что существо, превратившееся в Предельную Форму, мгновенно узнавало обо всех существах своего поколения.
Но при этом ничего не знало о временах, предшествовавших прошлому финалу.
Откуда у них бралась такая способность… Звездопал так и не смог найти ответ.
Как бы то ни было, существа Предельной Формы всегда пытались сохранить финал, положить конец всему сущему.
Но… им ни разу это не удавалось.
Что бы они ни делали, всегда находились существа, которые из последних сил боролись за жизнь, меняя форму, приспосабливаясь к новой среде.
Даже настолько могущественные существа Предельной Формы не смогли полностью их истребить.
Звездопал подумал… что это довольно интересно.
В тот момент у него зародилась новая мысль.
Раз так, пусть они продолжают существовать.
Впрочем, сам он менять своё поведение не собирался — Звездопал по-прежнему будет уничтожать тех существ, что сопротивляются финалу.
Но он также верил, что как бы ни поступал он сам или другие существа Предельной Формы, их виды всё равно будут продолжать существовать вечно.