Почему они все ушли?
Народ Эрш тогда был очень озадачен этим.
Изначально они с большим энтузиазмом исследовали различные дрейфующие объекты в окружающей Пустоте, но постепенно этих... дрейфующих объектов становилось всё меньше.
Разумеется, и Сновидцев ловить тоже перестали получаться.
Этих вещей становилось всё меньше и меньше, а в конце концов не осталось вовсе.
Народ Эрш почувствовал, что ситуация, похоже, становится серьёзной, но на тот момент у них не было никакого способа с этим справиться.
Поэтому они по-прежнему в основном сосредоточились на развитии колоний и исследовании Симулятора.
Так прошло довольно много времени.
Развитие эршиан... постепенно застопорилось, долгое время не появлялось никаких новых технологических изобретений, никаких новых открытий.
Из-за обилия ресурсов, получаемых от Симулятора, Эрш снов погрузился в эпоху... всеобщего преобладания развлечений.
Они беспрерывно создавали всевозможные виды развлечений, пытаясь всеми способами добыть радость.
Их развитие тоже было сосредоточено главным образом на развлечениях, а во всех остальных областях почти не наблюдалось прогресса.
Разумеется, немало представителей эршиан испытывали настороженность по поводу нынешнего состояния цивилизации — они считали, что так дальше... явно нельзя.
В Пустоте, возможно, обитает множество опасных существ; хотя они сами не сталкивались с этим напрямую, но знали о делах Хранителей Порядка.
Им необходимо было поддерживать развитие технологий, особенно в военной сфере.
Хотя ранее найденные в Пустоте материалы из Энергии Снов позволили им создать немало удивительных вещей, но сейчас... больше не было материалов, которые можно было бы добыть.
На тот момент они ещё не знали, что всё вокруг них состоит из Энергии Снов.
Всё «вещество» вокруг них по-прежнему подчинялось обычным законам Пустоты.
Разумеется, большинство представителей эршиан не задумывались об этом слишком глубоко — обилие ресурсов приносило им лишь бесконечное наслаждение; они создали множество автоматических машин и подобных технологий, и в работе им не приходилось особо напрягаться, чтобы жить спокойно.
Уровень комфорта всей цивилизации в тот период был наивысшим за всю её историю.
Можно сказать, что среди эршиан почти не осталось представителей «низшего слоя» — почти каждая особь могла наслаждаться обилием развлечений.
И именно поэтому они, сами того не осознавая, избежали одного... кризиса.
А именно «кризиса отречения».
В то время оставшаяся малая часть сознания Предводителя начала «расти».
Эта небольшая часть сознания постепенно начала проявлять эффект отречения, причём способ его воздействия оказался довольно необычным.
Оно не действовало так, как исходное Древнее Сознание, покрывая собой большую область, — вместо этого оно испускало сигналы всем существам вокруг.
Можно назвать это «сигналом отречения».
Из-за него окружающие Сновидцы начинали чувствовать нежелание оставаться здесь, и в итоге все они уходили прочь.
Именно поэтому эршиане и заметили, что этих существ становится всё меньше, пока они не исчезли совсем.
Более того, этот сигнал отречения влиял и на неживые дрейфующие блоки Энергии Снов — он мог изменять направление их дрейфа, заставляя их уплывать всё дальше и дальше.
Однако он не оказывал влияния на Эрш снов и окружающие его Иномирья.
Поэтому те так и остались на месте.
А главная причина, по которой эти представители эршиан не подверглись воздействию, заключалась в том, что они жили... очень счастливо.
Такое счастливое настроение способно сопротивляться настроению отречения.
На деле, когда живые существа в своей жизни ощущают достаточно много радости, им сложнее почувствовать влияние отречения.
Лишь немногие представители эршиан подверглись некоторому воздействию.
Те представители эршиан, кто ощутил влияние отречения, начинали испытывать отвращение к этому месту, а вместе с тем у них проявлялось и некоторое странное поведение.
Например, у них появлялось желание сваливать отходы в определённом месте, а не отправлять их на уничтожение, и тому подобное.
Некоторые представители эршиан даже ложились на кучи мусора, после чего ощущали себя такими же беспомощными, как сам этот мусор.
Поскольку столь странное поведение проявляло лишь очень небольшое число представителей эршиан, на это не обращали особого внимания.
Зато процветающей культуре развлечений уделялось много внимания.
Немало представителей эршиан призывали к тому, что нужно упорно развиваться, а не только развлекаться.
Многие представители эршиан настаивали на продолжении исследований и развития, и благодаря их усилиям флот наконец снова отправился в путь.
Изначально их флот уже очень долго не запускался для исследований, поскольку считалось, что вокруг ничего нет.
А теперь они наконец решили... провести исследование в более глубоких пределах и посмотреть, что там есть.
