«Мы выступаем в атаку! Разгромим это логово иссохших трупов! Собрать отряд! Надеть защитные костюмы!»
Эта группа обитателей Эрш, ещё минуту назад уныло томившаяся здесь, вдруг воспылала энтузиазмом…
Вслед за словами начальника они один за другим покинули помещение, чтобы взять оружие и защитные костюмы.
Начальник выглядел довольным, словно героический защитник Эрш, преисполненный боевого духа, но Линь примерно понимала, о чём…
о чём он на самом деле думает.
Эмоции начальника были очень возбуждены — точно так же, как у обычных живых существ… перед скорым повышением статуса.
Поскольку органы чувств Вероники были усилены Линь, она могла понять, что… этот начальник страстно желает повышения.
Все базы и исследовательские станции уничтожены — и для него это прекрасная возможность.
Изучив немало голов членов исследовательской группы, Линь знала, что их повышения всегда связаны с «личными заслугами».
Стоит только разобраться с Мертвяками — и его положение в исследовательской группе значительно вырастет.
А вот если он свяжется с руководством исследовательской группы и позволит разобраться с этим другим представителям, то повышение достанется уже не ему.
«Вы примете участие?» — начальник в этот момент посмотрел на Линь и Билу. — «Можете присоединиться, а можете просто остаться здесь и посмотреть.»
«Эй, эй, эй!» — сказал Билу. — «Ты правда думаешь, что горстка сотрудников этого выставочного зала сможет разобраться с такой прорвой… как их там, Мертвяков?»
«Мы не обычные сотрудники выставочного зала», — сказал начальник. — «Каждый член нашей исследовательской группы прошёл строгую подготовку, это опытные бойцы!»
«Но разве кучу ваших баз не разгромили?» — сказал Билу. — «Они не справились, почему ты думаешь, что справишься ты?»
«Они наверняка потерпели поражение из-за недостатка сведений», — сказал начальник. — «А сейчас у нас есть подробные данные о „Мертвяках“, мы знаем, где находится их логово, так что разобраться с ними станет намного проще.»
«Да они же уничтожили все базы! Все до единой!» — продолжал Билу. — «И ты всё равно собираешься глупо переть на этих иссохших мертвецов?»
Билу сейчас казался на удивление рассудительным, а вот начальник по-прежнему выглядел так, будто не собирается отступать.
Впрочем, он всё же явно колебался, потому что исследовательская группа до сих пор толком не разобралась, кто из Билу и Вероники на самом деле — Линь.
Если предложение исходило от Линь, они, похоже, относились к нему с большой осторожностью.
«Да что с тобой, ты просто…»
Билу хотел продолжить, но Линь остановила его и сказала: «Пойдём вместе с ними.»
Билу тут же воскликнул: «Одноклассница Вероника хочет пойти в атаку на них? Тогда я тоже пойду!»
…Под странным взглядом начальника Линь и Билу присоединились к отряду, отправляющемуся против Мертвяков…
Отряд быстро был сформирован и вскоре выступил в путь.
Отряд не собирался входить в ущелье напрямую — начальник решил использовать транспортные летательные аппараты в качестве бомбардировщиков для удара по ущелью Мертвяков, чтобы у тех вообще не было шанса атаковать.
А заодно исключить риск заражения.
На самом деле Мертвяки… судя по тому, что известно на данный момент, вряд ли их можно назвать «чумой».
Дело в том, что сами Мертвяки не несут в себе грибок Мертвяков — за исключением немногих особей… среди них есть отдельные особи, которые хранят грибок Мертвяков в подобии сосуда.
Именно они впрыскивают грибок Мертвяков из сосуда… в тело обитателя Эрш, заражая его.
Их способность к заражению не слишком высока, к тому же заражённый обитатель Эрш не передаёт болезнь другим — грибок Мертвяков постепенно преобразует его, пока он полностью не превратится в новую скелетную структуру, без остатка.
