«Что это?»
Это было место, называемое «Точкой Загрузки»… нечто вроде пещеры.
Пещера шириной почти в километр, способная вместить целый отряд, состоящий из Красной Жижи.
Эта Красная Жижа только что доставила сюда Реликт.
Раньше здесь собиралось множество Грязи-инструмента, но теперь она вся исчезла.
Их место заняло… огромное тело посреди комнаты.
Этот объект достигал высоты в тридцать с лишним метров и по форме напоминал… кувшин.
Вся Красная Жижа с недоумением разглядывала этот кувшин… поначалу никто из них не решался приблизиться.
Но, понаблюдав немного, они, похоже, не смогли вытерпеть охватившее их недоумение, и несколько особей Красной Жижи двинулись вперёд, приближаясь к кувшину.
А оставшийся отряд Красной Жижи быстро отступил на некоторое расстояние — похоже, они опасались, что эта штука может оказаться взрывным устройством.
На самом деле это действительно было взрывное устройство.
Только… взрыв был мысленный.
«Это… это же!» — оказавшись в радиусе одного метра от кувшина, те несколько особей Красной Жижи тотчас же выказали крайнее потрясение.
Когда они потрясены, по их телам пробегают волнообразные… колебания, так что это легко заметить.
Внутри этого кувшина содержалось… всё, что касалось цивилизации Красной Жижи.
И это «всё» было неизвестно большинству Красной Жижи.
На самом деле Красная Жижа, как и Грязь-инструмент, производится делящимися органами, разница лишь в том, где именно происходит производство.
Зона производства Красной Жижи находится не внутри тела Древнего Ила, а снаружи, в Пустоте, в некоем месте, которое можно назвать космической станцией.
Каждая особь Красной Жижи, рождённая там, немедленно получает огромный объём «загруженной» информации.
Способ загрузки почти такой же, как и у Грязи-инструмента: игла напрямую вонзается в их тело и передаёт им огромный массив информации-воспоминаний.
Впрочем, есть отличие от Грязи-инструмента.
Информация-воспоминания, получаемая Грязью-инструментом при рождении, лишь сообщает им, что они должны стать инструментами, и не оказывает особого влияния на их мышление — они просто не знают ничего иного, полагая, что единственное, что можно делать в жизни, — это… становиться инструментом.
Поэтому, когда Бесформенный начинает рассказывать им о разных вещах, их довольно быстро удаётся переубедить.
Но информация-воспоминания, загружаемая в Красную Жижу при рождении, оказывает колоссальное влияние на их нервную систему — она формирует в их мышлении… целую специальную систему ценностей, из-за которой они убеждены, что обязаны жить именно так, как живут сейчас, что каждое новое поколение непременно должно проходить через это переформатирование мышления, и что именно такое положение вещей является нормальным.
Одновременно с этим они начинают воспринимать Грязь-инструмент как нечто чуждое себе… считая, что тем от природы предназначено быть инструментами.
Не будь этого влияния, они наверняка сочувствовали бы Грязи-инструменту.
Из-за столь сильного влияния на мышление переубедить Красную Жижу парой слов не получится.
Но если Красная Жижа подвергается слишком сильному психическому потрясению, их мышление тоже получает серьёзный… удар.
Например, когда они узнают о вещах куда более давних…
Скажем, о том, кто на самом деле стоит за всем этим устройством.
Кто именно, устраивая всё, что касается Красной Жижи и Грязи-инструмента, установил эту систему, при которой новорождённым сразу же загружают информацию-воспоминания, и кто решил… что одним суждено стать инструментами, а другим — обычными жителями?
На этот счёт у Красной Жижи есть собственные исторические записи.
По их версии, всё это изначально решила та самая партия Красной Жижи, которая первой одержала победу над Древним Илом.
Именно они обнаружили, что способны принимать бесчисленное множество сложных форм, и, используя эту способность, смогли непрерывно расти и развиваться.
Но поскольку полное превращение приводит к смерти, они не могли массово производить инструменты… а обычной Красной Жиже и в голову не пришло бы полностью превратить саму себя в инструмент.
Поэтому та первая партия Красной Жижи придумала следующий способ: они начали непрерывно производить новое поколение, часть которого превращалась в инструменты, а также выделили для этого некоторые делящиеся органы, производящие обычных жителей, и намеренно исказили их мышление так, чтобы те не испытывали сочувствия к Грязи-инструменту.
Это было совершенно необходимо… именно так удавалось сохранять стабильность всей популяции, и нынешняя Красная Жижа тоже полностью разделяет эту точку зрения.
Хотя, если сказать точнее, они разделяют эту точку зрения главным образом потому, что их собственное мышление было искажено ещё при рождении.
Но именно из-за того, что их мышление было искажено, они так никогда и не изменили всю эту систему.
Такова была изначальная историческая запись Красной Жижи.
Однако теперь этот «кувшин» показывал, что записанная ими история на самом деле была ошибочной.
Устроила всё это вовсе не та самая первая партия Красной Жижи.
А… некое существо.
Это существо само сочло вид этих грязевых созданий весьма любопытным и потому помогло им одержать победу над Древним Илом.
Изначально у Красной Жижи не было сил, чтобы победить Древний Ил: тот, хотя и не мог управлять их мышлением, но… был способен напрямую контролировать их тела.
Из-за этого они никак не могли восстать, однако это существо помогло Красной Жиже заблокировать контроль Древнего Ила над их телами.
После этого существо обнаружило, что грязевые создания, победив Древний Ил, оказались совершенно неспособны… жить самостоятельно.
Похоже, лишившись командования Древнего Ила, они впали в полную растерянность, не зная, что теперь делать.
Обычно они просто бесцельно бродили в поисках пищи, постепенно превращаясь в подобие обычных… диких животных.
И тогда это существо взялось особым образом наставлять эту группу Красной Жижи.
Оно научило их способам принимать разнообразные формы, а также ввело деление на два вида — инструменты и обычные жители.
После долгого обучения ему наконец удалось направить Красную Жижу по пути развития цивилизации.
Но стоило Красной Жиже начать развиваться, как они… внезапно прониклись враждебностью к этому существу — им показалось, что оно, всё это время их наставлявшее, на самом деле хочет поработить и подчинить их себе, и потому они напали на него.
И им удалось убить это существо.
После этого Красная Жижа наконец начала по-настоящему развивать и укреплять свою цивилизацию… вплоть до сегодняшнего дня.
Но на самом деле… это существо вовсе не погибло — оно просто не могло больше появляться в обычной Пустоте, однако по-прежнему могло определёнными способами наблюдать за обычной Пустотой и оказывать на неё некоторое влияние.
Всё это время оно строило планы, как бы снова вернуться в обычную Пустоту и заново «переделать» эту Красную Жижу.
Существо полагало, что прежде оно сделало характер Красной Жижи слишком уж крайним, и что необходимо провести повторную переделку.
На самом деле это существо и есть… «Бесформенный».
Точнее говоря, это… настоящий Бесформенный.
Все те Бесформенные, которых Линь встречала прежде, были лишь подчинёнными ему грязевыми созданиями.
Настоящий же Бесформенный вовсе не является грязевым существом, а представляет собой… своего рода пространственное существо, точнее говоря, существо, способное находиться только в определённых, особых пространствах.
И всё это время у него не было никакой возможности снова вернуться в обычную Пустоту.
До тех пор, пока недавно оно не обнаружило некое… сознание, и не получило от него помощь.
И это сознание — сознание Эрш.