Часть фениксов, находившихся на внешней стороне сферы, уже была раздавлена этой мощной силой в порошок.
Однако феникс-командир, находившийся внутри сферы, в этот момент вдруг ощутил... возбуждение.
«Пора! Выходите! Пусть всё обратится в ничто, пусть всему придёт конец!»
Сфера из фениксов, сдавливаемая множеством щупалец, вдруг начала... стремительно разогреваться.
Хотя фениксы внешне выглядят так, будто пылают, обычно температура их тела довольно низкая.
Но сейчас они с невероятной скоростью повышали температуру, и затем — БУМ!
Вся сфера фениксов... взорвалась.
Ударная волна взрыва поглотила все окружающие щупальца целиком, а заодно полностью раздробила почти уже разрушенную груду руин.
Когда взрыв постепенно утих, в зоне поражения остались лишь мелкие обломки да... около сотни фениксов в самом эпицентре.
В том числе и феникс-командир.
«Друзья, у нас получилось, мы снова совершили великий подвиг», — обратился феникс-командир к уцелевшим соратникам. — «Пусть об этом сражении никто и не узнает, но ценность его от этого не уменьшается».
Эта группа фениксов, включая командира, в момент повышения температуры открыла Разлом Застывания и сбежала.
Что касается остальных фениксов... они, разумеется, погибли во взрыве.
Поскольку весь взрыв был устроен большинством фениксов, находившихся внутри сферы, у них попросту не было шанса спастись.
«Не думал, что нам действительно удастся совершить такой великий подвиг». «Этот план оказался поистине успешным». «Верно, нужно записать этот план для потомков — не саму историю, а именно план».
Линь заметила, что уцелевшие фениксы принялись обсуждать только что произошедшее.
Оказывается, то, что фениксы выглядели так, будто их «связь доверия» была разорвана, было лишь притворством.
Раньше они почувствовали, что Повелитель Руин пытается заблокировать их связь доверия, но на самом деле блокировки не произошло — они лишь притворились, будто она заблокирована, чтобы заставить Повелителя Руин окружить их всеми щупальцами.
Заставив Повелителя Руин поверить, что победа уже близка, фениксы внезапно устроили взрыв, чтобы уничтожить его.
Дело в том, что, по мнению фениксов, если бы они продолжали атаковать так, как прежде, Повелитель Руин мог найти способ сбежать.
Поэтому они использовали этот план, чтобы мгновенно взорвать Повелителя Руин и не оставить ему ни единого шанса на побег.
Похоже, эти фениксы неплохо умеют строить планы.
Хотя они и пожертвовали немалым числом своих сородичей, они, похоже, не особо переживали по этому поводу.
И вот эти фениксы, преисполненные радости победы, покинули поле боя и вернулись в обычную Пустоту...
Однако последний шаг их плана... на самом деле не увенчался успехом.
Потому что Повелитель Руин ещё не был мёртв.
Хотя он и попал под удар взрыва и получил серьёзные повреждения, но не погиб.
Потому что Линь увидела его в другом месте, точнее говоря — увидела часть его тела.
Место, где сейчас находился Повелитель Руин...
Было местом, охваченным пожаром войны.
«Грохот-грохот!!!»
Под серым небом непрерывно летели бесчисленные снаряды, и следовавшие один за другим взрывы заставляли поверхность земли содрогаться без остановки.
По земле передвигались огромные боевые машины, а вслед за ними шли бесчисленные пехотинцы... все они непрестанно обрушивали огонь на вражеские войска.
Повелитель Руин находился именно на этом поле боя.
Точнее говоря — там находилось одно из его щупалец.
Это щупальце имело длину более трёхсот метров и представляло собой то, что осталось после взрыва.
Линь не знала, сохранились ли где-то ещё части его тела, но здесь было только это щупальце.
Почему оно оказалось именно здесь, оставалось неясным, но большая часть тела этого щупальца была зарыта под землёй, лишь малая часть выступала на поверхность, что позволяло ему избегать окрестных обстрелов.
Поскольку это щупальце Повелителя Руин, как и остальные, часто вступало в контакт с фениксами во время сражения, некоторые из юнитов Линь смогли прилипнуть к «коже» щупальца и добраться вместе с ним досюда.
Что же это было за место?
Очевидно, это была обычная Пустота,
причём место, находящееся довольно близко к системе фениксов. Однако отсюда до места, которое фениксы определяют как «край системы», оставалось ещё некоторое расстояние — примерно сто миллиардов километров.
А само это место представляло собой Кувыркуна с атмосферой, причём воздух был насыщен огромным количеством пыли и обломков.
Очевидно, это было результатом всевозможных взрывов; некоторые из миниатюрных юнитов Линь уже поднялись в воздух и с высоты наблюдали за этой войной.
Обе стороны войны... были существами, знакомыми Линь.
А именно — «пылевидными существами» системы фениксов.
Формой они по большей части напоминали эллипсоид, из которого во все стороны торчали различные... конечности; проще говоря, они были очень похожи на Драконий Плод, а если конечности были более острыми — то на дуриан.
Размер этих существ составлял около двух метров, их тела были облачены в различные виды доспехов, а также вооружены оружием.
При этом они разделялись на... три лагеря, и каждый из лагерей непрерывно вёл огонь по противнику.
Наиболее приметными в этом сражении были крупные боевые машины — высотой более тридцати метров, они возвышались над толпой пехотинцев, словно башни, а из корпусов этих «башен» торчало множество орудийных стволов и прочего оружия.
Впрочем, это были не неподвижные башни — Линь заметила, что они тоже могут перемещаться.
Пехотинцы, используя эти башни в качестве укрытий, непрерывно вели огонь по противнику, и, похоже, исход схватки было трудно предсказать в ближайшее время.
Дело в том, что мощность их оружия была довольно низкой — оружие пехотинцев, казалось, с трудом могло даже пробить броню противника.
А огонь башен, хотя и обладал большой мощностью, всё же не мог свалить вражескую башню.
Поэтому всякий раз, когда враг открывал огонь из башен, пехотинцам достаточно было укрыться под собственной башней, чтобы оказаться в безопасности.
Такое сражение продолжалось в состоянии патовой ситуации, пока...
«Гро-о-х!»
Земля начала дрожать.
Из-за содрогания земли все стрелявшие пылевидные существа на мгновение замерли, а затем обратили внимание на источник этого сотрясения.
Вслед за тем, как повсюду начали расползаться бесчисленные трещины, щупальце Повелителя Руин... тоже показалось из-под земли.
Увидев, как из-под земли выбирается огромный объект, пылевидные существа тут же прекратили сражаться друг с другом и... развернувшись, бросились бежать.
Все эти пылевидные существа мгновенно попрыгали на турели, оседлав их, помчались прочь, а те, кому турелей не хватило, побежали своим ходом по земле.
В общем, спустя некоторое время... все они скрылись из виду.
Линь подумала, что, возможно, эти существа на самом деле вовсе не сражались по-настоящему — быть может, это были просто какие-то учения.
А щупальце Повелителя Руин продолжало медленно вытягивать всё своё тело из-под земли.
И в этот момент... огонь снова разгорелся с новой силой.
Линь заметила, что войска, отступившие было далеко, почему-то развернулись обратно и принялись всей мощью обстреливать это щупальце.
Их атаки не причиняли щупальцу никакого вреда, однако Линь смогла благодаря этому увидеть одно особое... явление.