«Оно... повлияло на меня».
Абу сообщил, что в тот момент он подвергся «зову».
Он почувствовал невероятно сильный... сигнал.
Этот сигнал породил в нём огромное притяжение, которое заставило его невольно двигаться к одному месту.
Сначала это ощущение было очень смутным, но постепенно, когда оно стало проясняться, он обнаружил, что оказался именно здесь, рядом с этим шаром.
Но главное — что даже когда ощущение немного прояснилось, само притяжение никуда не исчезло, оно по-прежнему держало его.
Этот шар обладал огромной притяжающей силой для него, и он с трудом мог объяснить, что это за чувство такое, но в общем... оно управляло им, заставляя его невольно приближаться к шару.
И чем дальше Абу отдалялся от шара, тем хуже он себя чувствовал, — ему обязательно нужно было приблизиться к шару, иначе становилось невыносимо.
В то же время он не мог делать многое — не мог говорить, не мог совершать многие действия.
Например, только что, увидев приближающуюся Линь, он хотел выйти навстречу, но какое-то сильное чувство заставляло его прятаться за тем Наростом.
Только когда Линь разрушила шар, это притяжение исчезло.
Странным для него было то, что Линь, похоже, вовсе не подвержена притяжению, и к тому же смогла уничтожить шар... у него самого тоже была мысль уничтожить шар, но он всё время был под контролем и совершенно не мог свободно действовать.
А вот Линь было странно другое... похоже, она не испытывала того ощущения, похожего на отчаяние — шар оказывал на Абу какой-то другой эффект.
Тогда Линь рассказала об этом Абу.
«Бездна Отречения?» — услышав это от Линь, Абу проявил испуг.
«Ты знаешь про Бездну Отречения?» — с сомнением спросила Линь.
«Нет...» — сказал Абу. — «Но когда ты её упомянула, я почувствовал огромный... ужас».
«Точно, раньше было так же».
Абу рассказал, что раньше, когда он отдалялся от шара, его постепенно поглощал похожий ужас.
Так что помимо ощущения, что он под контролем, он приближался к шару ещё и для того, чтобы избавиться от этого ужаса.
Это довольно странно: приближение к шару, наоборот, не пугало, а вот другие существа, включая Линь, начинали испытывать ужас именно при приближении.
В этом смысле всё было полностью наоборот.
Линь также спросила Абу о судьбе Клинкового Облака, но тот сказал, что не видел его.
Немного поболтав... Линь привела Абу на встречу с тем гусеницей, что был чуть раньше, и объяснила ситуацию.
«Это... такого раньше никогда не случалось!» — сказал гусеница. — «Тебя притянуло к этому шару? И ты его вообще... уничтожила?»
«Почему у вас происходят такие ненормальные вещи? Почему вы можете...» — гусеница словно обезумел, снова и снова повторяя вопросы «почему».
«Нет, это невозможно, здесь же... нужно забыть, обязательно, а-а-а!»
Когда его эмоциональное состояние достигло предела нестабильности, гусеница начал стремительно раздуваться.
«Бах!» — словно воздушный шарик, раздувшийся гусеница внезапно взорвался, и вместе со взрывом во все стороны полетели шипы с его тела.
Вероника свернула перед собой волосы в круглый щит, отразив разлетающиеся шипы.
«Что вообще с ним случилось?» — спрятавшийся за Вероникой Абу удивлённо смотрел на взорвавшегося гусеницу. — «Почему он вдруг взорвался?»
«Он...» — Линь рассказала Абу о связанной с гусеницей организации «Стражи Забвения».
«Эти существа охраняют это место, чтобы оно обязательно было забыто?» — сказал Абу. — «В любом случае, здесь действительно есть что-то с крайне сильным влиянием на разум».
«Ты и дальше собираешься исследовать это место?» — спросил Абу. — «Лучше бы нам отсюда уйти».
«Нет, продолжаем исследовать».
Вероника обратилась к Абу: «Если боишься „ужаса“, можешь пока вернуться... в Подвешенный Город».
«...» — поколебавшись немного, Абу всё же сказал: «Тогда лучше действовать вместе».
Абу, похоже, довольно... боялся смерти, хотя это в общем-то нормально.
А вот Линь находила это место весьма интересным, так что непременно нужно было разобраться, что здесь происходит.
Правда, раз гусеница погиб, было непонятно, куда теперь идти, поэтому Линь решила просто побродить вокруг и посмотреть.
Внутри тела этого Строителя Вероника и Абу принялись бродить по округе.
Особых пейзажей здесь не было, разве что повсюду встречались Наросты.
Вокруг шара Наростов было особенно много — Линь предположила, что это, возможно, из-за того, что множество существ, приблизившись к шару, погибали от испуга.
Это чувство ужаса, по мнению Линь, было способно убить многих обычных существ.
Конечно, самым странным оставалось то, почему Абу испытывал именно притяжение.
«Это... то самое существо, что было раньше?»
В этот момент Линь и Абу увидели... гусеницу.
