Чтобы остановить работу всех молодых механизмов, во всю пыль, производимую заводами, стали подмешивать особый компонент.
Этот особый компонент производил эффект, противоположный обычной биологической пыли.
Обычно после поедания биологической пыли интеллект механизмов повышался.
Но если механизм съедал биологическую пыль с примесью особого компонента, его мышление постепенно замедлялось, и в конце концов он полностью останавливался.
Разумеется, этот особый компонент действовал только на молодые механизмы, на очень старые он никак не влиял.
План по остановке молодых механизмов осуществлялся вполне гладко, ведь молодые механизмы даже не подозревали о его существовании.
А в это же время... легендарный феникс, дрейфовавший в Застывшей Пустоте, впервые упал в один из заводов.
В тот момент он не видел собственного тела и даже не знал, насколько он велик.
Зато он отчётливо видел окружающую обстановку и заметил, что вместе с потоком пыли его несёт к канализации, а в конце концов он оказался в Море пыли подземной Великой Пустоты.
Он обнаружил, что его постепенно затапливает огромное количество пыли, но в процессе этого затопления он вдруг понял, что способен двигаться.
Тогда он наконец-то смог разглядеть собственное тело.
Он обнаружил, что превратился... в существо размером примерно с курицу.
Вот только тело его нигде не пылало сиянием пламени — на самом деле, оно вообще не светилось.
Потому что он заметил, что на самом деле... является личинкой механизма.
Он, некогда бывший легендарным фениксом, был крайне удивлён, обнаружив, что превратился в личинку механизма, но раз уж он снова мог двигаться, это тоже было поводом для радости.
Поначалу он лишь бегал туда-сюда, исследуя этот мир пыли.
Однако вскоре его заметили... те высокоинтеллектуальные механизмы.
Ведь эти механизмы судили о степени развития сородича не по внешнему виду, а по интеллекту.
Хотя он по-прежнему выглядел как личинка механизма, благодаря мышлению легендарного феникса высшие механизмы быстро признали в нём сородича с мощным «потенциалом».
Большинство механизмов медленно росли, проходя долгий период личиночной стадии, но некоторые обретали высокий интеллект очень рано.
Таких перспективных сородичей высокоинтеллектуальные механизмы всегда приглашали присоединиться к рядам властителей мира.
И вот высшие механизмы направили этому фениксу приглашение — они привели его туда, где собирались высшие механизмы.
Там ему продемонстрировали общую картину устройства этого мира.
Поначалу феникс не проявлял к этому особого интереса, пока высшие механизмы не рассказали ему о... государстве фениксов у звезды.
Только тогда он заинтересовался по-настоящему.
Один из механизмов рассказал ему, что они всё это время замышляют... месть государству фениксов, и у них есть особое устройство, позволяющее увидеть, что происходит на той стороне, у звезды.
Это «особое устройство» требовало использования бурь Газовой гигантской звезды.
Всякий раз, когда на Газовой гигантской звезде поднималась изумрудно-зелёная буря, устройство могло сквозь Застывшую Пустоту наблюдать за государством фениксов у звезды.
Этому легендарному фениксу это было очень интересно, и он тоже воспользовался устройством, чтобы понаблюдать за обстановкой у звезды.
И тогда... он пришёл в ярость.
Больше всего его всегда волновало собственное... боевое достижение.
Ведь гордость за ту прошлую битву не покидала его чувств ни на миг.
Но, наблюдая за звездой, он обнаружил, что тамошние фениксы... вообще не воспевают его подвиг.
Хотя ему и воздвигли статую, но она была установлена лишь в честь его рождения, а вовсе не в память о той эпической битве.
В той битве немало фениксов сумели вернуться живыми в государство у звезды.
Но они говорили лишь, что легендарный феникс пропал без вести.
О самом ходе сражения не было сказано ни слова.
Это привело легендарного феникса в неистовую ярость.
После этого он ещё долго продолжал наблюдать и обнаружил... что действительно никто больше не вспоминает ту битву.
Единственное, что помнили другие фениксы, — это его рождение, и только.
Из-за этого вся его прежняя гордость исчезла без следа.
Он-то полагал, что его собратья-фениксы будут широко прославлять его доблестный подвиг, слагать хвалебные истории о нём.
Почему же они вообще о нём не упоминают? Легендарный феникс перебрал несколько возможных причин, но это уже было неважно.
В ярости он решил... лично заставить тех фениксов вспомнить о той битве.
Ему нужно было устроить сражение, подобное той битве, чтобы собратья-фениксы вновь ощутили его присутствие и уже не смогли забыть.
Для этого ему требовались механизмы этого мира.
Он решил использовать здешние механизмы, чтобы осуществить свой замысел.
И вот он раскрыл одному из механизмов свою истинную сущность, заявив, что он и есть феникс, и потребовал, чтобы механизм помог ему воплотить его план.
Разумеется, этот механизм, движимый ненавистью к фениксам, немедленно атаковал его — но был... побеждён.
Ведь легендарный феникс, хоть и превратился в маленький механизм, обнаружил, что по-прежнему способен управлять гравитацией.
А местные высшие механизмы, хоть и обладали высоким интеллектом, боевой мощью особо не отличались.
Что касается того, зачем ему понадобилось провоцировать механизмы на гнев, — это было нужно, чтобы поглощать их сознания.
Ведь феникс обнаружил... что мыслительные структуры здешних механизмов способны сливаться друг с другом.
Если поместить рядом две мыслительные системы, они постепенно срастутся и превратятся в совершенно новое Слитное Тело.
Он наблюдал, как некоторые механизмы «пожирали» друг друга.
При этом сознание того механизма, чей интеллект был выше — то есть того, кто съел больше биологической пыли, — становилось... доминирующим сознанием нового слитного тела.
Правда, обычные механизмы так не поступали, поскольку в этом не было особой выгоды: поглощение мышления другого механизма не продлевало жизнь, зато нёсло риск краха собственного разума.
Легендарный феникс считал своё сознание выше сознания любого механизма, но на всякий случай он сперва провоцировал механизм на гнев — ведь ярость снижала интеллект этих механизмов до предела.
А затем убивал их в состоянии ярости и извлекал собственную мыслительную структуру, чтобы поглотить мыслительную структуру этого механизма.
Таким способом он гарантировал себе полное поглощение противника.
На деле от слияния была своя польза — можно было получить память противника, хотя обычные механизмы не считали это преимуществом.
Используя этот метод, феникс постепенно умертвил множество высших механизмов.
Поскольку эти механизмы обычно не держались вместе, а фениксу, получившему память множества механизмов, было легко устраивать засады на других механизмов.
Разумеется, когда он убил всё больше и больше высокоинтеллектуальных механизмов, это в конце концов заметили.
Вот только к тому времени феникс уже был им не по зубам — обладая памятью огромного числа механизмов, он овладел множеством оружейных систем.
Более того, он переделал эти оружейные системы: изначально они могли поражать только цели вне Пустоты, но он настроил их так, чтобы бить в любую точку по своему желанию.
В итоге, одолев все высокоинтеллектуальные механизмы, легендарный феникс постепенно полностью установил контроль над этим спутником.