Это место сильно отличалось от предыдущего участка.
Часть боевых юнитов Линь сейчас находилась во второй половине Кратчайшего Пути, всего в паре сотен тысяч километров от выхода.
В воздухе здесь плавало множество объектов размером в несколько километров, похожих на чёрную вязкую слизь.
Это не были ни трупы Дальноходов, ни фрагменты материков, а какое-то вещество неясной природы — пока Линь не обнаружила на них ни живых существ, ни чего-либо интересного, похоже, просто плавающий мусор.
А выход из Кратчайшего Пути здесь выглядел иначе, чем у входа — там был один огромный проём, а здесь выходы были совсем маленькими, диаметром всего около сотни метров, зато их было очень много — десятки тысяч скопились в конце Кратчайшего Пути.
Каждый из них был выходом в отдельное пространство; Линь обнаружила, что все они ведут в разные места, но неизвестно, какой именно ведёт к тёмной стороне Пустоты.
Юниты Линь, добравшиеся сюда, тоже представляли собой группу Пушистых Шаров размером в десяток метров; они двигались к разным выходам, а приближаясь, рассыпали массу микроскопических юнитов, чтобы те влетали в окрестные проёмы.
Когда эти юниты проникли в проёмы, Линь обнаружила… что во многих из них, похоже, вообще ничего нет.
В большинстве проёмов было просто пространство диаметром в несколько сотен метров, и кроме мелкой пыли там ничего не было.
Но один из Пушистых Шаров Линь всё же попал в довольно особое место.
Это место тоже представляло собой пространство размером в несколько сотен метров, но внутри было много всего — Линь обнаружила там множество… трубок.
Каждая трубка была длиной в десяток с лишним метров, с прозрачной оболочкой, а внутри находилось множество мелких предметов.
Линь заметила, что содержимое одной из трубок совпадало с тем, что сейчас плавает в Кратчайшем Пути — это были миниатюрные обломки материковых плит, и их расположение примерно соответствовало тому, что видно в Кратчайшем Пути сейчас.
Получается, эти трубки — это… уменьшенная модель Кратчайшего Пути? Правда, Линь не обнаружила внутри трупов Дальноходов, только обломки материков.
Что до остальных трубок, в них находилось что-то иное: одни тоже напоминали обломки материков, другие не имели к ним отношения вовсе — в любом случае, это было не то, что сейчас плавает в Кратчайшем Пути.
Линь заметила, что, перемещай она эти трубки или разбирай и собирай заново их содержимое, это, судя по всему, никак не влияло на нынешнее состояние Кратчайшего Пути — похоже, они служили лишь для записи.
Неужели это комната «Распорядителя» Кратчайшего Пути?
Хотя Линь не была уверена, существует ли вообще Распорядитель, но судя по изменениям в Кратчайшем Пути, похоже, что нечто действительно управляет всем этим.
Только вот Линь не обнаружила в этом пространстве никаких живых существ.
Затем Линь продолжила исследовать эти десятки тысяч проёмов; многие из них не примыкали к стене пространства в конце Кратчайшего Пути, а парили в воздухе, но независимо от расположения все проёмы оказывались пустыми.
Линь изначально полагала, что среди такого множества проёмов найдётся ещё что-нибудь интересное, но дальше не обнаружила ничего… совсем ничего.
В оставшихся проёмах Линь в лучшем случае находила лишь немного плавающих обломков вроде камней, и больше ничего.
Завершив исследование, Линь пришла к выводу: это место настолько странное потому, что оно вовсе не является концом Кратчайшего Пути.
Это место со множеством «проёмов» на самом деле оказалось стеной, стоящей поперёк пространства внутри Кратчайшего Пути.
Эти проёмы на самом деле были небольшими пространствами, порождёнными этой стеной; они вели не к Пустотной Тени, а представляли собой всего лишь малозначительные крохотные пространства.
Разумеется, не все они были бессмысленны — одно из таких маленьких пространств использовалось как хранилище моделей Кратчайшего Пути; пока Линь не знала, какое существо создало эти модели, но решила, что стоит пробиться сквозь эту пространственную стену, и поэтому вознамерилась направить сюда прямо «Теневой Поезд».
Можно было бы соорудить из материалов Кратчайшего Пути устройство, способное пробить пространственную стену, но из-за здешних ресурсов и постоянно меняющейся среды это заняло бы довольно много времени — гораздо проще было просто направить сюда поезд.
На поезде хватало инструментов, чтобы Линь могла продвигаться вперёд даже в сложных пространственных условиях.
К этому моменту Теневой Поезд Линь уже некоторое время простоял на множестве материковых плит, и немало существ поднялись на борт, пытаясь найти новую жизнь в густых джунглях, покрывающих поверхность вагонов.
Они и не подозревали, что поезд не собирается покидать это место, а направляется прямиком к огромной дыре, которую они называли Судным днём.
И всё же почти никто из существ не возражал — или, точнее, они не знали, кому вообще высказывать возражения; когда поезд тронулся, эти существа попрятались по пещерам и прочим укрытиям.
Линь обнаружила, что среди поднявшихся на борт существ были «Сектанты конца света» — они, похоже, приехали сюда именно в ожидании того, как поезд въедет в картину конца света; эти адепты не стали прятаться, а, напротив, постарались забраться на возвышенности повыше, чтобы наблюдать за окрестностями.
Как и предвкушали Сектанты и как боялись неверующие, поезд въехал в чёрную огромную дыру.
В момент въезда вагоны поезда испустили наружу гравитационную волну, разом отталкивая массу обломков в стороны и одновременно продвигаясь вглубь Кратчайшего Пути.
Сами Сектанты конца света хотели увидеть, как поезд будет уничтожен огромной дырой конца света; их немало потрясло то, что ожидаемый момент так и не наступил, но ещё сильнее их поразило то, что внутри оказался вовсе не тот «ад», который они себе представляли, а пейзаж, мало отличающийся от внешнего мира.
Что до спрятавшихся существ, они тоже постепенно заметили царящее снаружи спокойствие; выйдя из укрытий и взглянув в небо, они увидели множество сталкивающихся друг с другом обломков, но ни один из них так и не упал на поверхность.
Сейчас внутри Кратчайшего Пути ещё царил период затишья, и всё здесь никак не мешало продвижению поезда — пока Линь не приблизилась к средней части пути… и вновь не увидела тот самый шторм.
Момент появления шторма отличался от прошлого раза, но масштаб был точно таким же — он снова возник у выхода из Кратчайшего Пути и хлынул вглубь.
Поезд Линь не остановил движение; вскоре все вагоны оказались окутаны штормом, окружающие обломки бешено сталкивались друг с другом, но ни один из них так и не врезался в вагоны — джунгли на их поверхности оставались столь же спокойными, как и всегда.
Дело в том, что здешние обломки в основном притягиваются друг к другу и сталкиваются под действием некой «силы», а гравитационное устройство поезда Линь способно противостоять помехам от этой «силы».
Когда шторм постепенно утих, поезд уже добрался почти до цели, к которой стремилась Линь, — той самой пространственной стены, сплошь усеянной проёмами.
Эта пространственная стена была невероятно большой — она полностью перекрывала весь Кратчайший Путь; неизвестно было, откуда она взялась, но на деле она оказалась не такой уж «толстой», и Линь казалось, что построена она была не так давно.
Поезд Линь мог просто прорыть её насквозь и достичь настоящего конца Кратчайшего Пути.
Помните