Он выглядел почти точно так же, как тот, что был раньше, только он совершенно неподвижно лежал на земле.
Когда Линь подошла ближе и провела над ним обследование, она обнаружила, что этот гусеница... уже мёртв.
Все его внутренние структуры прекратили работу... и это была не такая приостановка, как у Абу, а именно смерть, причём похожая на обычную гибель.
Когда существо умирает здесь, вся его телесная часть, помимо мыслительного ядра, начинает разрастаться, как растение, превращаясь в Нарост.
А тело этого гусеницы не превратилось в Нарост, оно просто-напросто умерло, что означало...
«Сзади!»
Услышав голос, Вероника тут же пригнулась, и в тот же миг тень света пронеслась через то место, где она только что стояла.
Вероника следом отпрыгнула вперёд, приземлилась в десяти метрах и, обернувшись, посмотрела назад.
Это было существо, размахивающее... клинком.
Оно представляло собой полупрозрачное тело, парящее в воздухе, размером более двух метров, и в центре этой полупрозрачной массы находился клинок длиной больше метра — этот меч выглядел точно так же, как те, что раньше использовало Клинковое Облако.
Именно этим клинком оно только что и рубануло Веронику.
К тому же оно внезапно появилось прямо за спиной Вероники — до этого никто вовсе не замечал такого существа.
Хотя даже без предупреждения от Абу Линь бы его заметила, всё же это было в какой-то мере опасно.
В этот момент Линь увидела, что существо рубанулось в сторону Абу.
У него не было ничего вроде рук, но рукоять клинка могла перемещаться внутри его тела в любую позицию.
Поэтому оно могло этим клинком выполнять самые разные рубящие и колющие движения.
«Хлоп!» — на этот раз клинок ударил в землю, а Абу быстро отполз в сторону на четвереньках.
«Ты... член „Стражей Забвения“?»
Линь обратилась к этому существу с вопросом, но оно никак не ответило, а вместо этого яростно кинулось на Веронику с колющим ударом.
Остриё клинка... остановилось в десяти сантиметрах от головы Вероники.
Потому что Вероника пронзила его прозрачное тело множеством волос.
После этого существо больше не двигалось.
Линь обследовала его... и обнаружила, что это совершенно незнакомый ей вид Сновидца.
В целом, оно представляло собой существо, близкое к газообразному состоянию, и если сравнивать, было ближе всего к таким видам, как Радужное Облако и Грозовое Облако.
Но структура Энергии Снов внутри его тела совершенно отличалась от облачных существ, так что это можно считать совершенно новым видом.
Однако этот клинок он не вырастил сам — вероятно, подобрал его где-то в другом месте.
Поскольку вид был незнакомым, Линь не могла обследовать его разум, поэтому просто разложила его на питательные вещества и сохранила про запас.
Затем Линь подобрала этот клинок и продолжила исследование.
Этот клинок... на самом деле не был настоящим мечом, а всего лишь очень острым твёрдым осколком.
«Поведение здешних существ очень странное», — сказал Абу. — «Здесь слишком много всего, что влияет на разум».
«...» — Линь ничего на это не ответила.
Но прозрачное существо и правда было довольно странным, потому что оно, похоже, не было членом Стражей Забвения.
Если не так, то откуда же оно взялось?
«Откуда вы вообще взялись?»
Внезапно Линь услышала какой-то шум и увидела, что впереди, метрах в ста с лишним, идёт битва.
С одной стороны было Клинковое Облако, с которым Линь уже встречалась раньше, ещё один гусеница, а также ещё одно существо, похожее на нагромождение множества каменных глыб, высотой более трёх метров.
А вокруг них собралось множество тех самых полупрозрачных существ.
Эти полупрозрачные... Линь решила, что можно назвать их «Призрачными Клинками», ведь каждое из них держало в руках клинок.
К тому же полупрозрачное тело очень напоминало призрак.
Всего этих Призрачных Клинков было тридцать штук — огромное количество, и атаковали они крайне яростно.
Они как безумные наносили колющие удары по этим трём существам, а Клинковое Облако, как в тот раз, когда Линь впервые его увидела, было всё усеяно множеством вонзённых в него клинков.
Когда оно начинало вращаться, все атакующие вокруг Призрачные Клинки постоянно отбрасывались прочь.
Что касается двух других существ, у них тоже была очень сильная защита: гусеница защищался своими шипами, отбивая удары, а существо, похожее на скопление камней, само по себе было крепким, как камень — оно не только не пострадало от ударов, но и отбросило множество атаковавших его Призрачных Клинков.
Эти Призрачные Клинки нападали без устали — каждый раз, когда их отбрасывали и отбивали, тут же подлетал следующий.
Под их непрестанным окружением... гусеница, похоже, уже не мог держаться.
Гусеница своими шипами отбил два Призрачных Клинка, но третий вонзился прямо между шипами.
Этот клинок пронзил тело гусеницы, отчего тот издал жалобный вопль, а затем перестал двигаться вовсе.
