«Гро-о-ох——»
Древний боевой корабль медленно содрогался.
После того как Но зарылся в мозго-корень, тот словно бы… ожил.
Казалось, внутри одна за другой запускались многочисленные системы, и всё вокруг понемногу вздрагивало.
Это касалось и тех существ, что были вделаны в стены.
Линь заметила, что все тела этих цивилизованных видов покрылись прозрачной защитой, похожей на пузырь.
И мёртвые, и ещё живые — все оказались в такой оболочке; похоже, именно эта защита позволяла им существовать в этом месте.
Похоже, корабль и правда вот-вот запустится…
Пока он запускался, Линь тоже заставила Пушистые Шары быстро рассредоточиться и обследовать каждый уголок корабля.
Из-за огромных размеров корабля обследование заняло довольно много времени; пока Линь установила лишь то, что главные коридоры и множество помещений корабля пусты.
В этих местах видны были только гладкие стены и переходы, никакого оборудования внутри не было.
Впрочем, эти на вид пустые места всё же ожили… первой реакцией стало то, что из стен и пола начала сочиться масса анти-отверждающего вещества.
Из-за этого отверждение внутри корабля стремительно снималось.
А те летающие туда-сюда «призраки», похоже, испугались активности корабля — Линь заметила, что все они устремились к выходу.
Полной противоположностью реакции призраков было поведение… Но.
Он теперь весь целиком забрался в мозго-корень; тот, хоть и выглядел как батат, на ощупь при копании больше походил на мешок с песком.
Проще говоря, копать его было легко — внутри оказалась целая масса вещества, похожего на песчинки, и Но засел прямо в этой массе.
Что бы ему ни говорили, реакции не было, а на его лице всё это время держалось то самое выражение «радости» и «глупой улыбки», характерное для эршиан.
Похоже, этот Но был сильно подвержен управлению неких… «инстинктивных реакций» тела.
Линь чувствовала, что вещество внутри этого огромного мозго-корня и тело Но вступили в некий «резонанс», который напрямую… повлиял на нервы Но, лишив его возможности говорить.
Впрочем, Линь обнаружила, что заставить его заговорить всё же можно другими способами — например, командными сигналами капитана.
Сейчас Линь заставила один «капитанский Пушистый Шар» подплыть прямо к Но.
Когда этот шар посылал ему капитанские команды, это ненадолго прерывало «резонанс» между мозго-корнем и Но, позволяя ему произнести кое-какие слова.
«Оно… хочет…»
Когда шар Линь послал сигнал, Но начал говорить отрывистыми фразами.
«Получить… их… забрать это…»
Похоже, целостной информации получить не удавалось.
«Здесь… ах да, я вспомнил».
Внезапно Линь «услышала» законченную фразу — но произнёс её не Но.
Линь обнаружила, что позади что-то… поднялось.
Это существо было похоже на… груду чешуек.
Точнее говоря, это была груда почти двухметровой высоты, состоящая из чешуи, без конечностей и без каких-либо иных телесных органов.
Все эти чешуйки были полукруглыми, серебристого цвета, очень похожие на рыбью чешую — поэтому Линь назвала это существо «Груда Чешуи».
Это существо общалось, передавая нечто вроде электросигналов через чешуйки, а капитанский Пушистый Шар Линь мог расшифровывать такие сигналы — так что можно было… понять, о чём оно говорит.
Разумеется, оно не сказало слишком много — сейчас Линь заметила, что оно осматривается по сторонам.
Осматривалось оно, конечно же, тоже с помощью этих чешуек.
Оно очень спокойно разглядывало обстановку вокруг, а также Пушистый Шар Линь и мозго-корень.
«Ты… должен направиться в то место».
В этот момент внезапно заговорил Но.
Он обращался к этой «Груде Чешуи», причём на её же языке.
«Ты обращаешься ко мне?» — Груда Чешуи повернулась в сторону Но… хотя по её форме нельзя было определить, где перёд, но явно лишь с одной стороны у неё имелось зрение.
«Мозго-корень? Впервые вижу такой огромный…» — Груда Чешуи обратилась к Но. — «Возможно, именно из-за этого меня и затянуло сюда. Не могла бы ты объяснить, что здесь происходит?»
«Выплюнь… оставшуюся часть…» — сказал Но. — «Выведи всё наружу, ничего не оставляй».
«Мне трудно понять, что ты имеешь в виду», — сказала Груда Чешуи. — «Меня только что затянуло внутрь этого корабля, я совершенно не разбираюсь в здешней обстановке, и мне трудно сделать что-либо по твоему указанию».
«Ты попала сюда вовсе не только что», — в этот момент через шар заговорила Линь. — «С тех пор прошло уже очень много времени».
«О? Оказывается, здесь есть ещё одно существо, способное со мной общаться», — Груда Чешуи обратилась к шару. — «Не могла бы ты объяснить обстановку в этом месте?»
«Могу», — Линь коротко объяснила ей, что здесь происходит, и сообщила… что её цивилизация вымерла очень давно.
И в процессе этого разговора Линь заметила, что состояние сознания Но становится всё яснее и яснее.
На самом деле именно это и было главной причиной, по которой Линь вступила в разговор с этой Грудой Чешуи.
Потому что Линь обнаружила: чем больше говорит Груда Чешуи, тем лучше восстанавливается состояние сознания Но — между ними двумя существовала какая-то связь.
«Значит, моя цивилизация уже давно погибла», — сказала Груда Чешуи. — «Я и сама допускала такую возможность, но, услышав это от тебя… я всё же отнесусь к этому с сомнением».
«Тогда чего вы хотите от меня?» — продолжила Груда Чешуи. — «Судя по тому, что я не заточена, у меня должна быть довольно значительная свобода действий. У вас, вероятно, есть какое-то особое дело, которое вы хотите, чтобы я выполнила, но принудить меня вы не можете, верно?»
Груда Чешуи держалась весьма спокойно, но это было вполне нормально — такие «гении» всегда таковы: они быстро приспосабливаются к обстановке и всесторонне обдумывают текущую ситуацию всеми возможными способами; сейчас она как раз пыталась выведать у Линь побольше информации.
Пушистый Шар Линь ответил: «…Трудно сказать».
«…Трудно сказать?» — Груда Чешуи явно на мгновение опешила, а затем произнесла: «Это значит, что ты тоже не знаешь… что нужно делать?»
Линь больше не отвечала ей, а обратила внимание на Но.
И тут стало видно, что Но уже выбрался из мозго-корня и пристально уставился… на Груду Чешуи.
Из-за огромной разницы в телесном строении Груда Чешуи не понимала, что Но смотрит именно на неё, но всё же проявила некое удивление в его сторону.
«Хорошо… всё завершено, всё завершено! Я должен отправиться туда! Должен найти это, должен туда попасть!»
Но вдруг выпалил эти слова, и в тот же момент древний боевой корабль пришёл в движение.
Он полностью, изнутри и снаружи, вышел из состояния отверждения — было видно, как окружающие Стазис-угри в этот миг проявили испуг и стремительно бросились прочь от этого места.
А древний боевой корабль в одно мгновение разогнался почти до ста тысяч километров в секунду и, мгновенно разбив вдребезги бесчисленное множество огромных обломков мусора, устремился в глубину Застывшей Пустоты.
И более того, эта скорость продолжала непрерывно расти.
Линь подумала… что место, к которому он летит, — это, возможно, местонахождение Разноцветной Кометы.