Главной целью этого флота по-прежнему было исследование обстановки за пределами Пустоты, и на этот раз они намеревались двигаться прямиком в её глубины.
Одновременно с этим, чтобы не допустить чрезмерного увлечения всей цивилизации развлечениями, несколько государств после обсуждения решили начать некоторые изменения.
Главным образом — сделать так, чтобы главенствующую роль заняли «состязательные программы».
Состязательные программы включали в себя различные виды телесных состязаний и соревновательных игр для эршиан и тому подобное; хотя всё это существовало и раньше, но в небольшом количестве.
А теперь эршиане начали в широких масштабах пропагандировать различные виды состязаний, вовлекая в них большую часть своего населения.
Главная цель заключалась в том, чтобы закалять сознание, воспитывать чувство победы и тому подобное.
Позднее они также создали «Симулированное поле боя» для проведения тренировок.
В таких тренировках могли участвовать все представители народа, и с их помощью можно было моделировать самое разное оружие и обстановку для проведения сражений.
Причём можно было выбирать поля сражений разных эпох истории Эрша, и даже поля сражений Иномирья, и тому подобное.
Разумеется, признанные жители Иномирья тоже могли принимать в этом участие.
В то время эти тренировки пользовались весьма высокой популярностью, огромное количество представителей эршиан записывалось на участие в них.
Хотя это была не настоящая война, но ради достижения реалистичности была принята подлинная военизированная система управления.
Благодаря этому у этой группы эршиан даже без настоящей войны продолжала непрерывно укрепляться сильная «психика».
Обычно в этом не было бы ничего проблемного.
Но это место уже было... захвачено отречением.
Хотя в пропаганде часто упоминалось, что не нужно придавать значения победе или поражению, а нужно ценить радость самого состязания, но на деле в обычных случаях победители соревнований ликовали, а проигравшие впадали в сожаление и гнев.
Регулярно проводившиеся крупные состязания порождали небольшое число победителей и огромное количество проигравших.
И у большинства этих проигравших вскоре начинали проявляться странные явления — они быстро начинали опускать руки... и любили копить всякий мусор и подобное.
Такие случаи бывали и раньше, но лишь после того, как состязательные программы стали широко распространяться, на это начали обращать пристальное внимание.
Народ Эрш наконец осознал, что дело, похоже, не в том, что у этих спортсменов-соперников от природы плохое душевное состояние, а в том, что... тут есть какая-то внешняя причина.
Поскольку такое явление проявлялось у большинства проигравших, это заставило многих представителей эршиан всё меньше решаться участвовать в состязательных программах.
Из-за этого исследователи эршиан также заинтересовались этим и начали изучать данное явление.
И у этих исследователей в процессе изучения тоже постепенно начали проявляться схожие состояния.
Когда весть об этом распространилась, среди эршиан начала подниматься паника.
Стали распространяться разные слухи — люди начали думать, что в этом месте, возможно, скрывается что-то... жуткое.
Кто-то говорил, что это дело рук существ из Иномирья, а кто-то полагал, что, возможно, это какой-то вид, вторгшийся извне Пустоты.
Когда возникло множество самых разных панических представлений, эршиане перестали быть такими счастливыми, как прежде.
Когда они начали терять значительную часть своего счастливого настроения, у ещё большего числа представителей эршиан начали проявляться подобные же явления.
Однако на деле всё это не нанесло эршианам особо сильного удара — по-настоящему сильно на них повлияли... дрейфующие объекты.
Именно в это время в Пустоте за пределами вновь появились дрейфующие объекты.
Эти дрейфующие объекты не только не улетали прочь, но напротив — в огромном количестве стягивались сюда издалека.
Их было очень много, и они направились прямиком в область Мириады Миров.
Поначалу, заметив это явление, эршиане были крайне удивлены.
Они не понимали, в чём тут дело... Разумеется, немало представителей эршиан думали, что теперь они снова смогут исследовать это внешнее «вещество».
Но вскоре их удивление сменилось ужасом.
Потому что некоторые из этих объектов оказались весьма огромными.
Сначала они падали на поверхность более далёких Иномирий, и грохочущие удары этих гигантских тел причиняли поверхности серьёзный урон.
Народ Эрш сперва отправил отряды для изучения упавших объектов, и в процессе исследования обнаружил, что во множестве мест Пустоты появляется всё больше и больше подобных объектов.
Некоторые из них были совсем небольшими и вызывали на поверхности пылевые бури, а другие приносили с собой удары наподобие падения гигантских метеоритов.
На самом деле все эти вещи оказались мусором.
Множество отходов вокруг Непредвиденной Земли постепенно начинали стягиваться сюда, и, оказавшись здесь, они — поскольку и Иномирья, и Эрш снов обладают функцией «притяжения» — врезались в поверхность.