Оставшиеся Призрачные Клинки принялись окружать двух других существ, и Клинковое Облако тоже, казалось, уже не выдерживало — скорость его вращения заметно снизилась.
Призрачные Клинки заметили это и начали яростно окружать Клинковое Облако — под непрерывными рубящими и колющими ударами более десятка Призрачных Клинков клинки, что были в теле Клинкового Облака, один за другим стали отлетать прочь.
В тот момент, когда Клинковое Облако выглядело совсем ослабевшим, все Призрачные Клинки внезапно... погибли.
Потому что их тела были пронзены Вероникой.
Изначально они собирались нанести последний удар по Клинковому Облаку, но подоспевшая Вероника пронзила их тела.
«Ты... ты же...» — увидев это, Клинковое Облако тоже немного удивилось: «Почему вы здесь?»
«Почему ты здесь?» — тут же подполз Абу и тоже спросил.
«Вы что, хорошо знакомы?» — в этот момент Линь заметила, что то каменное существо уже успело отбросить все атаковавшие его Призрачные Клинки.
Из них всех оно пострадало меньше всего — Призрачные Клинки оставили на его теле лишь несколько царапин.
«Пожалуй, можно сказать, что хорошо знакомы», — сказала Линь. — «Вы из организации „Стражи Забвения“?»
«Ты знаешь про неё», — сказало Клинковое Облако. — «Мы действительно из этой организации...»
Далее Линь немного побеседовала с Клинковым Облаком и остальными.
Оказалось, что Клинковое Облако попало сюда главным образом потому... что тогда оно обнаружило открытие той самой Точки Прыжка.
В тот момент Абу подвергся «притяжению», а вот Клинковое Облако — нет.
Клинковое Облако знало расположение некоторых Точек Прыжка в этом месте — эти точки открывались не всегда, но как раз в тот момент, когда Абу находился под контролем, Точка Прыжка открылась.
Тогда Клинковое Облако полетело к Точке Прыжка и как раз попало туда вместе с Абу.
Только вот после прыжка они оказались в разных местах — Клинковое Облако больше не видело Абу.
А затем... оно действовало самостоятельно.
На самом деле Клинковое Облако само хотело восстановиться и вернуться в бой.
Причина, по которой оно в прошлый раз, сражаясь с Линь, сбросило те клинки, заключалась в том, что его духовное состояние было очень плохим, поэтому оно решило воспользоваться прыжком, чтобы сбежать.
А после восстановления оно собиралось снова убить Линь и Абу.
К тому же оно позвало нескольких товарищей, только вот в процессе действий они подверглись атаке Призрачных Клинков.
Призрачные Клинки, разумеется, не были их товарищами — они сами не знали, откуда взялись эти существа.
У Призрачных Клинков есть одна особенность — они чрезвычайно агрессивны, возможно, это существа, недавно прибывшие сюда из далёкой Пустоты.
Но в них есть кое-что странное: обычно вновь прибывшие существа сначала появляются на поверхности.
Потому что у организации Стражей Забвения на поверхности установлено много наблюдателей, так что они могут сразу заметить, что происходит на поверхности.
Но эти Призрачные Клинки никогда не появлялись на песчаной поверхности — они появлялись прямо внутри Строителя, под землёй.
Хотя они не проявляли никакого интереса к изучению Строителя, они всё равно представляли огромную угрозу для организации.
Потому что они рубили всё... что видели.
Разумеется, эти клинки не были их собственными — они их подобрали.
Клинок Клинкового Облака на самом деле тоже был подобран — по его словам, в одном месте таких клинков можно найти множество.
Эти клинки, похоже, представляют собой часть внутренней структуры Строителя, только неизвестно, для чего они нужны.
А вот Призрачные Клинки, похоже, едва оказавшись здесь, уже знали, где найти эти клинки, чтобы ими рубить.
Но самое главное — у Призрачных Клинков есть удивительная особенность: убитые ими существа не превращаются в Наросты.
Они остаются в очень целостном состоянии, как тот гусеница, которого Линь видела раньше.
Но на том гусенице Линь не обнаружила никаких ран.
В общем, Клинковое Облако сказало... что сейчас действительно не время сражаться друг с другом.
Их организация уже почти рухнула, у неё больше нет сил охотиться на существ, которые ещё не забыли это место.
Сначала им нужно стабилизироваться и набрать достаточно новых членов, прежде чем снова начинать свою деятельность.
Сейчас же, конечно, в первую очередь нужно разобраться с угрозой от этих Призрачных Клинков.
Линь же задала Клинковому Облаку множество вопросов.
Линь обнаружила, что оно знает примерно то же самое, что и гусеница — в общем, они все были готовы биться насмерть, лишь бы это место было забыто.
При этом оно очень хотело, чтобы Линь и Абу присоединились к ним... тогда у их организации появилась бы надежда продолжать охранять это место.
Разумеется, можно было и не вступать, а просто действовать вместе — Клинковое Облако сказало, что решило отправиться взглянуть на нижний слой, ведь именно там, возможно, находится место рождения Призрачных Клинков.