Это был первый раз, когда она напрямую общалась с ним.
Здесь... это где-то в... внутри одного из боевых кораблей, находящихся над миром Пушистого Шара.
Внутри корабля было пространство, заполненное водой, а в воде находился детёныш Создателя, и вместе с ним там же плавало множество Пушистых Шаров.
Только что Линь дослушала до конца рассказ детёныша об... Испарителях, и хотя в процессе описания он добавлял немало собственных мнений и домыслов, в целом лжи в его словах не было.
Потому что Линь также проверила его мозговые клетки — крупных Создателей поймать на проверке мозговых клеток очень трудно, но с этим детёнышем всё оказалось довольно просто.
Он действительно получил из ядерной информации грибов огромное количество сведений об Испарителях, и эти сведения, похоже, происходили от какого-то очень... старого Создателя.
Проще говоря... похоже, Испарители — это часть какой-то огромной системы, они собирают материалы для гигантского проекта, и именно поэтому занимаются работой по испарению миров.
Испарение миров обычно проводится в особых мирах — детёныш Создателя называл такие миры «ничтожными мирами», но на самом деле дело было вовсе не в их размере: просто это, как правило, места, где бродят Кувыркуны и тому подобные существа, места с крайне скудной живностью.
Более того, Испарители не трогают живых существ, то есть не нападают ни на Звёздные Автобусы, ни на Пустотные Автобусы. Все эти сведения, похоже, были получены тем старым Создателем, когда он «глубоко проник в мышление Испарителей» во время сражения с ними.
Иными словами, он сам не был свидетелем всего процесса действий Испарителей — он узнал об этом только из их мышления.
Испарителей существует определённое количество, но точное число не описано; Линь полагает, что их не больше десяти. Но стоит отметить... что после того, как Испаритель пробудет в каком-то мире некоторое время, он может заставить этот мир оставаться в состоянии испарения и сам уйти.
Можно сказать, что это своего рода... автоматический процесс. Однако, как говорят, такое автоматическое испарение мира не гарантировано — то есть из-за каких-то посторонних факторов процесс испарения может остановиться.
Только когда сам Испаритель и его последователи присутствуют на месте, можно гарантировать, что мир будет безопасно... испарён от начала до конца.
Поэтому Испарители не обязательно постоянно перемещаются повсюду. Похоже, они часто остаются в одном мире, обычно дожидаясь, пока мир полностью не испарится, и только потом переходят к следующему. Причём перед тем, как отправиться в следующий мир, они сначала помещают туда какой-то относительно... примитивный вид и заставляют его эволюционировать в своих последователей — это довольно любопытно.
Получается, что и Твари Ордена в Земле Ткача Снов были такими же — изначально это был вид, который Испарители заранее поместили туда.
Причина, по которой Испарители явились в Землю Ткача Снов, была вовсе не в том, что их привлёк Мечтоед Ткача Снов, — возможно, они просто должны были туда направиться в любом случае.
А следующей целью Испарителей... стал мир грибов.
Похоже, это первый подобный случай... вторжения Испарителей в мир такого рода.
Потому что, судя по сведениям старого Создателя, миры, куда обычно направляются Испарители, отличаются крайне скудной живностью — не то чтобы там совсем не было живых существ, но их очень мало.
Проще говоря, все живые существа в мирах, куда обычно направляются Испарители, если собрать их вместе, заняли бы лишь несколько «спортивных залов» размером с мир Пустотников — не больше.
Испарители никогда прежде не выбирали миры с большим количеством живых существ, но на этот раз они выбрали мир грибов с колоссальным количеством живности... грибы почти полностью покрывают весь мир, и даже если бы грибов не было, изначальные Пустотники и без того почти полностью покрывали весь мир.
Почему же они выбрали именно такой мир?
У старого Создателя на этот счёт тоже было предположение: в ходе изучения Испарителей больше всего он хотел узнать о том самом их гигантском проекте.
Хотя он никогда не был на месте самого проекта и не мог наблюдать за ним лично, он полагал, что когда проект достигнет определённой стадии, Испарители изменят свою цель — перейдут от миров со скудной живностью к мирам с богатой живностью.
Но какова именно их цель — этого он не знал.
Старый Создатель предполагал, что, возможно, это делается для того, чтобы «испарить» заодно и живых существ.
Одним словом, грибы узнали об этом и потому начали остерегаться Испарителей. Поводом для настороженности стало появление того самого существа в форме морской звезды.
Патриарх называл это существо «Номер 11», но Линь считает, что более подходящим названием было бы «Меточная Звезда».
Потому что оно использовалось именно для... разметки. Хотя само оно не является верующим в Испарителя существом, оно всё же считается чем-то вроде его... подчинённого.
Перед тем как явиться самому, Испаритель заранее посылает «Меточную Звезду» в следующий мир — для того, чтобы она сама разметила себе место высадки.
Линь пока не знает, каким именно образом Испарители осуществляют перемещение, но их перемещение происходит не мгновенно. Похоже, Меточная Звезда — необходимый элемент этого процесса: она начинает летать над островами, отрывая от себя щупальца. Именно этими щупальцами она размечает место переноса, обычно обозначая некий круг. А затем Испаритель прибывает уже внутрь этого круга.
После того как разметка завершена, убить Меточную Звезду уже бесполезно — Испаритель всё равно продолжит перемещение. Но если убить её до завершения разметки, то... не совсем ясно, к чему это приведёт; возможно, Испаритель просто пришлёт новую Меточную Звезду.
Однако Меточная Звезда не переносится напрямую сразу — Линь полагает, что без предварительной разметки Испарители не способны совершать перенос на очень большие расстояния, поэтому Меточная Звезда, судя по всему, добирается сюда долгим путём, чтобы затем провести разметку и позволить Испарителю осуществить прямой перенос.
Обнаружив это, до того совершенно беспечные грибы вдруг резко насторожились... но, похоже, они спохватились слишком поздно — остановить процесс уже не удалось.
И ещё кое-что беспокоит Линь: если это так, то Испарители, вероятно, заранее поместили в мир Пустотников какое-то существо, чтобы оно выросло в верующего в него и дожидалось его здесь... но что это может быть за существо?
Неужели сами Пустотники? Хотя Патриарх считает, что настолько медленно эволюционирующий, случайный вид не может быть тем, кого специально поместили туда Испарители.
Но раньше в этом мире были только Пустотники, да ещё кое-какие существа, которых Пустотники держали в пищу.
А теперь остались только грибы да немногочисленные Уцелевшие среди Пустотников.
Впрочем, похоже, это не так уж и важно — судя по всему, независимо от того, есть ли здесь дожидающееся его верующее существо или нет, Испаритель всё равно явится в это место и начнёт процесс испарения.
Итак, что же следует делать теперь, когда всё это стало известно?
Следует продолжать исследования, и, кроме того, Линь очень хочется отправиться к тому самому... гигантскому проекту и своими глазами посмотреть, что же они там создают.
К тому же Линь считает, что можно раскопать ещё больше сведений — те данные, которыми располагает детёныш сейчас, возможно, неполны... возможно, у самих грибов удастся найти ещё больше ядерной информации со сведениями.
Даже если там не окажется сведений об Испарителях, наверняка найдётся что-то ещё — например, о том, сколько же Создателей на самом деле передавали друг другу эту ядерную информацию...