«Вот здесь!»
В тот момент, когда огромный валун врезался в скалу, одно из щупалец Создателя резко метнулось в определённую точку и с силой ударило по земле.
Этот, казалось бы, бессмысленный жест вызвал странную аномалию: тот валун, что катился с горы, вдруг непонятным образом отклонился от курса. Он с грохотом прокатился мимо Создателя, не причинив ему никакого вреда.
Линь, переключившись в режим сновидческого зрения, обнаружила, что в том месте, куда ударило щупальце Создателя, появилось нечто светящееся.
Это был… Хранитель Ядра.
Неужели… это Хранитель Ядра управлял катящимися камнями? А Создатель почувствовал присутствие Хранителя Ядра в этой точке, поэтому и ударил именно сюда, тем самым повлияв на Хранителя внутри сновидения.
Линь стало любопытно, каким образом это произошло, ведь тот камень и без всякого управления полетел бы прямо на Создателя. Но Создатель каким-то способом заставил Хранителя Ядра отклонить камень в сторону. Неужели Создатель может влиять на Хранителя Ядра при помощи мозговых волн?
Впрочем, здесь и правда сновидение и реальность взаимно влияют друг на друга. Если бы это было сновидение Разума-духа, то, судя по всему, ничто из происходящего в реальности не смогло бы на него повлиять.
Линь почувствовала, что Хранитель Ядра испустил какое-то странное чувство. Он больше не оставался на месте, а полетел в другую сторону. В то же время Создатель тоже стремительно замахал щупальцами и полез вверх по склону горы.
Наблюдая за тем, как Создатель карабкается наверх, Линь отправила следом и Каменного Паука.
Линь всё ещё гадала, как Создатель справится с оставшимся путём, но, похоже, дальше уже никаких препятствий не было.
Пока Создатель поднимался по склону, больше камней вниз не скатывалось, а тот «Сновидоед», что раньше был на вершине горы… тоже куда-то исчез, неизвестно почему.
Создатель без единой помехи добрался до вершины. Каменный Паук достиг её вместе с ним.
Едва они поднялись на вершину, Линь увидела перед собой огромную груду… металлических обломков.
Эти металлические обломки лежали здесь целыми холмами, наваленными друг на друга, и было похоже, что те самые валуны как раз и были собраны из этих груд металла.
«Эти ключевые существа собрали всё это в шары, пытаясь помешать мне добраться сюда, — сказал Создатель, глядя на металлические кучи. — Но… у них ничего не вышло».
«Они управляют этими предметами, Пушинка, — продолжил Создатель. — Они собирают обломки вместе…»
«Как они управляют этим металлом?» — спросил Каменный Паук у Создателя.
«Точный способ неизвестен, но они умеют управлять этим металлом во сне, — сказал Создатель. — Не только собирать его вместе, но и заставлять металлические шары катиться… Поэтому я и смог использовать их же оружие против них самих, чтобы остановить их атаку».
«Но… та цель, которую я ищу, похоже, уже покинула это место».
Говоря это, Создатель продолжал двигать щупальцами, ползя вперёд.
Каменный Паук шёл рядом с Создателем, разглядывая окрестности. Кроме огромного количества груд металла, здесь можно было заметить немало мелких существ.
Эти существа копошились в металлических кучах, будто искали внутри какую-то еду.
Со сновидческого зрения эти груды металлического мусора выглядели почти так же, как в реальности, и вдобавок можно было разглядеть у этих мелких существ подобие «душ» — что-то вроде чёрных теней.
Их было очень много, они кишели вокруг плотной массой, но, судя по всему, разумом, подобным разуму Оливкового Шара, они не обладали.
«Это то место, где они когда-то жили… Пушинка».
Слова Создателя заставили Линь взглянуть вперёд: миновав эти груды металла, они увидели множество… построек.
Эти постройки, должно быть, оставили здесь Сэ. Их форма сильно отличалась от обычных зданий — все они были сделаны похожими на… изваяния живых существ.
Об этом Создатель тоже упоминал раньше. Сэ, похоже, любили строить именно так.
Каменный Паук подполз к ближайшему из строений — оно было выложено в основном из камня, и по форме сильно напоминало большого жука.
Говорят, Сэ очень любили создавать постройки по образу окрестных существ, но эта привычка появилась у них уже после того, как они попали сюда; раньше они жили в обычных круглых или квадратных зданиях.
«Жук» лежал распластанным по земле, а его голова служила входом. Пройдя внутрь через этот вход, можно было увидеть довольно просторное помещение.
На стенах по обе стороны виднелась «мебель» Сэ — почти вся она была закреплена прямо на стенах, самой разнообразной формы, и совсем ничего не стояло на полу.
Судя по всему, их привычки заметно отличались от привычек Пустотников. Линь подумала, что внешне Сэ довольно похожи на Пустотников, но по укладу жизни разница между ними весьма велика.
Эта мебель явно долгое время оставалась без ухода — вся она была покрыта толстым слоем пыли, а кое-где уже треснула. Неужели те Сэ просто бросили здесь эти постройки и мебель и сами куда-то ушли?
Линь не заметила здесь ничего, что было бы связано с механическими технологиями. Хотя снаружи повсюду лежали груды металла, внутри построек находились только каменные изделия и что-то, похожее на дерево.
Должно быть, всё это сделано из камня и материалов, добытых из тел местных существ… Почему же они, оказавшись здесь, больше вообще не создавали никакой механики? Создатель говорил, что тот исследователь тоже не упоминал причину этого.
