Это место… тут довольно много отверждённых существ.
Незадолго до этого один из юнитов-шпионов Линь пролетел через «границу» Снежной Равнины.
Снежная Равнина — это область деятельности Светоискателей, покинуть которую они не могут.
Потому что факелы, которые они несут, автоматически гаснут при приближении к границе, и потому эти виды издавна оказались заперты в одной области.
Впрочем, эта область довольно большая… диаметром примерно шесть тысяч с лишним километров, так что она способна вместить множество рас и позволить им здесь воевать.
За пределами границы можно заметить, что окружение здесь заметно изменилось… местность напоминает лес из сухих деревьев, повсюду виднеются объекты в форме мёртвых стволов.
И среди этих сухих деревьев Линь также обнаружила множество… Светоискателей.
Точнее сказать, отверждённых Светоискателей — хотя ни одного из них не было на самой Снежной Равнине, здесь их оказалось очень много.
Словно статуи, эти существа были расставлены среди сухих деревьев.
Линь провела обследование нескольких таких существ и обнаружила, что их тела действительно… раскрошились.
Внутреннее строение этих Светоискателей весьма своеобразно: когда они застывают, «нити» внутри их тела рвутся.
Дело в том, что тело Светоискателя на самом деле состоит из множества тончайших нитевидных структур, и эти нити рвутся именно в момент отверждения.
А если потом снять отверждение, тело просто рассыплется на части…
У этих нитей есть интересное свойство: при отверждении они мгновенно натягиваются, отчего возникает ощущение, будто тело сжимается, как от усадки.
Впрочем, Линь может использовать трупы этих Светоискателей, чтобы создать несколько новых юнитов.
Хотя сейчас Линь не может напрямую управлять отверждённой материей, она способна собрать из различных видов отверждённой материи сложную, можно сказать, механическую конструкцию, а затем вложить внутрь маленького «водителя» — и этого достаточно.
Этим «водителем» может служить клетка, небольшой блок интеллектуальной системы или же материя, управляемая Энергией Снов, — в общем, любой объект, которым Линь способна управлять напрямую своим сознанием, а через него уже командовать всем отверждённым телом.
Например, для конструкций вроде существ-«капитанов» Линь приходится создавать внутри крошечный мозг, принимающий сигналы.
Обычно Линь использует в качестве «водителя» клетку.
Поэтому Линь может произвольно создавать множество юнитов из отверждённой материи… впрочем, использовать трупы живых существ гораздо удобнее, чем обычную материю, ведь тело живого существа уже, можно сказать, готовая сборка.
Создавая юнитов из этих Светоискателей, Линь также обращала внимание на… целостность нервных структур внутри их тел.
У некоторых Светоискателей, хотя тело и рассыпалось, нервная структура в большинстве своём осталась целой, и Линь могла привести их в чувство и считать их память.
Линь проверила память немалого числа Светоискателей, и почти у всех она обрывалась на одном и том же моменте.
А именно — они как раз находились в разгаре войны, когда факелы вдруг разом погасли.
У них не сохранилось воспоминаний о том, почему их перенесли сюда, к границе… хотя это и вполне ожидаемо, но Линь всё же хотела найти хоть какие-то зацепки.
И действительно, Линь нашла зацепку.
Среди множества Светоискателей Линь обнаружила существо, которое интересовало её больше всего… называемое Заблудшим Шаром.
Через этого Заблудшего Шара… Линь узнала гораздо больше.
Заблудший Шар… заранее знал об этом грядущем вымирании.
Когда началась война с Двуногими… они уже понимали, что массовое истребление факелоносцев приведёт к тому, что все факелы разом погаснут.
Но даже зная это, они ничего не могли поделать.
Единственное, что было им по силам, — самим не убивать факелоносцев.
Впрочем, у Заблудших Шаров имелись и кое-какие ответные меры: они к тому времени уже разработали небольшое… устройство против отверждения.
Это противоотверждающее устройство они называли «Микросолнцем» — на деле это был светящийся предмет размером около миллиметра.
Судя по всему, его изготовили, извлекая некие внутренние органы из тела факелоносцев…
Этот миниатюрный светящийся объект создавал Антистазисное Поле радиусом примерно в десять сантиметров — почти бесполезное, к тому же изначально они изготовили лишь несколько штук «Микросолнц».
Но и этого, в общем-то, хватило.
Заблудший Шар — это отверждающееся существо, кое-как способное поддерживать независимую жизнь своих органов.
Только вот живут они далеко не так хорошо, как другие отверждающиеся виды.
Заблудший Шар способен отделить часть своей нервной структуры, и эта часть может существовать очень долго, не завися от того, отверждена она или нет.
Но эта часть не способна мыслить — она может лишь хранить память, а также обладает некоторой чувствительностью к окружающему, фиксируя происходящее вокруг.
Поэтому под конец Заблудшие Шары собрали несколько «весьма осведомлённых» особей, вырезали их нервные структуры и объединили их вместе, добавив несколько «Микросолнц», чтобы удержать эти нервные структуры в неотверждённом состоянии.
Благодаря этому данные нервные структуры смогли продолжать фиксировать происходящее вокруг даже после того, как погасли все факелы.
Разумеется, эти нервные структуры не были оставлены как попало где-то в пространстве — все они были помещены внутрь тела одного Заблудшего Шара.
А именно того самого Заблудшего Шара, которого Линь как раз обнаружила.
Точно так же, как и у эршиан, внутренние органы этого вида существ расположены неплотно, оставляя много полых пространств, поэтому внутри его тела нашлось место, где разместили множество нервных структур.
Эти нервные структуры благодаря вставленным «Микросолнцам» избежали отверждения и продолжали фиксировать происходящее вокруг.
Благодаря этому Линь смогла узнать… что этого Заблудшего Шара кто-то перенёс сюда.
После того как все факелы погасли и все Светоискатели оказались отверждены, на Снежной Равнине появилось некое странное существо.
Оно перенесло всех отверждённых Светоискателей за пределы Снежной Равнины — в приграничные области или ещё дальше.
Это заняло очень долгое время, но за всё это время оно ни разу не подверглось нападению факелоносцев.
Наверняка это существо как-то связано с факелоносцами… но само оно факелоносцем не является, по крайней мере, судя по внешнему виду.
«Бах!..»
В тот самый момент, когда Линь подумала об этом, она обнаружила, что позади шпиона возникла… огромная яма.
Нечто, похожее на живое существо, появилось прямо в этой воронке.
По облику оно… сильно напоминало окружающий пейзаж — то есть представляло собой объект в форме высохшего дерева.
Ростом около двух метров, оно двигалось, покачиваясь совсем как настоящий сухостой, и приближалось в эту сторону.
Именно это существо переносило всех отверждённых Светоискателей — Линь велела шпиону отложить в сторону Блуждающий Камень и отправила этому существу несколько сигналов.
В основном с вопросом «кто ты такой» и тому подобным.
В момент получения сигнала существо как будто на миг замерло, однако скорость его при этом не снизилась.
Оно рвануло прямо к шпиону и резко ударило по нему острыми, похожими на ветви, отростками.
Шпион Линь был мгновенно пронзён насквозь.
Но… выпущенные шпионом щупальца успели обвиться вокруг тела этого существа и выпустили множество миниатюрных юнитов, чтобы начать его обследование.
Линь обнаружила, что это существо… возможно, как-то связано с Богом Руинного Единства.