Тот объект приближался...
На вершине высокой горы Пушистый Шар смотрел в небо.
На безоблачном небе объект становился всё ближе... его прибытие оказалось намного быстрее, чем предполагалось.
Потому что он внезапно ускорился в пустоте, и очень скоро приблизился к тому самому Звёздному Автобусу, на котором находилась Линь.
По мере его приближения Линь всё больше убеждалась, что это действительно та цель, на которую когда-то нападало «Войско Предков» Атланов, — хотя на его теле не было видно никаких ран, но все его структуры точь-в-точь совпадали с изображениями, которые Линь видела в записях.
Каким же на самом деле окажется этот Пустотный Автобус?
По мере приближения его скорость замедлилась, он двигался словно с некоторой осторожностью, а достигнув определённого расстояния, вдруг остановился, как обнаружила Линь.
Расстояние это было примерно как между Пушистым Шаром и Луной, разве что чуть ближе — и там он застыл, больше не двигаясь. Хотя Линь думала о том, как приблизиться к нему, но пока решила понаблюдать за ситуацией, чтобы не спугнуть его.
Линь и сама не знала, зачем он сюда прибыл...
Так она и наблюдала за ним... время текло медленно, и в течение этого периода Линь также продолжала следить за Атланами через коммуникационное устройство в Тюрьме Создателя.
Когда те Атланы обнаружили, что им уже не спастись, они все бросились прятаться под землю — судя по всему, в месте под названием Земля Запасов находилось множество подземных баз.
Говорят, на этих базах хранились огромные запасы еды, а также часть оружейных резервов — эти Атланы считали, что у них ещё есть шанс победить разрастающийся грибок.
Как отдельные, обладающие индивидуальностью существа, эти Атланы действительно проявляли «упорство», как отметила Линь. Они не сдавались легко. И в этих обстоятельствах Атланов, кончающих жизнь самоубийством, было очень мало.
Но что будет с ними через некоторое время, оставалось неизвестным.
Линь так и наблюдала за происходящим, и примерно через сутки по местному времени Пушистого Шара тот Пустотный Автобус в небе наконец начал двигаться.
Он медленно... приближался к Звёздному Автобусу.
Скорость была поистине очень медленной, будто он полз, а ведь обычно, когда Пустотные Автобусы намереваются питаться, их скорость довольно высока. Очевидно, что он прибыл к Звёздному Автобусу не за пищей.
Так Линь и наблюдала, как он двигался ещё почти сутки, прежде чем медленно приблизился к небу...
Хотя он относился к сравнительно небольшим Пустотным Автобусам, но при приближении выглядел всё же весьма огромным... теперь стало видно, как на горизонте появился гигантский объект диаметром около десяти километров, который, словно не подвластный гравитации, стремительно пролетел по небу, направляясь на север...
Скорость его была довольно высокой, но у Линь были войска, размещённые по всему Звёздному Автобусу, так что необходимости гнаться за ним не было.
Очень скоро этот Пустотный Автобус пролетел над одной из равнин.
Это было то место, которое Линь восстановила достаточно полно, поскольку степень его повреждений изначально была невелика. Поэтому там почти не осталось следов тех ран, что нанесла война с Разум-духами.
У Линь неподалёку от этого места также было размещено немало наблюдательных устройств, которые выглядели как щупальца с глазным яблоком на конце. Линь разместила их во множестве по всему Звёздному Автобусу — обычно они использовались для наблюдения за окружающей пустотой и отслеживания изменений в окружающей среде Звёздного Автобуса, а теперь их можно было использовать для наблюдения за Пустотным Автобусом.
Почему Пустотный Автобус выбрал именно это место, чтобы остановиться? Линь предположила, что причина, возможно, была в том, что под землёй в этом месте находилось убежище Атланов.
Линь называла его «Безымянное Убежище».
Почти у всех убежищ Атланов были свои номера — вроде номера 13, номера 109 и так далее, из тех, что Линь уже видела прежде, — однако у этого убежища не было опознавательного знака, оно носило лишь название «убежище» и никак иначе не называлось. Довольно необычное место.
Огромная туша Пустотного Автобуса уже заслонила собой землю, под которой находилось это убежище, он подлетал к земле всё ближе, а Линь особенно внимательно наблюдала за манерой его полёта.
Способ их полёта... казался поистине чудесным.
Пустотные Автобусы могли передвигаться реактивным способом, но это был не единственный способ полёта. Сейчас вокруг его тела не наблюдалось никакого выброса энергии, но при этом он мог парить в воздухе, а также сохранять своё тело целым, не давая гравитации разорвать его на части.
Линь полагала, что у Пустотных Автобусов, как и у Звёздных Автобусов, есть некая способность контролировать гравитацию — они способны в определённой степени нейтрализовать её влияние или же, наоборот, усиливать её, и эта способность тесно связана с их способностью телепортации.
Разумеется, эта способность и должна быть у них обязательной — не будь её, Автобус не смог бы приближаться к другим Кувыркунам, а значит, не смог бы вырасти до таких гигантских размеров.
Если удалить у «Автобуса» орган телепортации, то при приближении к крупному Кувыркуну он, вероятно, просто врежется прямо в него, получив разрушительные повреждения.
Что касается той части, что связана с контролем гравитации, Линь пока не очень хорошо в ней разбиралась, поскольку все имеющиеся исследования телепортационного органа касались именно телепортации, но, очевидно, функции этого органа этим не ограничивались.
