Насколько же велика Пустота?
Эрш считала, что чем дольше живёшь… тем меньше понимаешь, насколько она велика.
Множество живых существ любили строить предположения о возрасте и размерах Пустоты, и когда-то Эрш тоже была такой.
Довольно быстро Эрш обнаружила, что это невозможно установить точно.
Потому что через какое-то время она всякий раз получала сведения о местах, лежащих дальше, чем те пределы, которые она подтвердила в прошлый раз.
Многочисленные существа на теле Эрш… и многочисленные цивилизации тоже были такими же.
Каждое поколение цивилизации, стоило ему обрести хоть какое-то понимание Пустоты, принималось исследовать и вычислять её размеры, и расчёты у каждого поколения видов выходили разные.
Даже внутри одного и того же поколения цивилизации существовало бесчисленное множество различных доводов и объяснений.
А Эрш когда-то бывала за пределами максимальных границ, предсказанных каждым поколением живых цивилизаций… видела край за краем.
То есть… никакого края на самом деле не было — стоило только путешествовать по Пустоте, и прежние представления беспрестанно обновлялись.
Эрш и сама не знала, до каких пор продлится это обновление и закончится ли оно вообще — есть ли у Пустоты настоящий предел?
Одним словом… просто существуют места «очень далёкие», вот и всё.
Застывшая Пустота постепенно накладывалась на обычную Пустоту, и Эрш решила отправиться в те самые очень далёкие места…
На самом деле сама Эрш там никогда не бывала — она узнала о существовании этого места от других Автобусов.
Это было не Непредвиденной Землёй и не какой-то иной Пустотой — это место по-прежнему находилось внутри обычной Пустоты, просто очень далеко от звёздной системы Эрш.
Но если добираться только с помощью телепортации, на это могло уйти очень долгое время.
Впрочем, Эрш считала, что есть способ… добраться быстрее — сесть в какое-нибудь пространство.
Заметила она это как раз потому, что недавно каталась на модельном Песчаном Море.
Настроив пространство соответствующим образом, а затем сев в него, можно было, судя по всему, перемещаться на очень высокой скорости и быстро преодолевать огромные расстояния.
Это было гораздо быстрее телепортации.
Линь тоже считала, что так действительно можно поступить: Песчаное Море хоть и двигалось не быстро, но если хорошенько изучить его, можно было значительно увеличить… эту скорость перемещения.
Линь пришла к этому выводу как раз после того, как недавно исследовала перемещающее устройство Песчаного Моря.
Однако Эрш не собиралась передвигаться на модельном Песчаном Море… потому что считала само модельное Песчаное Море очень опасным.
Песчаное Море было своего рода… чудом, и неизвестно было, когда с ним может случиться беда.
Даже если бы никакой беды не произошло, оно могло привлечь внимание Капитанов — хотя сейчас, судя по всему, те не проявляли к Песчаному Морю никакого интереса.
В конце концов, модельное Песчаное Море, по сути, не являлось частью Пустотного Тоннеля, а было… пространством внутри Пустотного Тоннеля.
То есть пространством внутри пространства.
Но с модельным Песчаным Морем всегда сохранялась вероятность неожиданностей, поэтому Эрш не хотела им пользоваться.
Эрш заявила, что на данный момент, похоже, не было подходящего для перемещения пространства, поэтому сперва она хотела найти такое пространство.
Не любое пространство годилось для перемещения — например, те несколько, что создала сама Эрш… сами по себе не годились для передвижения.
Потому что «свойства» каждого пространства сильно различались: некоторые пространства очень трудно сдвинуть с места, а то и вовсе невозможно, но некоторые можно было использовать как корабль для дальних путешествий.
Линь пока не до конца разобралась в свойствах этих пространств, но в общих чертах уже кое-что понимала…
У Линь… было подходящее для перемещения пространство.
На самом деле именно там, где находился мир Пушистого Шара, Линь в последнее время «выкопала» немало пространств, и, настроив некоторые из них, добилась того, что они уже могли вмещать объекты размером с мир Пушистого Шара.
На самом деле изучением всевозможных вопросов, связанных с пространствами, занимались главным образом те два Мозговых червя.
