Линь провела некоторое исследование «Смертельных шипов» — эти растения действительно были специально высажены здесь Роем Инков, у корней растений были заметны следы раскопок. «Смертельные шипы» не были особо твёрдыми, так что вряд ли служили защитой от внешних врагов, но они прекрасно препятствовали различным существам покидать джунгли — возможно, это была одна из причин, почему каменистая земля выглядела такой пустынной. Если бы Линь построила здесь базу, это было бы слишком заметно и привлекло бы внимание Роя Инков.
Но Линь могла разместить множество наблюдательных глазных яблок, чтобы следить, не предпримет ли Рой Инков на этой «границе» каких-либо особых действий.
Левиафану сейчас нужно было вернуться на базу у Родного Древа, а Линь продолжит строить среду обитания и вести постоянное наблюдение за Роем Инков.
Это существо действительно представляло большую наблюдательную ценность. Линь развивалась в основном за счёт изучения других живых существ, и ей было очень любопытно, как они появились на свет. Линь повидала немало эволюционных процессов у разных существ, но территория, которую она занимала в океане, на самом деле была очень мала по сравнению со всем миром, поэтому неудивительно, что было множество существ, которых Линь никогда не встречала. Но разве можно определить, от кого произошли те существа, которых Линь никогда не видела?
Оказывается, не всегда обязательно.
Линь получила подсказку от раскопочного участка Роя Инков — внутри него она обнаружила множество переходных видов между разными стадиями эволюции существ, причём положение каждого вида на каждой стадии эволюции отличалось. Поэтому Линь тоже могла проводить раскопки, чтобы найти предков некоторых существ.
Хотя сейчас Линь не могла копать на территории Роя Инков, она всё же могла предположить, при каких обстоятельствах появились на свет Рой Инков, Ацтекские Жуки или племя Мозговых Червей во главе с Майя.
Изначальной ситуацией для «разделённых на роли» существ, вероятно, была дифференциация детёнышей. У некоторых стадных существ детёныши, которых они рожают, живут вместе со взрослыми особями. Со временем эти существа заметили, что детёныши способны справляться с некоторыми задачами, которые взрослым не под силу — например, пролезать в узкие щели в поисках еды.
Тогда они начали поддерживать в колонии определённое количество детёнышей, чтобы сохранять эту их функцию. Но детёныши рано или поздно вырастают, поэтому этот процесс постепенно усиливался эволюцией, и в какой-то момент вид даже начал специально производить особую разновидность детёнышей, которые никогда не вырастают, чтобы те помогали колонии. Наверное, это и есть основа «разделения труда».
Затем разделение труда постепенно возникло. Возможно также, что одна отдельная особь в группе столкнулась с каким-то обстоятельством, из-за которого её клетки изменились. Изменившиеся особи размножались вместе с неизменёнными исходными особями, и поскольку изменённые и исходные особи выполняли разные функции, обе разновидности сохранились, чтобы справляться с различными ситуациями.
Этот процесс весьма своеобразен — так же, как у видов появилось разделение на мужской и женский пол: сначала было только деление, потом появилось объединение клеток, а затем «мужская» сторона стала только предоставлять клетки, а «женская» сторона — заниматься объединением клеток и вынашиванием потомства. Очевидно, что различие полов означает способность разных существ создавать различные «специализированные» особи, но у таких существ, как Рой Инков, это разделение труда куда более детально проработано.
Судя по этому процессу, Линь могла также предположить, как появился такой род войск, как «Мозговой Червь». На самом деле всё просто: например, во время боя не все особи в гнезде могут броситься в атаку — всегда найдётся несколько особей, оставшихся позади, которым не хватило места протиснуться вперёд. Эти особи наблюдают за ходом всего сражения из тыла, и такие «наблюдающие» особи получают больше информации, что приводит к эволюции клеток мозга — они начинают мыслить лучше остальных особей.
