Десять Пушистых Шаров медленно подлетели и зависли над огромным летательным аппаратом Пустотников.
Этот аппарат, выпустив ранее пару разведывательных отрядов, с тех пор словно ничего не делал, просто стоял на месте, однако Линь чувствовала, что он непрерывно испускает сигналы, будто связываясь с чем-то далёким.
Или же… разведывая обстановку в отдалении.
После того как Спиралевика взорвали, огромные массы Конструктов и кристаллических кораблей, что до этого стекались сюда, все словно застыли в некоем запрете — большинство из них опустились на землю, а те, что не смогли приземлиться, так и остались висеть на месте…
Такое поведение было по-настоящему странным, ведь они действовали по заранее заложенным программам, а не под непосредственным управлением Спиралевика, но сейчас они выглядели так, будто разом лишились управления…
А Пустотники, возможно, их и обнаружили, но, похоже, не предприняли ничего особенного…
«Бах!» — как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, она заметила, что на спине летательного аппарата открылось несколько отверстий, и оттуда, устремившись вдаль неба, вырвались обтекаемые металлические предметы.
Неужели это…
«Бум!» — спустя несколько десятков секунд Линь через другой обзор, находившийся в отдалении, увидела взрыв: один из Пушистых Шаров, летевший над равниной, заметил, что кристаллический корабль, стоявший на траве, был поражён только что выпущенным металлическим предметом, и раздался громовой гул.
В то же самое время отряды Линь в других местах тоже увидели взрывы — Пустотники, похоже, атаковали оставшиеся неподалёку корабли Конструктов.
Те немногочисленные корабли, что подходили ближе, были поражены точно в цель, и Конструкты, казалось, никак не отреагировали — обычно они пытались перехватывать подобные атаки лучами.
Такое поведение Пустотников тоже показалось Линь очень странным… В общем, они выглядели крайне недружелюбно. Даже Создатель, впервые прибыв на новый Кувыркун, не стал бы вот так бездумно атаковать всё подряд — обычно сначала следует понаблюдать за местной обстановкой.
Пушистые Шары подлетели к этому летательному аппарату, и хотя Пустотники нападали на всё подряд, на «диких зверьков» вроде Пушистых Шаров они, похоже, никак не реагировали.
Линь сначала подняла к нему один Пушистый Шар. Сперва ворсинками она проверила материал, а затем с кончиков ворсинок начала выделять Растворяющую Жидкость, проедая отверстие в обшивке.
«Щёлк!» — стоило Пушистому Шару лишь чуть-чуть проковырять отверстие, как на палубе показалось нечто чёрное, толстое… оружие?
«Бах!» — в момент выстрела Пушистый Шар тут же почувствовал, как его насквозь пронзило нечто острое; хлынула кровь, и он медленно осел на палубу.
Похоже, ему очень не понравилось то, что делал Пушистый Шар, но он не стал атаковать другие Пушистые Шары, парившие выше, — то оружие быстро скрылось обратно в палубе.
В то же время нечто подобное происходило и с другой стороны.
— Моя броня подверглась коррозии!
Внутри кристаллического исполинского корабля Линь прилепила множество микроорганизмов к одному из Пустотников из разведывательного отряда. Они сосредоточились примерно в области груди и начали прогрызаться внутрь.
Прогрызаемое ими отверстие было совсем крошечным — судя по зрению Пустотников, разглядеть его они не должны были, но он всё же среагировал.
— Именно там, где только что была атака!
Пустотник был явно охвачен паникой, но телом держался спокойно — не стал трогать место ранения, а замер неподвижно на месте.
— Дай посмотрю, — командир отряда Пустотников подошёл к его груди, и в тот же момент его шлем издал «пик!». Затем командир сказал: — Похоже, это отверстие проделало какое-то существо, что прилипло сюда, — они прогрызаются внутрь.
С этими словами командир быстро хлопнул себя по броне на ноге — оттуда открылась панель, и наружу выехала прямоугольная коробочка. Он открыл её, достал тонкую трубку с жидкостью внутри и вылил содержимое на ранку, прогрызенную Линь.
Крохотный отряд Линь внутри тут же ощутил, как в неё хлынула странная жидкость — она разъедала внешнюю оболочку миниатюрных бойцов и стремительно убивала клетки внутри.
— Это существо способно разъедать обшивку брони седьмого типа. Очень опасно, — сказал командир. — Возможно, на этом корабле были какие-то лаборатории, и после разрушения твари оттуда вырвались наружу.
«У этого командира богатое воображение, — подумала Линь. — Хотя, надо признать, лаборатории здесь действительно есть». Пока она размышляла об этом, Пушистый Шар уже начал готовить миниатюрных бойцов с защитной оболочкой.
— По-моему, вон та штука подозрительна, — в этот момент один из Пустотников прицелился в парящий Пушистый Шар. — Она всё время следует за нами. Возможно, разъедающая тварь была на ней.
«Бах!» — не успели отзвучать эти слова, как в сторону Пушистого Шара со свистом полетел кусок металла на высокой скорости, но Шар в мгновение ока увернулся, прежде чем в него попали, — маленький металлический снаряд со звоном ударился в стену позади него.
Линь подумала, что эти Пустотники, похоже, не сообразили: если разнести Пушистый Шар взрывом, разве не станет опаснее, если те самые «опасные разъедающие твари» разлетятся во все стороны? Похоже, у него не было даже такой элементарной сообразительности.
— Как быстро! — этот Пустотник явно не думал так далеко и уже готовился выстрелить второй раз, но командир его остановил.
— Не стрелять просто так! — сказал командир. — Это животное, похоже, держится в воздухе за счёт газа — попадёшь, и оно взорвётся!
Похоже, у командира были такие познания.
— Эта тварь довольно сообразительна и явно уверена в своей скорости — видите, даже после попадания она не испугалась и не улетела. Нужно поймать её и не спеша изучить, — сказав это, командир снова достал из брони коробочку, вынул из неё маленький круглый предмет, положил его на землю, а затем извлёк из брони сеть и разложил её поверх круглого предмета.
Линь почувствовала, что от этого круглого предмета исходит странный запах.
— И правда так его поймаешь? — спросил с сомнением тот же Пустотник, что стрелял раньше; у Линь возник тот же вопрос.
— Это новоизготовленный биологический приманивающий состав, способный привлекать большинство типовых существ, — сказал командир, подойдя к сети. — Мы постоим здесь и понаблюдаем за сетью — этой твари должно стать любопытно; как бы она ни была сообразительна, она всё равно животное. Стоит ей подлететь сверху, и эта автоматическая сеть подскочит и захватит её.
Хоть и было неясно, что значило упомянутое им «типовое существо», Линь всё же, следуя его словам, подлетела над сетью.
— Она правда подлетает! — «Тихо, подождите, пока она снизится немного…»
Пушистый Шар, следуя его указаниям, изобразил интерес к предмету внизу и медленно начал снижаться.
Командир, наблюдая за движениями Пушистого Шара, с некоторым волнением тихо пробормотал: — Вот так, молодец, глупенький белый комочек…
Когда Пушистый Шар опустился на достаточную высоту, сеть с хлопком внезапно взметнулась вверх!
Но Пушистый Шар взмыл наверх ещё быстрее, увернувшись от сети, и в тот же миг ворсинки, свившиеся наподобие копья, пронзили лоб командира насквозь.