От этого эршиане пришли в ещё больший ужас.
После того как несколько Иномирий подверглись таким ударам, множество огромных обломков мусора начали нестись к самому Эрш снов.
Народ Эрш немедленно направил силы обороны Пустоты на перехват этих плавающих объектов, пытаясь помешать им приблизиться к Эрш снов.
Но их огневой системы оказалось недостаточно, чтобы перехватить столь огромное количество мусора, и часть отходов всё же приблизилась к Эрш снов, устроив на поверхности планеты мощные удары.
Когда среди эршиан начал распространяться страх, явление, связанное с влиянием отречения на их сознание, тоже стало проявляться всё серьёзнее.
Но больше всего их страшило другое... то, что некоторые Иномирья начали двигаться.
На некоторых Иномирьях уже не осталось совсем никакой жизни — там царили чистые Пустоши.
Можно сказать, что это были гигантские, чистейшие скопления мусора.
Эти Иномирья тоже подверглись воздействию — они начали медленно двигаться в сторону Эрш снов.
Поскольку Эрш снов является центром этой области Мириады Миров, на деле Бездна Отречения расположена именно на месте Эрш снов.
Поэтому весь мусор непременно стягивался именно к этому месту.
Народ Эрш это заметил — если бы их поразило столкновение с целым Иномирьем, для их мира это, несомненно, означало бы конец света.
Поэтому на различных больших и малых собраниях выдвигалось множество планов — например, переселиться в другое Иномирье или переселиться в Симулятор, и тому подобное.
Идея переселения в Симулятор нашла поддержку у немалого числа представителей эршиан — Симулятор был исключительно огромен и располагал достаточными ресурсами.
Он мог противостоять таким «мусорным метеоритным» атакам — достаточно было поселиться под землёй.
Впрочем, звучали и возражения — некоторые представители эршиан считали, что жизнь в подземных условиях приведёт к угнетённому состоянию у населения, а значит, ещё сильнее усугубит их настроение отречения.
После долгих споров они всё же решили сначала бежать, а разбираться уже потом.
Началось массовое переселение — часть эршиан снов поднялась на борт огромных кораблей, а часть перебралась на расположенные подальше Иномирья.
Поскольку у них не хватало летательных аппаратов, чтобы за один раз перевезти всех эршиан, большая часть представителей народа сначала была отправлена на более отдалённое Иномирье в качестве убежища.
Так как время до столкновения с Эрш снов неуклонно сокращалось, оставаться там дальше было невозможно.
Так что в тот момент бесчисленное количество представителей эршиан покинули свои жилища и временно перебрались в Иномирье.
После этого со стороны Симулятора был отправлен флот, чтобы перевезти этих представителей эршиан в сам Симулятор — поскольку в самом Симуляторе невозможно было создать Точку Прыжка, им пришлось действовать именно так.
В конце концов почти все эршиане переселились в Симулятор, и там они начали строить себе множество новых жилищ.
Но не успели они как следует обосноваться в Симуляторе, как обнаружили новую сложность.
А именно то, что... сам Симулятор тоже начал двигаться в сторону Эрш снов.
На самом деле, дело было не только в Симуляторе — похоже, все Иномирья вели себя примерно так же.
Все эти миры двигались туда же и, судя по всему, намеревались слиться воедино.
Хотя скорость движения была довольно медленной, но рано или поздно должно было произойти столкновение, а в итоге — всеобщая гибель.
Из-за этого эршиане решили, что оставаться здесь дальше нельзя, но и убежать они тоже не могли.
Разумеется, часть эршиан имела возможность сесть на имеющиеся корабли и бежать в Пустоту, но в этом случае огромное количество представителей народа осталось бы здесь ожидать своей гибели.
На самом деле, те представители эршиан, у которых имелось право подняться на борт кораблей, изначально и планировали поступить именно так.
Они решили просто уйти, а что до остальных представителей народа — пусть, мол, останутся тут.
Тут уж ничего не поделаешь — когда наступает конец света, неизбежно удаётся спасти лишь часть «элиты».
Однако прежде чем они успели отбыть, до них дошла весть издалека.
Это была весть от того самого флота, который они когда-то давно отправили на исследования в дальние пределы Пустоты, — этот флот через некоторое время перестал выходить на связь.
И вот теперь от него внезапно пришло сообщение.
Флот сообщал, что им известно о нынешнем положении Эрш снов, и что есть способ спасти всех до единого.
А именно — использовать особый материал, чтобы построить один новый, огромный, невероятных размеров летательный аппарат.
Этот материал происходил из... останков Владыки Порядка.
Получив весть издалека, эршиане отправили отряд на разведку, и они действительно нашли... останки Владыки Порядка.