Затем эта особая способность сохранилась, и постепенно в такой колонии стали появляться особи, специально предназначенные для «наблюдения за боем», отличающиеся от других хорошо сражающихся особей. При этом они также отвечали за передачу собранной информации другим особям, поэтому обладали мощной способностью к передаче информации. В конце концов эволюция дошла до того, что именно они стали напрямую командовать.
Эта дифференциация очень интересна: обычные существа объединяют способности обоих полов в потомстве, тогда как виды с разделением труда развивают различные способности по отдельности, становясь от этого невероятно сильными.
На самом деле виды с разделением труда встречаются крайне редко, но стоит эволюции такого вида увенчаться успехом, как он начинает усиливаться подобно взрыву, беспрестанно. Сто миллионов лет назад Линь уже видела примитивный вид с разделением труда.
Этот вид Линь назвала… Легион-шар. Она столкнулась с ним во время одной из высадок — это событие легко забыть, но вспомнить его довольно просто: Легион-шар использовал матку в качестве «транспортного носителя», а затем выпускал детёнышей для атаки. Легион-шар или похожие на него существа были предками тех роёв насекомых, которых сейчас наблюдала Линь.
Изучение эволюции других существ равносильно собственной эволюции Линь, и она проявляла живой интерес к эволюционным процессам самых разных существ.
Без исследования не бывает прогресса. Линь не видела целиком полное племя Майя Мозговых Червей, поэтому не могла судить наверняка, но образ жизни Ацтекских Жуков, истребляющих всё подряд, определённо едва ли способствует какому-либо прогрессу — их вид, достигнув определённого уровня, скорее всего, дальше эволюционировать почти не сможет.
В противоположность им, Рой Инков — их раскопки окаменелостей, скорее всего, велись именно ради изучения рыб, и они пытались воскресить рыб, возможно, в поисках каких-то полезных качеств.
В общем, Рой Инков явно является самым сильным из роёв насекомых, и с ним нужно обращаться осторожно.
Но помимо наблюдения за настоящим необходимо также представлять будущее. Когда Линь впервые увидела Легион-шар, она совершенно не думала, что он способен эволюционировать в такой могущественный вид.
Линь постепенно возводила разные постройки вблизи базы на каменистой земле. Изначально она хотела резко увеличить численность Лиановых папоротников, а затем произвести побольше почвы, поскольку основным компонентом почвы служат обломки трупов растений и животных. Но Линь обнаружила, что Лиановый папоротник не растёт просто от воды — по-видимому, дело ещё и в температуре. Поэтому Линь пришлось терпеливо ждать, пока вырастут Скрюченные Деревья, а до тех пор она расставляла Ковры-зонты по большей части территории каменистой земли, чтобы получать питательные вещества.
Всё это происходило вдали от границы Смертельных шипов, поэтому Рой Инков не заметил, что Линь тоже начала строить базу под землёй — по крайней мере, судя по всему, не заметил.
Но как у Линь были средства обнаружения, о которых не знал Рой Инков, точно так же у Роя Инков могли быть свои способы обнаружения, о которых не подозревала Линь. Возможно, какое-нибудь существо на каменистой земле само являлось одним из родов войск Роя Инков.
Разумеется, Линь не собиралась истреблять всех подряд просто из подозрения — она лишь заставила Мозгоохотников следить за каждым движением Роя Инков.
Время медленно шло, весна уже подходила к середине, войска Роя Инков успели собраться в весьма значительном количестве. Эти рода войск скапливались в огромных количествах на Родном Древе, но пока что Линь не замечала с их стороны каких-либо особых действий.
В этот период Мозговые Черви на суше тоже становились всё более многочисленными. Мозговые Черви возвели уже более десяти каменных гор и успешно вывели ещё один род войск помимо «Пехотинца».
Этот род войск назывался «Юйшушу» — так звучало это слово на языке Мозговых Червей. Линь обнаружила, что эти особи предназначены для выращивания растений: они сажали семена одного из видов папоротника, а затем собирали листья Скрюченного Дерева, разжёвывали их и разбрасывали по земле в качестве удобрения, чтобы питать этот папоротник.
