«Отсюда можно попасть... в другую Пустоту».
Это место было почти полностью погружено во тьму.
Что земля, что окружающий пейзаж...
Кроме тех светящихся существ, что то и дело парили повсюду, всё вокруг было чёрным — немного похоже на Застывшую Пустоту.
Но, по словам Феникса, это было особое место... место, соединяющее одну Пустоту с другой.
Здесь они уже вышли за пределы обычной Пустоты — место было по-настоящему особенным.
Стоило пройти сквозь него, и можно было попасть в другую Пустоту.
Феникс сказал, что всё это он тоже узнал от других существ... раньше ему уже встречались существа, сохранившие полностью ясное сознание.
Линь и остальные, ведомые полупрозрачным Фениксом, около тридцати тысяч секунд двигались по этой непроглядной тьме.
«Вот оно».
В тот же момент Линь увидела... огромное сооружение, которое, как говорили, было «пристанью».
Оно выглядело как полупрозрачный объект, испускающий слабое свечение... по виду очень напоминало «маяк».
Это была башня высотой около ста метров и диаметром десять метров. Её называли маяком потому, что с её вершины... бил луч света, направленный вдаль.
Ещё до того, как они пришли сюда, Феникс говорил, что если оставаться у этой башни... рано или поздно можно будет сесть на что-то, что перенесёт их в другую Пустоту.
Если не воспользоваться этим способом, а двигаться своими силами, то, возможно, никогда не удастся преодолеть этот промежуток между Пустотами.
Он также сказал, что таких «пристаней» много, все они — сооружения разной формы... но все выполняют одну и ту же функцию: достаточно подождать, и на чём-нибудь можно будет улететь отсюда.
Этот полупрозрачный Феникс... признался, что сам знает только это, сам он никогда ничего подобного не садился, а всё это слышал от других существ, встреченных когда-то давно, и на самом деле сам не понимает, что значат эти промежутки между Пустотами.
Он держал в памяти эти сведения главным образом для того, чтобы дурачить других существ — достаточно было сказать им что-то вроде того, что за путешествие в другую Пустоту придётся заплатить, разрезав своё тело пополам... и большинство существ соглашались.
Сказав всё это, Феникс быстро удалился... а Линь со спутниками остались стоять у подножия этого похожего на маяк сооружения.
Линь и Зеро как раз собирались обследовать это сооружение... но тут Белая Звезда сказала: «Вы что, собираетесь в ту самую Пустоту?»
«...Верно», — ответила Линь.
«Да? Но я не хочу забираться так далеко, я собираюсь жить здесь... так что я, пожалуй, ухожу первой».
Сказав это, Белая Звезда направилась вдаль и вскоре исчезла... из поля зрения Линь.
Похоже, Белой Звезде очень понравилось это место... здесь она почти избавилась от тех Тонких Нитей, да и еды хватало, хотя Линь подумала, что Белую Звезду вполне может ждать та же участь, что и полупрозрачного Феникса.
А Линь с Зеро продолжили обследовать... маяк.
Линь обнаружила, что структура самой башни примерно совпадает с материалом Творцов Пушистого Шара, ничего особенного пока не нашлось.
Кроме светящейся верхушки — эта часть имела структуру, которую Линь ещё не встречала... свет, испускаемый ею, на самом деле был потоком множества мельчайших светящихся частиц.
Эти мельчайшие светящиеся частицы тянулись куда-то очень далеко, и пока непонятно было, насколько далеко.
Любопытно было то, что сама башня непрерывно производила эти мельчайшие светящиеся частицы: внутри неё имелась система преобразования, способная всасывать разнообразную пыль, летающую вокруг, и превращать эту пыль в светящиеся частицы, выбрасывая их наружу.
Со временем это и сформировало тот самый луч света, бьющий вдаль.
Раз так, то...
Больше здесь делать было нечего.
Закончив обследование, Линь и Зеро остались ждать.
Всё это время Линь в основном наблюдала за окружающей обстановкой — самым обычным зрелищем здесь были существа, парящие туда-сюда.
Непонятно было, откуда они взялись, но, по словам Феникса, значительная часть этих существ изначально обладала мышлением.
Но, проведя здесь долгое время, они постепенно теряли разум и превращались в простых... странников по течению.
Эти существа никогда не охотились друг на друга, но, как говорили, им тоже нужна была пища — пока непонятно было, чем именно они питаются.
А те существа, что сохранили мышление, могли беспрепятственно охотиться на утративших разум... вот только, охотясь на лишённых мышления, они сами не могли удержать собственное сознание.
«Кажется... это оно?»
Пока Линь размышляла об этом, Зеро внезапно указал ворсинкой вдаль... Линь тоже увидела вдали огромный объект, приближающийся к ним, паря по воздуху.
Траектория его полёта в точности следовала лучу света, испускаемому маяком.
Этот объект... сильно напоминал Песчаного Ската, которого они видели раньше на «Дороге Домой».
Но он тоже выглядел полупрозрачным, а размерами превосходил прежнего значительно — размах его крыльев составлял около трёхсот метров.
По мере того как это огромное... существо приближалось к маяку, скорость его снижалась, и в конце концов оно опустилось прямо перед башней.
Линь сначала отправила Пушистый Шар прикоснуться к нему — ворсинкой ткнула в его кожу, чтобы провести обследование.
Оказалось, что структура его тела тоже похожа на материал Творцов, как у Пушистого Шара, и ничего особенно опасного в нём не обнаружилось.
Поэтому Линь и Зеро забрались верхом на этого полупрозрачного... Ската.
Дальше, судя по всему, оставалось только ждать, когда он тронется в путь — но когда же это произойдёт?
Этот вопрос... затянулся на несколько дней и ночей по счёту Пушистого Шара.
С тех пор, как Скат прибыл сюда, он ни разу не пошевелился — так и лежал, распластавшись на земле...
Прошло уже около пяти дней и ночей Пушистого Шара, а он всё ещё не выказывал ни малейшего намерения двигаться.
Линь не знала, нормально ли это... ведь тот Феникс тоже не говорил, сколько именно нужно ждать.
Но в других местах, похоже, начали происходить странные вещи в этой Пустоте.
Повсюду вокруг парили Парители... и Линь заметила, что с ними стало твориться что-то неладное.
В последнее время многие из этих существ словно превращались в пыль — их тела постепенно рассеивались в воздухе, оставляя после себя множество мелких светящихся крупиц.
А маяк тем временем начал непрерывно вращаться — раньше он всегда светил в одном направлении, а теперь начал испускать свет по кругу, во все стороны.
Поскольку то, что он испускал, было на самом деле не светом, а огромным количеством мельчайших светящихся частиц, со стороны это выглядело так, будто он рассыпает вокруг себя порошок.
Распадающиеся на части существа вокруг вместе с непрерывным вращением маяка привели к тому, что вся эта область оказалась словно окутана густым туманом.
И в этот момент Линь обнаружила... что Скат, на которого они с Зеро всё это время ждали, чтобы взлететь, уже мёртв.
То есть все структуры внутри его тела прекратили работу.
Что же... делать дальше?