Линь обнаружила, что «свойства» этих пространств похожи на свойства модельного Песчаного Моря — проще говоря, их можно перемещать.
…можно дать Эрш одно такое пространство, чтобы она взглянула.
Ведь Линь тоже хотела посмотреть, что за место то, куда собиралась отправиться Эрш.
К тому же Линь могла вместе с Эрш заняться исследованием… устройства для перемещения пространств.
Ведь на данный момент Линь ещё не создала такого устройства, хотя по ощущениям создать его было возможно.
Но оставалось множество нерешённых вопросов в деталях, и Линь подумала, что если исследовать это вместе с Эрш…
можно получить гораздо более богатые знания и технологии.
Эрш тоже сочла, что это неплохая идея.
И тогда Линь предложила Эрш сначала отправиться туда, где находился мир Пушистого Шара… и начать создание устройства для перемещения пространств.
Одновременно с этим Линь хотела обменяться с Эрш и другими сведениями…
Пока Эрш отправлялась в путь, Линь одновременно продолжала следить… за здешними делами.
То есть за делами, связанными с Бесформенным.
Вокруг модельного Песчаного Моря Линь уже разослала множество боевых юнитов, чтобы отыскать местонахождение маленького пространства Бесформенного.
Линь вовсе не собиралась уничтожать маленькое пространство Бесформенного, а хотела лишь… посмотреть, как выглядит это маленькое пространство, но пока найти его не удавалось.
А те существа внутри модельного Песчаного Моря… вроде Стража Песков и Тоннельного Мозга — хотели продолжить путь.
Потому что они почувствовали, что Пустота Мидгарда находится где-то поблизости.
Но это место уже было конечной точкой Песчаного Моря… продолжать путь дальше они не могли, и всё же, несмотря на это, Страж Песков всё равно пытался настроить перемещающее устройство.
Впрочем, Линь считала, что об этом можно не беспокоиться.
Ведь Пустота Мидгарда не задержалась здесь надолго — слив Тоннель воедино, она вскоре ушла отсюда.
После того как Тоннель Бесформенного был слит воедино, миниатюрные боевые юниты Линь, находившиеся внутри Тоннеля, обнаружили, что сюда прибыло множество Капитанов.
Они везде осмотрелись, а заодно и обсудили некоторые вопросы.
Например… местоположение следующего тоннеля.
После того как Тоннель Бесформенного был слит воедино, Капитаны, похоже, каким-то способом обнаружили местонахождение ещё большего числа тоннелей.
Поэтому они решили отправиться к другим тоннелям, чтобы полностью слить воедино все оставшиеся фрагменты этих Пустотных Тоннелей.
Модельное Песчаное Море они явно не заметили, как и не обнаружили вид маленького пространства Бесформенного.
И вот, после того как они удалились, это место вновь вернулось в… безопасное состояние.
Хотя Страж Песков всё равно хотел бежать отсюда.
А вот Линь, напротив, хотела задержаться здесь ещё немного, потому что ей всё ещё было непонятно, почему именно это место оказалось конечной точкой модельного Песчаного Моря.
Пока что не удавалось разглядеть, в чём причина этой конечной точки.
Может быть… она ещё не проявилась.
Ведь модельное Песчаное Море было чудом, и, прибыв сюда, оно могло на какое-то время задержаться, ожидая, пока проявится последний этап этого чуда.
Страж Песков тоже очень боялся, что это произойдёт, поэтому хотел поскорее уйти отсюда.
А Линь хотела выяснить, как именно проявляется последний этап чуда… возможно, это как-то связано с той Красной Жижей.
Сейчас Красная Жижа вновь собрала войско, готовясь напасть на неподвижный Древний Ил.
Бесформенный не контролировал тело Древнего Ила, опасаясь проявления чуда… но если его не контролировать, Древний Ил был бы уничтожен этой стаей Красной Жижи.
Но Бесформенный не собирался вот так просто отказываться от действий.
Он не стал бездействовать, позволяя Красной Жиже уничтожить тело Древнего Ила, а развернул собственные действия.
Целью этих действий… похоже, было прямое уничтожение цивилизации Красной Жижи.