Вроде бы вполне обычный род войск, но он символизировал возрождение племени Майя.
Кроме того, Мозговые Черви вновь сообщили Линь о том, что скоро наступит луна, и нужно как следует подготовиться.
На самом деле сами Мозговые Черви тоже не знали, к чему именно готовиться, поэтому Линь решила подготовиться по всем направлениям сразу, но на данный момент самым важным всё же оставалось противостояние Рою Инков.
Линь ещё немного расширила проход, ведущий от вершины горы вглубь земли, и стянула туда множество родов войск, включая Бегемотов, к месту, где находилась гора. Они доставляли питательные вещества нижней базе, а заодно готовились отразить атаку лавой со стороны Роя Инков.
Событие, уничтожившее племя Майя, судя по всему, было делом рук Роя Инков, но Линь очень хотела узнать, как именно им удалось добыть лаву — до сих пор никаких соответствующих находок сделано не было.
Помимо этого, Линь провела некоторое исследование Ацтекских Жуков. Она выпустила множество Летунов на поиски следов Ацтекских Жуков по пустыне — сбежавшие жуки не могли просто исчезнуть бесследно. И действительно, проискав несколько суток, Линь обнаружила, что большое скопление Ацтекских Жуков собралось на одном открытом участке пустыни — им, похоже, очень нравилось это место. Среди них было множество Ацтекских Жуков и один Песчаный Автобус. Чтобы изучить их, Линь поручила Летунам создать Перевёртыша и внедрить его внутрь этого Песчаного Автобуса.
Перевёртыш обнаружил внутри Песчаного Автобуса яйцо — оно находилось в месте, максимально близком к мозгу существа. Линь знала, что это означает: скоро появится на свет новый вождь.
В этом и заключается преимущество существ с разделением труда: у обычных существ повреждённый мозг очень трудно восстановить, но даже если у них «мозг» умирает, оставшиеся рода войск сохраняют определённый базовый уровень интеллекта и пытаются вырастить новый мозг.
Примерно через сутки на этом яйце появилась трещина, и из него выползло существо, чей внешний вид и размер были почти неотличимы от Монтесумы — но, скорее всего, это было лишь внешнее сходство. При рождении оно, возможно, не обладало никакими знаниями, поскольку память, хранящаяся в «мозгу», судя по всему, не может передаваться через размножение. Но было очевидно, что у них имелся другой способ передачи знаний.
Этот «Монтесума Второй» сразу после рождения пополз к центру тела Песчаного Автобуса. Линь обнаружила там маленький шарик — этот шарик был точь-в-точь как тот, которым когда-то пользовался Монтесума, чтобы спрятать и защитить свои мозговые клетки. Линь предположила, что Монтесума оставил часть своей памяти в этом шаре, передав её своему потомку.
Этот способ был весьма мощным — Ацтекские Жуки вполне могли снова подняться. Но у Линь сейчас уже не было особого желания заниматься ими. Тем не менее, чтобы предотвратить возможные проблемы, Линь заставила Перевёртыша забраться на тело Монтесумы Второго, тайно нанести небольшие ранки на его суставах, а затем проникнуть внутрь его тела и паразитировать неподалёку от его мозга.
В случае возникновения каких-либо проблем Линь могла бы сразу убить его, а затем, когда Песчаный Автобус произведёт на свет следующего вождя, уничтожить весь их род под корень.
Но сейчас основное внимание Линь было приковано к подземелью, поэтому этим вопросом пока можно было временно не заниматься.
Линь медленно расширяла территорию подземной каменистой земли и создала новый вид Репродуктивного отсека — внешне он выглядел как камень, и его было нелегко обнаружить. Такие отсеки теперь были разбросаны по всей каменистой земле, а неподалёку от них было расставлено множество турелей.
Все эти приготовления в итоге не пропали даром. Линь наконец заметила, что основные силы Роя Инков начали движение…