У этих существ ещё оставалось немало тайн...
Теперь Пустотный Автобус приблизился к поверхности земли, и Линь заметила, что его поверхность изменилась — ледяная на вид оболочка треснула и раскрылась, и из неё показались несколько огромных щупалец.
Впрочем, называть их щупальцами было не совсем верно — по строению они больше напоминали «усики» насекомых, с множеством суставов, при этом сама оболочка тоже была твёрдой.
Даже несмотря на твёрдость, благодаря множеству суставов они всё же могли гибко двигаться. Всего вниз опустилось три огромных усика, эти усики протянулись прямо к земле и вонзились острыми концами в грунт...
Линь решила, что его прибытие действительно как-то связано с этим убежищем, поскольку места, куда он вонзился, точно совпадали с расположением убежища.
Пока автобус занимался этим, некоторые небольшие отряды Пушистого Шара, принадлежащие Линь, выдвинулись в дело — эти способные маскироваться отряды Пушистого Шара стремительно полетели к Пустотному Автобусу в небе.
Одновременно с этим Линь также хотела посмотреть, чем Пустотный Автобус занимается под землёй, поэтому несколько мелких отрядов проникли туда, куда вонзились щупальца Пустотного Автобуса.
Щупальца Пустотного Автобуса вонзились не слишком глубоко, далеко не достигая места, где находилось убежище, но Линь заметила, что кончики этих щупалец начали медленно раскрываться.
И из кончиков этих щупалец выползли какие-то... существа.
Это были те самые существа, похожие на пиявок, которых Линь видела прежде, — они медленно продвигались под землёй, зарываясь всё глубже и глубже.
Возможно, они направлялись к месту, где находилось подземное убежище, и пока они продвигались вперёд, Пушистый Шар Линь также долетел до поверхности тела автобуса.
Он был очень похож на Пустотный Автобус, которого Линь видела прежде, — его поверхность почти вся была покрыта структурой, похожей на лёд, и там же было немало объектов наподобие ледяных гор...
На поверхности не удавалось найти вход, но иногда попадались случайные возможности проникнуть внутрь...
Однако, похоже, этому Пустотному Автобусу пока не понадобилось проникать внутрь, поскольку кое-какое «содержимое» удалось обнаружить прямо на его спине — Пушистый Шар обнаружил на одном из «холмиков» на спине Пустотного Автобуса нечто особенное... похоже, что-то было выгравировано на его поверхности, и, подлетев ближе, чтобы рассмотреть, Пушистый Шар обнаружил, что это действительно вырезанные на поверхности... письмена.
Это было довольно странно, ведь способность к самовосстановлению у Пустотных Автобусов была очень сильной, и через что бы ему ни пришлось пройти в сражениях, на его оболочке не должно было оставаться никаких шрамов.
Более того, эти письмена, похоже, были... письменностью Атланов.
Кто оставил эти письмена? В записях, которые видела Линь прежде, не было никаких упоминаний об этом. Содержание было довольно простым, там говорилось: «Отправляйтесь к 900, там можно обнаружить, введите там 900-7».
Судя лишь по поверхностному смыслу, было трудно понять, о чём говорят эти письмена, но Линь всё же знала ответ.
Потому что этот «900» был одним из объектов внутри Подземного Убежища.
Червеобразные войска Линь уже следовали за теми пиявками Пустотного Автобуса по направлению к подземному убежищу... хотя их скорость была невысокой, они безошибочно и быстро продвигались вперёд, причём копать приходилось только на небольшом участке в начале пути, а дальше уже были довольно крупные пустоты, по которым пиявки могли добраться до цели, просто проползая по ним.
Эти пиявки длиной в метр насчитывали в общей сложности десять особей — хотя внутри Пустотного Автобуса их наверняка было гораздо больше, наружу он выпустил только десять.
Спустя некоторое время они добрались до подземного входа убежища — дверь входа была открыта, поскольку оказалась повреждена, а внутренняя часть убежища выглядела точно так же, как и во всех уже виденных убежищах.
После того как пиявки проникли внутрь, Линь тоже быстро последовала за ними.
Коридоры убежища заросли всевозможными «снежными грибами», земля повсюду была усеяна останками Атланов — похоже, здесь тоже что-то произошло, — но пиявки не обращали внимания на всё это, они стремительно проползали по коридорам.
По обе стороны коридора располагались помещения убежища, большинство из которых были жилыми комнатами Атланов, а целью пиявок была...
комната, похожая на пункт управления.
Линь обнаружила, что все пиявки остановились перед этой комнатой, замерли на несколько секунд, а затем заползли внутрь...
Червь Линь тихонько последовал за ними, и, проникнув в комнату, можно было увидеть, что все пиявки окружили какой-то... механизм.
Этот механизм был похож на устройство для отображения изображений, но очень старое, неспособное показывать объёмные изображения, а на его верхушке тоже были высечены какие-то знаки — «900».
Так вот что это была за штука под названием 900, но она давным-давно перестала работать. Как же пиявки собирались её починить?
«Гу-у...»
Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, одна из пиявок внезапно издала звук и выплюнула изо рта что-то странное.
Эти вещи... похоже, были живыми существами.
Внешне они напоминали Холодные Камни — небольшие камни с ножками. Во рту у этих пиявок, судя по всему, находилось огромное количество таких камней, и они выплюнули их целую кучу, а эти камни затем медленно поползли к тому самому механизму под названием «900»...