Эти существа, спустившиеся с деревьев, Линь никогда прежде не видела. Они были разновидностью рептилий длиной около двух метров, с довольно худыми телами. Хотя Линь не встречала именно такой вид, по их телосложению они сильно напоминали тех рептилий, чьи скелеты она видела за пределами ущелья — тех, что строили кучи костей для защиты от грибов…
Хотя длина тела не совсем совпадала, Линь предположила, что эти рептилии, скорее всего, были потомками тех существ снаружи, — возможно, часть из них успешно перебралась через ущелье и добралась до этого места.
Поэтому Линь дала им название… «Скелетный Дракон». В самом деле, их окраска очень напоминала кости — сероватая, с полосатым узором, похожим на очертания скелета.
Голова Скелетного Дракона относительно тела была довольно крупной — судя по всему, это был достаточно разумный вид существ. После исчезновения крупных членистоногих Линь заметила, что многие виды начали активно развивать мозг, и это, похоже, весьма помогало им выживать.
Линь хотела бы точнее выяснить, когда именно они начали эволюционировать.
Всего с дерева спустилось пятнадцать Скелетных Драконов. Несколько из них держали передними конечностями заострённые ветки. Их передние и задние конечности были почти одинаковой длины, что очень удобно для хватания предметов.
Спустившись с дерева, эта группа Скелетных Драконов первым делом занялась вовсе не Левиафаном, а попыталась окружить катающегося по земле в лесу Тиранического гигантского вара. Один из них, покрупнее остальных — похоже, Вождь, — издал резкий пронзительный звук, и окружающие Скелетные Драконы тут же рассредоточились, окружив вара плотным кольцом.
Некоторые Скелетные Драконы подняли зажатые в лапах заострённые ветки, судя по всему, готовясь атаковать.
Способ атаки ветками у них весьма напоминал метод Древних Кальмаров: на концах веток был яд, но нанесён он был не ими самими — само это дерево выделяло яд. Линь предположила, что они намеренно раздражали дерево, заставляя его выделять яд, а затем отламывали ветки.
Подумав об этом, Линь пришла к одной догадке: возможно, то дерево, что выбрасывало возбуждающие иглы, тоже как-то связано с ними. Может быть, они специально создавали эту возбуждающую жидкость, чтобы заставить крупных существ сражаться друг с другом, а затем сами наживались на этом, как «рыбак на споре»…
Что такое «рыбак»? Линь чувствовала, что теперь знает уже довольно много вещей, но всё равно то и дело встречались непонятные слова.
Тем временем Вождь Скелетных Драконов издал серию шипящих звуков, и все Скелетные Драконы разом резко метнули ветки. Острые ветки, ударившись о кожу Тиранического гигантского вара, тут же были отброшены — они совершенно не смогли пробить его шкуру. Хотя у него не было такого панциря, как у членистоногих, кожа его была весьма прочна.
Существа с более высоким интеллектом теперь любили использовать в качестве оружия посторонние предметы — вроде веток, каменных осколков и тому подобного. Но Линь больше нравилось выращивать острые лезвия прямо на теле, а не держать их в лапах, — так, что сама выращивает, ей проще контролировать.
Увидев, что пробить не удалось, Вождь Скелетных Драконов издал другой звук.
Услышав его, остальные Скелетные Драконы отступили на некоторое расстояние и застыли неподвижно.
Похоже, они ждали, пока у Тиранического гигантского вара иссякнут силы. Возможно, они решили, что вар отравлен или что с ним случилось что-то ещё, и что рано или поздно он умрёт. Они не знали, что боль была вызвана шипом, которым Левиафан пронзил его хвост. На самом деле умереть от этого он не мог бы так скоро — желудок сам по себе не является жизненно важным органом. Пока не возникнет внутреннее кровотечение, даже удаление его не создаёт особых проблем, хотя ранение, судя по всему, причиняет сильную боль, а избыточные болевые ощущения мешают мозгу существа нормально функционировать.
Но… Линь ведь могла кое-что сделать…
Линь заставила бомбу-шип в желудке вара втянуть острие обратно, одновременно выделив на конце шипа особую жидкость. Эта жидкость быстро впиталась клетками хвоста вара и стремительно восстановила пробитое место в желудке.