Назвали их «чумой» ещё те, кого Линь и Билу встретили первыми — обитатели Эрш на базе.
Тот обитатель Эрш, когда его превращали, в остатках сохранившейся памяти считал, что Мертвяки заражают всех обитателей Эрш подряд, что это ужасающая чума… но узнать из его памяти больше подробностей не удалось.
Потому что бóльшая часть его мозга уже была разложена грибком Мертвяков; именно от него Линь позже узнала детали того, как Мертвяки преобразуют обитателей Эрш.
Возможно, тот обитатель Эрш знал о Мертвяках больше… возможно, ему было известно ещё что-то о них.
Что же касается того, что Линь известно на данный момент… всё говорит о том, что справиться с Мертвяками не так уж сложно, и именно поэтому начальник так уверен, что сумеет их одолеть.
Хотя он и не мог объяснить… каким образом было уничтожено столько баз.
Впрочем, эти базы изначально были чем-то вроде наблюдательных постов, а не важными военными объектами — никакого мощного снаряжения и оружия там не было.
А вот в выставочном зале имелось немало оружия, и ещё… один крупный летательный аппарат.
Этот летательный аппарат назывался «Транспортный корабль Одноглазого монстра» — судно длиной более ста метров и высотой свыше восьми метров; как и следует из названия, он предназначался для перевозок, а по форме напоминал пассажирский самолёт.
Однако под его крыльями можно было подвесить ракеты и другое оружие, а на брюхе была установлена батарея противопехотных пушек — весьма внушительная огневая мощь.
Этот летательный аппарат обычно стоял на крыше выставочного зала, а теперь начальник решил отправить его, чтобы разнести ущелье иссохших трупов в пыль.
А Линь и Билу сели на борт… аппарата поменьше.
Линь не собиралась садиться на большой транспортный корабль, а вместо этого забралась на уже знакомый ей аппарат, по форме напоминающий вертолёт.
Этот небольшой летательный аппарат длиной чуть больше десяти метров под управлением Линь следовал за транспортным кораблём, наблюдая, как они летят к ущелью Мертвяков.
«Одноклассница Вероника, я всё же думаю, что бездумно атаковать — не слишком разумно», — сказал Билу, сидя на кресле второго пилота. — «У этих... похожих на иссохшие трупы монстров наверняка есть какие-то странные способности, у меня всё время такое чувство.»
«Именно поэтому и нужно посмотреть, есть ли у них… способ дать отпор.»
Вскоре транспортный корабль долетел до ущелья, но лишь передняя часть его была открытой.
Задняя же половина, поскольку вершины скал с обеих сторон смыкались друг с другом, скрывала происходящее внутри от глаз…
А Мертвяки в основном как раз и находились в задней части.
«Мы прибыли к цели», — в этот момент транспортный корабль завис в воздухе, и Линь тоже могла слышать голоса из командного отсека.
«Внизу много… пленников», — говорил, судя по всему, пилот внутри транспортного корабля. — «Разве мы не пойдём их спасать?»
«Они, скорее всего, тоже заражены», — раздался голос начальника. — «Мы не можем идти на такой риск, атакуем сразу… пусть ракета долетит до самого дна и там взорвётся!»
«Понял, пуск ракеты номер один.»
Ракета, подвешенная под крылом, сорвалась и полетела прочь, устремившись прямиком в ущелье; по яркому следу пламени Линь могла разглядеть, как далеко она пролетела, а потом…
«Бабах—!»
Ракета взорвалась, ущелье мгновенно окуталось клубами дыма и пыли, посыпались бесчисленные обломки камней.
«Взорвалась преждевременно!» — и это явно не был тот результат, на который они рассчитывали, — раздался голос из транспортного корабля. — «Ракета номер один взорвалась раньше времени, похоже, произошло какое-то неопознанное вмешательство!»
«Чёрт, если завалило передний участок, будет очень трудно перебить их всех внутри!» — голос начальника. — «У вас есть какие-нибудь…»
Его голос внезапно оборвался.