Останки Владыки Порядка — Предводитель помнил, что изначально ничего подобного там не должно было существовать: Владыка Порядка сгинул в последнем взрыве... очень основательно.
Тогда в том месте, где Предводителя настиг взрыв, выросло много похожих на плоть Наростов, но это было связано лишь с самим Предводителем, и никаких... остатков самого Владыки Порядка там не оставалось.
Тем не менее Предводитель обнаружил, что в записях упоминается, что эти представители эршиан действительно нашли останки.
Эти останки выглядели как несколько гигантских объектов бело-платинового цвета, каждый обычно размером в несколько десятков или сотен километров.
И они парили в Пустоте вокруг того места, где произошёл взрыв Владыки Порядка.
Флот, отправивший сообщение издалека, рассказал местным представителям эршиан, как использовать этот материал.
Способ его использования оказался весьма... в духе Непредвиденной Земли.
Точнее говоря, он был связан с сознанием.
С помощью собственного сознания и определённых методов они могли переплавлять и собирать этот материал заново.
Следуя указаниям, переданным во флотской информации, эта группа эршиан с помощью гигантских останков бело-платинового цвета сумела успешно создать целую флотилию огромных летательных аппаратов.
Они могли управлять движением этих аппаратов, а заодно способны были превращать часть этого материала в... съедобное «вещество».
На самом деле способ преобразования уже превосходил всё, что могли себе вообразить эти представители эршиан.
Они находили это весьма удивительным — и как же так вышло, что внешний флот знал так много?
Ответ флота заключался в том, что во внешней Пустоте они встречали множество подобных вещей.
Так или иначе, раз уж можно было построить огромные корабли, значит, действительно можно было увезти всех эршиан.
После этого представители эршиан стремительно готовились в течение нескольких эрш-лет.
До момента столкновения Симулятора с местом расположения Эрш снов оставалось примерно десять лет, и они успели полностью подготовиться раньше этого срока.
С помощью останков они создали множество огромных кораблей, достаточных, чтобы вместить всех эршиан.
Одновременно они погрузили на борт большое количество еды и других ресурсов, и после этого... отправились в путь, в дальние края.
Предводитель увидел эти записи в одном из городов, находившихся в Симуляторе, — судя по всему, жители этого города тоже были переселены в тот момент.
А куда они направились дальше, теперь уже никто не знает.
Ещё одна довольно любопытная деталь — упоминалось, что все Иномирья должны были столкнуться друг с другом и слиться воедино.
Однако Земля Отречения, которую видит сейчас Предводитель, — это место, где скопилось огромное количество мусора, и только мусора.
Здесь нет ни Эрш снов, ни каких-либо других Иномирий.
При этом и Симулятор тоже не столкнулся с чем-либо — он по-прежнему дрейфует поблизости, в Пустоте.
Так что же тут на самом деле произошло?
Хотя неизвестно, что случилось в этом месте, Предводитель всё же способен выяснить, в каком направлении отправились эти представители эршиан.
Ведь Предводитель нашёл в Пустоте некоторые остатки.
Эти остатки действительно происходили от Владыки Порядка.
Они были похожи на пылевидные обломки и обнаруживались повсюду в Пустоте вокруг Земли Отречения.
Разумеется, изначально в этом месте таких остатков не было — иначе Предводитель заметил бы их ещё раньше.
Эти остатки, а также останки Владыки Порядка, упомянутые в записях эршиан, судя по всему, появились совершенно внезапно.
Предводитель решил проследить по этим остаткам путь, которым отправились эршиане снов.
И вслед за этим он снова отправился в путешествие по Непредвиденной Земле.
Это путешествие... как отмечает Предводитель, оказалось весьма интересным.
Потому что эта группа эршиан отправилась в место, где он сам никогда не бывал, — их флот сначала преодолел некоторый путь через Пустоту, а затем через одну Точку Прыжка добрался до определённого места.
Предводитель различными способами выслеживал их путь; разумеется, между началом их путешествия и нынешним расследованием Предводителя пролегает огромный промежуток времени.
Предводитель часто гадал, что же в итоге стало с этими представителями эршиан — то ли они где-то продолжили развиваться, то ли давным-давно погибли.
Позднее Предводитель прибыл в одно место.
Это место, похоже, и было той самой... конечной точкой, куда добрались эршиане.
У него довольно занятное название — Предводитель нарёк его «Чертогом Порядка».
Ведь именно здесь обитают существа, называемые Хранителями Порядка.
Выглядело оно действительно очень похоже на... чертог — величественное и огромное место.
Точнее говоря — бесчисленное множество чертогов.
Здесь повсюду парили объекты кубической формы, отливающие белым платиновым и бронзовым цветом, размером в несколько сотен метров.
На поверхности этих кубов было множество барельефов, похожих на произведения культуры этих существ.
На самом же деле все они и были живыми существами.