Вскоре, когда действие шипа прекратилось, Тиранический гигантский вар постепенно перестал испытывать боль и прекратил кататься по земле в конвульсиях. Одновременно с этим он уставился на окружавших его Скелетных Драконов.
Скелетные Драконы, похоже, почуяли неладное и приготовились отступать, но их движение запоздало на долю мгновения: Тиранический гигантский вар резко перекатился по земле, вскочил на ноги и бросился на эту группу!
Скелетные Драконы тут же разбежались в разные стороны — каждый в свою сторону, применяя тактику, которая должна была не дать противнику понять, за кем гнаться. Но вар мгновенно выбрал конкретную цель: Вождя Скелетных Драконов.
Возможно, из-за более крупного размера тела Вождь Скелетных Драконов и приглянулся Тираническому гигантскому вару. Огромный зверь, издавая яростный рёв, круша деревья и разбрасывая камни ногами, шаг за шагом преследовал Вождя.
Вождь Скелетных Драконов отчаянно мчался прочь — у него даже не было времени забраться на дерево. Когда казалось, что вот-вот его настигнут, остальные разбежавшиеся Скелетные Драконы тут же снова собрались вместе и принялись бросать в вара камни и прочее, что подворачивалось под руку.
Вот оно как — они спасают своего Вождя? Будь это Древние Кальмары, те, наверное, давно бы уже все разбежались, — главная причина в том, что Древние Кальмары гораздо более склонны к страху, а вовсе не в том, что они не понимают необходимости спасать своих.
Увы, камни, бьющие по телу вара, тот, возможно, даже не чувствовал. В конце концов Тиранический гигантский вар настиг Вождя Скелетных Драконов, и его огромная пасть, усеянная острыми клыками, разом сомкнулась на голове Скелетного Дракона.
Той силы укуса, что способна раскрошить панцирь Левиафана, хватило, чтобы легко откусить голову Вождя Скелетных Драконов. Проглотив эту голову, вар, как почувствовала Линь, словно бы немного успокоился и утихомирил свой гнев.
Но при виде безголового трупа своего Вождя, лежащего на земле, все окружающие Скелетные Драконы разом яростно бросились вперёд. Они даже не стали больше пользоваться камнями и ветками — прямо распахнули пасти и когти и накинулись на тело вара.
Это, пожалуй, было не слишком благоразумно. Вождь ведь уже мёртв, а если они так поступят, это приведёт к…
Успокоившийся вар оказался, похоже, ещё сильнее, чем в состоянии гнева. Он прямо раскрыл пасть и вцепился в одного из налетевших Скелетных Драконов, и в один миг мощная сила укуса измельчила его вместе с плотью и костями.
Ещё один Скелетный Дракон вскочил на спину вара и начал кусать его, но тот резко швырнул своё тело в сторону, ударившись о дерево, — и под сокрушительным сдавливанием кровь этого Скелетного Дракона брызнула фонтаном в воздух…
Вслед за этим вар резко развернулся, и его длинный хвост, пройдясь по земле широким взмахом, отшвырнул оставшихся нескольких Скелетных Драконов. Линь отчётливо услышала звук «хрясь» — похоже, у них переломались кости.
Тиранический гигантский вар с лёгкостью перебил всех Скелетных Драконов. Теперь остался только последний из них, и наконец его страх пересилил гнев — он в панике бросился бежать в сторону Левиафана…
Вар, разумеется, не собирался упускать эту цель. Он ринулся в том же направлении, не сводя глаз с последнего, самого мелкого из Скелетных Драконов…
Левиафан выпустил щупальце и выдернул воткнутую в его голову ветку — Линь решила, что притворяться мёртвым больше нет смысла. Но… стоит ли спасать этого Скелетного Дракона?
Остался только один — может быть, стоило бы…
Пока Линь размышляла об этом, в небе внезапно раздался пронзительный свист, и огромное существо с перепончатыми крыльями на передних конечностях, обладающее гигантским телом, вдруг рухнуло с неба, приземлившись прямо между варом и Скелетным Драконом.