Три Каменных Паука Линь разошлись в разные стороны, осматривая каждую постройку Сэ в поисках чего-нибудь интересного, а Создатель тем временем добрался до центра этого скопления зданий.
«Праздничный дым» в небе к этому времени уже рассеялся, Оливковый Шар прекратил свои праздничные торжества, так что Создатель потерял свою цель. Хотя он и нашёл место первой высадки Сновидоеда, здесь, похоже, не было ничего интересного, поэтому Создатель решил заново начать поиски цели именно отсюда.
Сновидоед, должно быть, где-то поблизости — ведь здесь появлялся один из Хранителей Ядра.
А вот Линь так не считала: она полагала, что здесь совсем не «ничего нет» — среди построек Сэ, похоже, можно было отыскать немало интересного…
Довольно скоро один из Каменных Пауков нашёл в одной из построек Сэ нечто особенное — вещь, судя по всему, служившую им для записи информации.
Более того, это было первое механическое устройство, которое Линь увидела здесь. По строению оно напоминало… нечто под названием «клавиатура». Такая вещь была и у Пустотников, но это была очень древняя технология, которой Пустотники давным-давно уже не пользовались.
Впрочем, у Сэ этот предмет, похоже, использовался иначе, чем у Пустотников. Каменный Паук вытянул переднюю конечность и коснулся его — и «клавиатура» тут же издала странное эхо.
В реальности в этом не было ничего особенного, но во сне можно было увидеть, как в том месте, где находилась клавиатура, поднялся странный дым, который медленно начал принимать самые разные формы.
Именно так Сэ хранили информацию: формы, которые складывались из этого дыма, и были их «письменностью».
Прежде Сэ пользовались другим способом записи, тоже похожим на письмена, но после того, как явился Бог, они перешли на новый метод хранения информации — такую информацию можно было увидеть только войдя в сновидение.
Каждая кнопка на клавиатуре соответствовала своему собственному сообщению.
И эту письменность Сэ Линь тоже могла понять — но узнала она об этом не от нынешнего Создателя, а… от Спиралевика.
Когда Линь получила память Спиралевика, она узнала, что тот кое-что знал о Сэ, включая их письменность.
Хотя способ записи был другим, форма самих знаков оставалась той же, поэтому Линь могла прочесть, что здесь написано…
Похоже, это были какие-то записи молитв.
Сэ описывали здесь, как их «Бог» относился к ним, насколько он был велик — во всём этом, казалось, не было никакого особого смысла.
Однако на той «клавиатуре» снаружи было несколько сотен кнопок — можно было опробовать каждую и посмотреть, что они описывают.
И вот Линь заставила Каменного Паука быстро приступить к проверке одной кнопки за другой.
…Большая часть этой информации, похоже, не представляла особой ценности.
Спустя некоторое время Линь просмотрела уже половину сообщений на клавиатуре — большинство из них оказались записями о повседневной жизни, а ещё встречались какие-то молитвенные тексты Сновидоеда.
Но ничего, связанного с самим Сновидоедом или с тем, что случилось с Сэ впоследствии, найти не удалось…
Линь продолжила просматривать оставшиеся сообщения — они, похоже, были примерно такими же.
Почему же они не оставили здесь ничего особенного?
Впрочем, было одно любопытное обстоятельство: у этой «клавиатуры» кнопки, если их нажать, обратно не поднимались — стоило нажать один раз, и, похоже, механизм ломался, кнопка застревала внизу.
…Может быть, это…
У Линь внезапно возникла одна мысль. Подумав об этом, Линь заставила Паука быстро нажать все кнопки подряд, и после того, как была нажата последняя…
«Гром—!»
Внезапно изнутри здания донёсся оглушительный гул, и земля под ногами слегка содрогнулась.
Во сне стало видно, как в том месте, где находилась клавиатура, появилось… облако чёрного тумана.
Этот клуб тумана сначала несколько раз качнулся в воздухе, а затем полетел в одном направлении. Выглядел он весьма странно, но Линь узнала его — это был… тот самый исследователь.
Линь смогла почувствовать его настроение.
Создатель в своё время так и не рассказал подробностей о том, что случилось с этим исследователем, лишь упомянул, что тот куда-то ушёл, и Линь особо не расспрашивала. Но она никак не ожидала, что он появится именно здесь.
Из рассказа Создателя Линь узнала кое-что о характере этого исследователя, и потому, ощутив его настроение сейчас, смогла его узнать — хотя всё же не думала, что он объявится в этом месте.
Что ж, стоило попробовать как-то с ним связаться. Подумав так, Линь заставила Каменного Паука, находившегося в режиме сновидческого зрения, послать… некое сообщение.
Хотя этот Каменный Паук и мог видеть сон, влиять на него он не мог. Однако теперь Линь научилась посылать особый вид мозговых волн — такой способ передачи могли ощущать и сновидческие существа.
Дело было главным образом в том, что мозг живого существа способен вызывать изменения в сновидении, и здешнее сновидение обладало именно такой особенностью.
«Что?»
Исследователь, приняв мозговую волну, начал колыхаться из стороны в сторону. В нём чувствовалось любопытство, но поскольку он не мог видеть Каменного Паука, вид у него был довольно растерянный.
Впрочем, спустя несколько секунд исследователь снова принял вид, будто что-то понял, и «сказал»: «Ты находишься в реальности? Ты не то существо, что было в прошлый раз… Ты пытаешься со мной связаться?»
«Верно, — обратилась к нему Линь. — Я хочу задать тебе несколько вопросов… о Сновидоеде».