Это было довольно любопытно.
Только что «пробудившееся» Радужное Облако мгновенно разлетелось в клочья от прилетевшего камня.
Оно рассеялось, точно обычное облако, а остальные Радужные Облака поблизости даже не обратили на это внимания.
Линь тем временем изучила этот прилетевший «камень».
Это был предмет диаметром чуть больше трёх метров, и на деле он тоже состоял из осадков снов.
А направление, откуда он прилетел, было тем самым, откуда пришла сама Линь… разумеется, когда Линь шла оттуда, она не видела ничего странного.
Линь подумала, что это, возможно, как-то связано с превращением Радужных Облаков — стоило одному из Облаков только что превратиться в Грозовое, как тут же прилетел этот предмет.
Размышляя об этом, Линь заставила Веронику приблизиться к ближайшему из других Радужных Облаков.
Когда Вероника подошла к этому Облаку, его реакция оказалась почти точно такой же, как у предыдущего.
Сначала оно решило, что Вероника — Осквернитель, затем вдруг заметило происходящее вокруг, и после этого его эмоциональное состояние начало рушиться.
Поскольку Линь не задавала ему никаких вопросов, крушение произошло намного быстрее.
Прошлое Облако, погружённое в описание счастливых воспоминаний, ломалось не так быстро, а это… это сломалось очень скоро.
«Нет… это неправда! Всё это… почему это может быть правдой!»
Когда тело Облака начало менять цвет, Линь тоже смотрела с платформы на далёкий горизонт… и действительно, Линь увидела похожий камень, взметнувшийся с поверхности земли.
Он был выброшен из-за одной из высоких дюн, и Линь не разглядела, что именно его выпустило.
Впрочем… Линь его перехватила.
Когда собранный из осадков камень пролетел по воздуху, Вероника одновременно с этим подпрыгнула и, скрутив волосы в форму сверла, резким ударом раздробила этот камень.
Когда Линь разбила его, превратившееся в Грозовое Облако существо никак на это не отреагировало — оно даже вовсе не заметило происходящего, продолжая непрерывно изливать слова боли и гнева.
В то же время Линь заметила, что из-за той далёкой дюны разом вылетело больше десятка камней из осадков.
Похоже… они поняли, что не попали, и потому усилили атаку.
Когда эти каменные обломки приблизились, Линь снова подпрыгнула и, резко раскинув волосы, разбила каждый из летящих камней.
После этого Линь заметила, что противоположная сторона будто затихла.
Камни больше не летели, но Линь чувствовала, что они, должно быть, что-то готовят… прошло больше тысячи секунд, и Линь увидела, как на ту дюну вползло нечто очень крупное.
Это существо выглядело очень похожим на огромного дождевого червя.
Длина его тела составляла больше тридцати метров, и Линь заметила, что оно поглощает головой осадочный песок с поверхности земли.
Его голова могла целиком раскрываться, точно цветок, и раскрытой частью оно поглощало с земли огромное количество песка.
Этот песок собирался внутри его тела в шарообразную массу, после чего оно направляло голову в нужную сторону… и выплёвывало заряд.
«Бум!»
Осадочный песок теперь превратился в летящий камень — оказывается, именно это странное существо и выпускало снаряды.
На этот раз, как и в прошлые разы, Вероника разбила прилетевший камень.
Увидев это, этот «дождевой червь» тут же снова принялся поглощать песок с земли, но на этот раз… Линь не стала ждать.
Вероника прямо спрыгнула с края платформы и тотчас же на максимальной скорости полетела в сторону червя.
Червь находился не так уж далеко, и Вероника быстро приблизилась к нему, а червь в это время тоже начал обстреливать её сгустками собранного песка.
На этот раз он выпускал их не цельными кусками, а бесчисленными мелкими песчинками.
Точно пулемёт, он вёл огонь по Веронике в небе.
Однако он так и не попал по ней.
Кувыркаясь в воздухе, уклоняясь от атак, Вероника одновременно приземлилась прямо перед червём.
Затем Линь задала ему вопрос: «Почему ты стреляешь в неё?»
Червь не ответил — он тут же раскрыл огромную пасть и попытался укусить.
Но прежде чем он успел укусить Веронику, та подпрыгнула и уклонилась от атаки.
Похоже, с этим существом не так-то легко наладить общение.
В этот момент Линь заметила, что всё тело червя изогнулось — он с головой нырнул в землю, и всё его тело чрезвычайно быстро зарылось под поверхность.
…Сбежал.
Линь показалось странным, к какому виду он относится — он явно не был полусознательным существом, и выглядел довольно опасным.
Впрочем, на самом деле он не сбежал.
Потому что во время только что прошедшей схватки Линь оставила на теле этого червя нечто вроде… можно сказать, передатчика.
Этот передатчик выглядел как крошечное семя, покрытое крючками-шипами, и в тот момент, когда червь пытался укусить Линь, она забросила его внутрь тела червя.
Сам передатчик мог посылать особый сигнал, который способна ощутить только Линь, поэтому она знала, что этот червь сейчас перемещается под землёй.
Далее Линь принялась его выслеживать.
Чтобы не быть обнаруженной, Линь вела слежку, держась на расстоянии больше сотни метров от него.
Линь обнаружила, что этот червь прополз до соседней крупной дюны неподалёку, а затем снова вынырнул наружу.
После этого, как и прежде, он поглотил огромное количество песка, собрал его в шар и выстрелил в сторону платформы Подвешенного Города.
На этот раз, поскольку Вероники не было рядом, чтобы перехватить снаряд, похоже, он успешно попал в цель.
Разумеется, Линь не находилась на платформе, поэтому не знала точно, попал он или нет… но, судя по прежним случаям… ему хватало и одного попадания.
Затем он снова зарылся в песок, а Линь продолжала за ним следить.
На этот раз слежка заняла довольно длительное время, и Линь заметила, что он двигался в направлении, где она ещё никогда не бывала.
Это направление… можно было назвать «тылом» Подвешенного Города.
Продвигаясь примерно на протяжении одних суток по времени Пушистого Шара, Линь увидела впереди нечто… похожее на небольшой городок.
Это место вполне можно было назвать «Песчаным городком».
Все постройки в нём были сложены из осадочного песка, все они были квадратными в плане и высотой около десяти метров.
Червь остановился примерно в километре от этого городка и больше не двигался; Линь немного подождала, а затем позволила Веронике самой отправиться к городку.
Приближаясь к городку, Линь заметила, что его планировка очень похожа на планировку поселений эршиан.
Между сплошь застроенными зданиями пролегали улицы разной ширины, и по этим улицам туда-сюда сновало множество существ.
Линь обнаружила, что все они относятся к «ногоподобным существам».
Среди них были и существа вроде Серых ног — здесь их было очень много, только заметно мельче ростом.
Самые высокие едва достигали одного метра — намного меньше тех Серых ног высотой в несколько метров, что Линь видела раньше.
Эти коротконогие существа тоже представляли собой тело неправильной формы, дополненное несколькими ногами.
Похоже, они не были полусознательными.
Линь заметила, что все они в этом городке занимались… торговлей.