Похоже, это тоже был один из отверждённых видов из списка на истребление.
Узнав, что Корабль Смерти собирается его уничтожить, он сбежал в обычную Пустоту.
Именно поэтому Линь и увидела перед собой такую картину…
Когда Корабль Смерти попытался последовать за ним сквозь разлом в обычную Пустоту, разлом внезапно сомкнулся, и один из кораблей… переломился пополам.
Но даже несмотря на то, что от него осталась лишь половина, на месте разлома было видно множество отверждённых существ, отчаянно пытающихся починить корабль.
А вот другие Корабли Смерти… ничего не предпринимали.
Казалось, они вовсе не собирались преследовать беглеца во внешней Пустоте — просто застыли на месте, будто в оцепенении.
Линь показалось, что поведение этих кораблей довольно странное — по крайней мере, было трудно угадать, что они собираются делать дальше.
Ну что ж, раз так, стоит обратить внимание на другую сторону…
«Мы… рады вашему прибытию, мы хотели бы обсудить с вами возможность сотрудничества».
Здесь находился аппарат, называемый «Дипломатическим Экипажем» — длиной чуть больше пятидесяти метров, сейчас он парил в десяти тысячах километров над «водной стеной».
Внутри экипажа было довольно просторное помещение, в котором стояла группа эршиан.
Перед ними на полу извивалось и билось существо, похожее на акулу.
«Э-э… оно понимает нашу речь?» — тихо спросил один из эршиан, глядя на акулу.
«Да, понимает». Внезапно пасть акулы открылась, и оттуда выползло тёмно-синее образование, по форме напоминавшее язык эршианина.
На конце этого «языка» была структура, похожая на рубин, — с точки зрения эршиан это выглядело очень похоже на глаз.
На самом деле этот «язык» и был тем самым разумным существом, о котором говорила Линь.
По своим повадкам они напоминали раков-отшельников — любили селиться в самых разных телах, и это существо, похожее на акулу, как раз и было их временным пристанищем.
«Здравствуйте», — шагнул вперёд один из эршиан, обращаясь к языку. — «Мы…»
«У вас, похоже, есть много подходящих жилищ», — сказал язык. — «Дайте мне одно, чтобы я мог в нём поселиться, и тогда мы сможем поговорить».
Сам по себе язык не мог издавать звуки для общения, но прежде чем подняться сюда, Линь снабдила его переводчиком.
«Жилище?» — растерянно переспросил эршианин. — «Что такое жилище…?»
«Вот это», — сказал язык, кивнув головой в сторону стоявшего рядом… дивана.
Помещение изначально было обставлено в стиле «роскошного гостиничного номера», поэтому здесь стоял диван весьма роскошного вида.
«Можно, если вы хотите…»
Эршианин не успел договорить, как язык выполз изо рта акулы, и стало видно, что всё его тело действительно похоже на… язык, только задняя половина была густо покрыта жёсткой щетиной, напоминавшей спину существа, называемого дикобразом.
Язык медленно пополз к дивану, а затем прижался спиной к его боковой стороне, и тут же щетина на его спине начала быстро… вибрировать.
Вибрирующая жёсткая щетина пронзила обивку дивана, и в то же время тело языка стало медленно погружаться внутрь дивана… ещё немного — и его задняя половина полностью скрылась внутри мебели.
«Не очень удобно», — сказал язык. — «Но общаться можно продолжать».
«…Мне кажется, это существо, возможно, находится на очень примитивной стадии развития», — тихо заметил один из эршиан, глядя на его поведение.
«Но это Линь предложила нам вступить с ним в контакт, так что мы всё же…»
«Тревога! Обнаружен приближающийся неопознанный объект!»
Голос внезапно прервал слова эршианина, и в тот же момент на стене рядом развернулось изображение.
На изображении была видна ситуация снаружи: огромный… камень летел прямо сюда.
Диаметр камня достигал почти километра, и на его поверхности виднелось множество мелких отверстий.
«Скорее уклоняйтесь!»
Под управлением эршиан «Дипломатический Экипаж» резко рванул в сторону, уклоняясь от летящей глыбы, а сама глыба продолжила лететь в сторону водной стены.
«Бах!» — поверхность водной стены внезапно… взорвалась.
Это было очень похоже на ощущение от «гейзера»: из взорвавшейся поверхности водной стены хлынуло огромное количество… густого тумана.
Этот туман мгновенно окутал летящую глыбу, и в тот же момент, как только камень оказался окутан туманом, он начал стремительно… рассыпаться.
Сначала начал взрываться и обращаться в осколки внешний слой, затем — внутренний, и в итоге вся глыба превратилась в груду обломков.
«Он… уничтожен?»
Увидев происходящее на экране, несколько эршиан заметно удивились.
Хотя для самих эршиан уничтожить такой камень тоже было бы не слишком сложно… но раз даже эта водная стена, которую они считали чем-то примитивным, смогла уничтожить такую глыбу, это означало… что здесь наверняка скрывается какая-то весьма могущественная, но при этом непросто обнаруживаемая напрямую цивилизация разумных существ.
После этого взгляды нескольких эршиан, направленные на язык, заметно изменились.
«Итак, мы можем продолжить разговор».
«…Хорошо», — сказал один из эршиан. — «Я хотел бы обсудить с вами возможность сотрудничества, мы могли бы совместно развиваться… и обмениваться технологиями…»
«Тревога!» — снова прервал эршианина другой голос.
«Опять?»
Эршианин снова взглянул на изображение снаружи.
На этот раз к ним летел не один камень, а множество камней сразу…
Их было несколько тысяч, и каждый достигал в размере нескольких сотен метров.
Однако на этот раз водная стена не предприняла никаких защитных действий, да и эршиане не стали уклоняться, потому что эти камни… летели вовсе не в сторону водной стены.
Они проносились мимо в нескольких десятках тысяч километров от водной стены, что выглядело очень похоже на метеоритный дождь, и среди огромного множества летящих камней можно было заметить и несколько странных объектов.
Эти объекты были очень похожи на… крупные комки мягкой грязи, размером примерно с камни, только чёрного цвета.
Линь поняла, что эти камни и комья грязи… были спасающимися бегством живыми существами.
На самом деле это были те самые существа, которых прежде окружали Корабли Смерти; закрыв разлом в Застывшей Пустоте, они бежали прочь в… неизвестном направлении.
В общем, теперь они появились здесь и продолжали улетать дальше, в неизвестную даль.
Линь не очень понимала, что это, собственно, за существа, но, похоже, они не представляли угрозы ни для эршиан, ни для здешней водной стены.
Более того, теперь можно было наблюдать за довольно любопытной битвой.
Когда огромный поток камней пролетел мимо, стало видно… как позади каменного роя появился корабль в форме черепа.
Незадолго до этого Линь заметила, что Корабль Смерти перестал бездействовать.
По крайней мере, один из них перестал застывать на месте — именно тот, за которым Линь всё это время следила, корабль в форме черепа.
Он вырвался из Застывшей Пустоты, оказался в обычной Пустоте и продолжал следовать за этой стаей камней и мягкой грязи.
Линь подумала, что Корабль Смерти вряд ли станет нападать на водную стену или эршиан — так же как он не нападал на корабль, который Линь отбила себе раньше… эти корабли лишь выполняют свою собственную задачу, не более того.
Разве что… если эршиане сами захотят напасть на него.
А похоже, эршиане действительно этого хотели.