«Этот проход ведёт в наше "государство"».
Здесь, где-то внутри огромного скопления металла, среди бесчисленных металлических обломков, при температуре, способной заморозить даже кислород, группа существ медленно ползла по такому вот тоннелю.
Тела этих существ сверкали золотистым светом, освещая изначально тёмное пространство. Позади Линь как раз находилась такая группа существ — они изо всех сил тащили только что добытый трофей... огромный «фонарь».
Тело фонаря было обмотано чем-то вроде верёвок, а внизу целая толпа маленьких кристальных ящеров привязала другой конец этих верёвок к себе и, изо всех сил цепляясь за «землю» под ногами, медленно тащила парящий в воздухе фонарь.
Этот фонарь они тоже выудили из брони пустотника — Линь заметила, что кристальным ящерам, похоже, очень нравятся подобные вещи, они питают крайнюю страсть к любому «снаряжению» из брони. Кроме этого, позади Линь тянулась ещё длинная вереница: множество кристальных ящеров, разбившихся на маленькие группы, каждая из которых тащила предмет, извлечённый из брони, ползли по этому огромному тоннелю, образованному металлическими обломками.
Если смотреть на это глазами пустотника, они выглядели бы точно как муравьи, перетаскивающие добычу, а с точки зрения нынешнего шпиона-кристального ящера Линь они казались огромной толпой существ, тащущих здание.
Впрочем, поскольку здесь Пустота, перетаскивание даже очень крупных предметов не представляет особой сложности.
«Эти вещи могут пригодиться нам, а могут и нет, но в любом случае мы должны их заполучить. Разве в "том месте" вы поступаете иначе?»
Кристальный ящер по имени «Кокко», находившийся рядом со шпионом Линь, объяснял ей нынешнюю ситуацию. Он сказал, что они часто так делают — собирают интересные на вид вещи, а затем комбинируют и сочетают их друг с другом, превращая в ещё более интересные вещи.
«Вы знаете о "Чёрном Металле"?»
Одновременно Линь задала Кокко несколько вопросов. У кристальных ящеров, находящихся под властью Чёрного Металла, тоже есть особое «вибрационное слово» для обозначения Чёрного Металла.
Однако Кокко, похоже, не был знаком с этим.
«Чёрный Металл, не знаю, что это такое, — сообщил Кокко Линь. — Но здесь иногда появляются странные вещи, а потом они приносят нам ещё больше странных вещей».
«Ты имеешь в виду "пустотников"?» У кристальных ящеров Чёрного Металла тоже есть особое «слово» для обозначения пустотников. Линь прямо использовала это слово, обращаясь к Кокко.
«Пустотники? Так их называют в "том месте"?» — отозвался Кокко. — «Верно, это те, что выросли очень большими... вон впереди как раз один появился!»
Кокко внезапно ускорился и побежал вперёд. Линь тоже тут же последовала за ним.
Кокко забежал в небольшую щель под металлом рядом с тоннелем, и шпион тоже немедленно устремился туда. Пройдя небольшой проход, Линь обнаружила, что оказалась в просторном месте.
И именно в этом просторном месте стоял огромный объект — пустотник.
Кокко и шпион Линь наблюдали за ним из щели в стенном металле.
Этот пустотник выглядел очень напряжённым: Линь видела, что выражение его лица под забралом полно страха, в руке он сжимал оружие и с испугом озирался по сторонам.
«Что? Кто там!» — вдруг пустотник резко направил оружие в одну сторону. По движению его губ Линь поняла, что он что-то сказал.
Возможно, «предупреждение о враге» на его броне показало что-то поблизости, отчего он так испугался, что даже забыл — в Пустоте нет звука.
«Никого нет...» — пустотник ещё немного посмотрел в ту сторону, а затем повернул голову в другую.
«Это как раз то существо, которое ты называешь "пустотником", верно? Посмотри на него, у него тоже много интересных вещей, — сообщил Кокко Линь. — Мы можем подождать здесь, пока оно умрёт, а потом пойти и сообщить сородичам, чтобы забрать его вещи».
«Тебе не кажется странным их появление?» — спросил шпион у Кокко.
«Странным? Почему это странно?» — Кокко, похоже, совершенно не понял, о чём говорит Линь.
«Вы часто видите появление подобных существ?» — продолжил спрашивать шпион.
«Нет, это первый раз».
Вот оно что. Похоже, эти кристальные ящеры совсем не удивляются внезапному появлению незнакомых существ вроде пустотников — наоборот, их очень интересуют вещи, которые несёт с собой пустотник, и они явно хотят их забрать.
«Он скоро умрёт?» — подумав, продолжила спрашивать Линь у Кокко.
«Есть некоторая вероятность, — сказал Кокко. — Он встретит что-то очень опасное. Но может и не встретить, я буду за ним наблюдать. Если не встретит — нам придётся напасть на него напрямую».
«Обычно я занимаюсь наблюдением, но сейчас я могу сначала отвести тебя обратно, идём», — сказал Кокко и снова пополз назад. Линь, ещё раз взглянув на пустотника, последовала за ним, вернувшись в тоннель, где раньше перевозили добро.
Огромное количество кристальных ящеров по-прежнему перевозило прежде добытые вещи, а Кокко и шпион продолжали двигаться вместе с этим отрядом.
Эти кристальные ящеры вызывали у Линь ощущение чего-то похожего на первобытное племя скелетных драконов, хотя место их обитания было весьма особенным.
Судя по всему, они не имеют никакого отношения к Чёрному Металлу... хотя постойте, то длинное копьё внутри тела кристальных ящеров Чёрного Металла — возможно, оно служит не только оружием, а средством, которым Чёрный Металл их контролирует?
«Осторожно!»
Кокко вдруг толкнул Линь, и в тот же момент она заметила, что весь отряд позади них остановился.
Впереди в тоннеле появился огромный объект — похоже, некое существо, которое Линь ещё не видела.
Оно выглядело как металлический куб, весь покрытый шипами, длиной примерно тридцать сантиметров — размера, вполне достаточного, чтобы перекрыть грузовой тоннель кристальных ящеров.
«Что это?» — спросил шпион у Кокко.
«Это преграда, мы должны её устранить! Но это очень опасно!» — Кокко особыми вибрациями выразил своё волнение. Пока он разговаривал с Линь, окружающие кристальные ящеры уже побросали то, что тащили, и обступили преграду.
Они подобрали с земли мелкие металлические обломки и вложили их в отверстия на своих головах. Тотчас же эти обломки вылетели изнутри и ударили по покрытому шипами препятствию, перекрывшему проход впереди.
Вот оно что, у них ещё и такая способность?
Однако их непрерывные атаки, похоже, не давали никакого эффекта — выпущенные металлические обломки отскакивали в сторону, но покрытая шипами тварь оставалась совершенно неподвижной, выглядя абсолютно безопасной...
Именно в тот момент, когда Линь так подумала, один из кристальных ящеров вылетел прямо перед глазами шпиона — в его голову вонзился длинный острый шип...
«Быстро прячься!» — Кокко вдруг схватил шпиона и утащил его за выступающий кусок металла. В то же мгновение Линь увидела, что шипы на теле той твари вылетели подобно дождю стрел, пронзив всех находившихся поблизости кристальных ящеров...