Сейчас конструкция почти завершена. …≦…≦
Линь смотрела вперёд. Здесь всё выглядело как пещерное окружение, а в этой пещере находилось огромное механическое устройство.
Устройство сейчас непрерывно работало, внутри него один за другим собирались механизмы.
У выхода устройства можно было увидеть множество паукообразных механизмов, выползающих наружу. Они взбирались на окружающие скальные стены, добывали оттуда большое количество минералов и приносили их обратно к устройству, сбрасывая всё через отверстие в верхней части.
Это была «механическая фабрика», созданная Линь, правда пока небольшая — она будет постепенно увеличиваться в объёме, чтобы производить механизмы ещё лучше.
А при необходимости она может быстро трансформироваться и переоборудоваться в множество мелких механизмов, чтобы покинуть это место и отправиться в другое.
Линь уже использовала её для создания немалого количества войск, в основном пауковидных механизмов размером около полуметра. Линь считала, что форма многоногого существа действительно весьма удобна для передвижения в самых разных условиях.
Впрочем, Линь пока не использовала их в бою — только для наблюдения... для того, чтобы повсюду здесь наблюдать за разными существами.
Через входы в помещения Линь распределила множество паучьих механизмов по всему кораблю, и потому увидела множество существ, включая Изменённых жителей, а также Квазижелейников.
Их количество действительно немалое, и есть одна особенность — Линь также обнаружила, что между Изменёнными жителями существует... множество связей.
Они выглядели как существа, принадлежащие единой экологической группе.
Прежде всего, самые распространённые — это Раздутые Чудовища, эта разновидность самая многочисленная среди Изменённых жителей. Все они произошли от мутации мягкотелых существ. Раздутые Чудовища не обладают никакой боевой мощью, всё, на что они способны — плавать туда-сюда. Раздутые Чудовища также любят есть Квазижелейников, но их телосложение не позволяет им поймать почти никакую добычу.
Только в воде обитают те неподвижные, похожие на побеги, Квазижелейники, в остальных же местах они похожи на мясные шары, которые очень быстро летают, а вода как раз то место, куда Раздутые Чудовища не заходят. Однако это не значит, что они никогда не находят еду. Раздутые Чудовища всё же питаются разными трупами, плавающими здесь, а также остатками еды прошлых времён, особенно едой, которую продавали в продовольственных лавках — это то, что Раздутые Чудовища очень любят.
Затем — обычные Изменённые жители. Их формы разнообразны и во многом схожи с тем, какими они были до мутации, однако все они крупнее, чем до мутации, и иногда обладают особыми способностями.
Например, тот, что выделял слизь, которого встречали раньше, впрочем, у большинства, похоже, особых способностей нет. Как тот клоп — он просто стал заметно сильнее, и только.
Разумеется, прежнего интеллекта у них тоже нет, но поскольку и скорость, и сила стали намного выше, чем прежде, они способны приспособиться к жизни здесь.
А для этих Изменённых жителей изначальной пищей были не Квазижелейники, а... Раздутые Чудовища.
Поскольку их мутация требует расхода огромного количества энергии, им нужно много пищи, поэтому лучшими их целями становятся всевозможная готовая еда, а также... Раздутые Чудовища.
Если поблизости от них нет еды, эти Изменённые жители начинают есть Раздутых Чудовищ.
Хотя на первый взгляд это должно казаться этим жителям отвратительным, мутация приводит к тому, что они этого отвращения не испытывают. Внутри тела Раздутых Чудовищ вырабатывается некий газ — Линь выяснила в ходе исследований, что этот газ «стимулирует» мутационные процессы в их организмах.
Этот газ заставляет Изменённых жителей находить его очень приятным на запах, а также придаёт большую активность клеткам их тела и ускоряет мутацию, позволяя им быстрее превращаться в ещё более крупные формы.
В прошлый раз, когда Линь видела мутировавшее существо в форме сколопендры, которое не ело Раздутых Чудовищ, главная причина была в том, что оно уже наелось, но оно всё равно запасло множество Раздутых Чудовищ «про запас».
На самом деле, главное назначение этих Раздутых Чудовищ заключается в том... чтобы служить пищей для других существ.
Раздутые Чудовища мутировали самыми первыми. И их мутация требует очень мало энергии — в сущности, любой здоровый житель может легко... в них превратиться.
Такая мутация явно имела чёткую цель, а не была случайной — прежде всего нужно было получить целую партию Раздутых Чудовищ, чтобы ими могли питаться другие существа.
Раздутые Чудовища — эта слабая форма — очень легко ловится другими Изменёнными, и затем, «вскормленные» Раздутыми Чудовищами, самая первая партия мутировавших существ смогла вырасти и окрепнуть.
Если бы не Раздутые Чудовища, самым первым мутантам было бы очень трудно поймать вечно снующих туда-сюда Квазижелейников — даже те, что живут в воде, до мутации жителей были бы разложены побегами, а не сами съели бы побеги. До мутации жители получали отравление от яда побегов, но после полной мутации уже не так его боятся.
Водяной Шар — виновник, из-за которого жители мутируют, — совершенно целенаправленно взращивал эту группу существ, чтобы затем бросить её против Квазижелейников.
Эти Изменённые жители сейчас повсюду, они распределены достаточно широко, и если Квазижелейники так и не станут давать отпор, их действительно могут остановить.
Если Линь не станет вмешиваться, единственным существом, способным повлиять на исход этой... битвы, окажется детёныш Пустотного Автобуса.
Линь уже несколько раз видела его снова — он тоже нападает на Квазижелейников, но не ест их, а его основная цель — Изменённые жители.
К тому же Изменённых жителей ловить проще, и он вполне может съедать огромное количество Изменённых жителей, из-за чего «мутантские силы» будут становиться всё слабее.
Однако Линь обнаружила, что Изменённые жители — это ещё не всё.
Многие из них, достигнув определённой степени мутации, перестают мутировать дальше, но некоторые жители продолжают мутировать.
Направление их мутации простое — становиться крупнее... и сильнее.
Линь сейчас заметила, что одно мутировавшее существо уже выросло до размера более десяти метров — изначально это было существо длиной в два метра, а теперь оно стало намного крупнее прежнего.
Есть и другие существа, которые начали жить группами.
Обычно при встрече Изменённые жители рычат друг на друга и тому подобное, изгоняя чужаков со своей территории, но... сейчас некоторые существа предпочитают селиться вместе, вместо того чтобы прогонять друг друга рёвом.
Такие Изменённые жители способны охотиться сообща, и эффективность у них заметно выше прежней — они состоят из разных существ, но при этом хорошо взаимодействуют друг с другом в бою...
Линь считала, что они будут становиться всё сильнее и сильнее, и, возможно, когда их станет достаточно много или они станут достаточно крупными, они смогут одолеть того детёныша.
Поэтому, если Линь хочет добраться до места, где находятся Квазижелейники, ей непременно нужно остановить этих Изменённых жителей.
Впрочем, Линь решила, что сначала стоит поймать детёныша — поскольку численность войск Линь уже почти достаточна, она должна суметь захватить того детёныша Пустотного Автобуса.
А потом... разобраться, что же на самом деле произошло с тем прошлым покушением.