«Гхаа... что это за звук?»
У подножия горы, окутанного туманом, изумрудные драконы, что были здесь, услышали этот звук.
Он был похож на топот бесчисленных существ по земле, и сама земля вслед за этим звуком начала медленно содрогаться...
«Что это такое?» Несколько изумрудных драконов, включая командира отряда, приблизились к источнику звука.
«Командир! Звук доносится из этой пещеры!»
Они подошли к огромной пещере, из которой доносился непрерывный низкий гул...
«Действительно, там внутри что-то есть...» Командир приблизился ко входу в пещеру и, вслушавшись, сказал: «Похоже, это топот множества бегущих... кого-то, и он всё ближе... Гхаа!»
Внезапно командир испустил пронзительный крик и поспешно откатился назад, распластавшись на земле.
В тот миг, когда он лежал на земле, из входа в пещеру хлынуло бесчисленное множество жуков — эти существа вырывались наружу, словно бьющий из земли родник. Изумрудные драконы у входа мгновенно рухнули на землю от ужаса, но насекомые вовсе не обращали на них внимания: они быстро карабкались вверх по скальным стенам вокруг пещеры, устремляясь к горе.
«Гхаа... что вообще происходит с этими жуками...» Несколько нефритовых драконов, лежавших на земле, с изумлением наблюдали, как эта армия насекомых карабкается вверх по стене.
Обнаружив, что жуки их игнорируют, драконы понемногу осмелели и решились подойти ближе, чтобы понаблюдать.
Но сколько бы изумрудные драконы ни смотрели, в их мыслях царило лишь изумление.
Бесчисленные полчища насекомых заполнили собой всю скальную поверхность у подножия горы, и пока из пещеры продолжали непрерывно выливаться новые и новые особи, первые из вышедших уже успели забраться в густой туман, окутывающий склон горы...
Рой Инков таился здесь уже очень долго — какими бы ни были причины столь долгого укрытия, теперь он выступил в полном составе, и у него была лишь одна цель...
Атаковать то царство в облаках.
Каждый вид в этом рое обладал мощной способностью к лазанию: используя крепкие крючья-когти, даже крупные жуки размером с тираннозавра могли карабкаться по отвесным скалам.
Звук приближающихся бесчисленных шагов роя, похоже, уже был замечен существами в небесах.
«Быстрее, живее!» Над Облачным Морем уже царила паника — множество белых скелетных драконов торопливо носились туда-сюда: одни таскали груды оружия, другие толкали корабли, третьи же настраивали арбалеты и прочее снаряжение.
Все эти дни и ночи белые скелетные драконы неотрывно оставались в Облачном Море, ни разу не оказав помощи серебряным панцирным драконам и не спускаясь в пустыню, чтобы сражаться.
Причина заключалась в том, что они всё это время были заняты подготовкой различных дел в Облачном Море: они снесли большую часть построек, находившихся ближе к вершине горы, и на их месте возвели высокие стены.
Стены были построены главным образом из облачного моря — использовать облака в качестве стены казалось затеей довольно глупой, но эта стая белых скелетных драконов думала именно так.
Именно благодаря использованию облачного моря скорость строительства оказалась весьма высокой: всего за несколько десятков дней и ночей они возвели облачную стену высотой более тридцати метров. Способ изготовления заключался в том, чтобы наваливать друг на друга особое «строительное облачное море» — облака сами медленно слипались вместе, и им оставалось лишь выровнять поверхность по бокам.
Это «строительное облачное море» также обладало плавучестью и было довольно лёгким, но его внутренняя структура сильно отличалась от обычного облачного моря — внутри она напоминала паутину, состоящую из множества очень тонких, но чрезвычайно прочных нитей.
Однако какова на самом деле его защитная эффективность, пока оставалось неясным.
Эта облачная стена полностью окружала вершину горы, возвышающуюся над облачным морем. Проходы на стене были довольно широкими, и белые скелетные драконы расставили на них аккуратными рядами крупные арбалеты, почти все из которых обладали функцией быстрой скорострельности; кроме того, множество белых скелетных драконов-солдат несли на стене круглосуточную оборону.
К возведению этой облачной стены были подключены и золотые статуи, хотя лишь немногие из них занимались непосредственно строительством стены — большинство из них были заняты изготовлением оружия.
Золотые статуи научили белых скелетных драконов изготавливать новые виды оружия, и «взрывное копьё» было одним из таких видов.
Изначально такие копья имелись только у бойцов уровня генерала, но теперь их получил почти каждый солдат. В обычном состоянии это копьё выглядело как металлический стержень длиной всего в несколько десятков сантиметров, но оно могло раскладываться в почти двухметровое остриё-копьё; в момент броска в его хвостовой части внезапно срабатывало некое взрывчатое вещество, выбрасывающее оружие вперёд с чрезвычайно высокой скоростью — сила удара была весьма значительной.
При неправильном обращении легко было навредить самому себе или поразить нежелательную цель — использование такого оружия требовало серьёзной тренировки.
Помимо этих копий, появились и новые типы арбалетных болтов, а также новая броня, но из-за нехватки времени лишь часть драконов успела ею вооружиться.
Помимо личного оружия, статуи изготовили и несколько огромных орудий, в том числе летающий корабль, названный «Легендарный Корабль».
Строительство этого корабля началось очень давно, но продвигалось крайне медленно — на протяжении многих лет он так и не был завершён. Когда же прибыли золотые статуи, они ускорили процесс постройки, и белые скелетные драконы очень быстро достроили этот корабль.
Поначалу многие белые скелетные драконы не понимали, зачем нужно готовить так много всего — они полагали, что стоит их армии объединиться с золотыми статуями, и они с лёгкостью одолеют этих стоящих скорпионов и морских существ...
Но теперь они это поняли.
С помощью некоего способа передачи сведений на расстояние белые скелетные драконы могли видеть армию насекомых, взбирающуюся по склону горы, — этот рой обладал телосложением тираннозавров, скоростью раптора и панцирем, подобным сплаву, а многие из них к тому же могли раскрывать крылья и летать.
Золотые статуи сообщили белым скелетным драконам, что эти насекомые обладают не только силой и внушительными размерами — внутри их тел скрыты также разнообразные особые способности.
Взрывы, огонь, молнии и прочие силы, которые белые скелетные драконы считали «колдовством», — всё это в избытке было заложено в этих жуках.
Для белых скелетных драконов эта новость прозвучала подобно вести о наступлении конца света, но пока страх распространялся среди них, вместе с ним по их мыслям разлилась и волна надежды.
Ведь золотые статуи давно знали, что Рой Инков нападёт на это место, — именно поэтому они и явились сюда, чтобы помочь белым скелетным драконам в бою...
«Молитесь Создателю! Они — чудовища, выползшие из бездны Кошмара, они пришли отомстить Создателю, чтобы смести всё сотворённое им!» В храме одна из золотых статуй раскинула руки и обратилась к белым скелетным драконам внизу.
«Именно поэтому мы и пробудились — мы будем сражаться вместе с вами и отбросим этих чудовищ обратно в бездну!»
«А теперь берите в руки оружие! Ради всего, что вам дорого, ради всего, во что вы верите, — берите оружие и сражайтесь! До самого последнего мгновения!»