«Стреляйте! А-а-а! Стреляйте!»
На этот раз голос звучал очень напряжённо, вдобавок к нему примешивались звуки столкновения металлических снарядов и выстрелов…
Пушистый Шар вылетел из прежней комнаты, на высокой скорости пронёсся по коридору и полетел туда, откуда доносился звук…
Миновав несколько поворотов, Линь увидела перед собой… огромную груду… трупов?
На полу вповалку лежала целая толпа Пустотников, все они были в броне, но их броня была вся в дырах и трещинах — судя по всему, это следы того самого оружия Пустотников под названием «Тяжёлый Храп».
Линь так и не поняла, зачем им понадобилось давать оружию такое название.
Впрочем, это оружие выстреливало крупными металлическими снарядами, способными пробить броню обычного образца, которую носили Пустотники.
Но куда больше Линь заинтересовало содержимое этой брони.
От тел внутри остались одни лишь кости, а плоть и кровь исчезли неизвестно куда — очевидно, обычное оружие не могло дать такой эффект.
Линь попробовала вскрыть несколько костей и обнаружила, что внутри они тоже пусты, хотя ещё можно было разглядеть остатки следов внутренних органов, а на внутренней стороне костей виднелось множество металлических осколков…
«Бах-бах-бах…» — звуки боя донеслись из-за поворота впереди, и Пушистый Шар полетел в ту сторону.
«Командир! Патроны кончились!» — «Тогда бей их кулаками!»
Здесь оказалось помещение, которое можно было назвать столовой: пятеро Пустотников сгрудились в углу комнаты, отстреливаясь во все стороны из небольшого оружия.
А вокруг них теснилась целая толпа Пустотников…
«Кхе-кхе-кхе-кхе…» — эти Пустотники чем-то напоминали Заражённых из фильмов: двигались они очень медленно, шатко и с металлическим лязгом. Но зато их было очень много. Стоило командиру и его подчинённым уничтожить одного, как его место тут же занимал другой.
Более того, хотя эти Пустотники были медлительны, справиться с ними было сложно из-за брони. У брони Пустотников имелась своя «ключевая точка контроля» — стоило повредить это место, и броня практически выходила из строя. Но обычно эта точка находилась на спине, поэтому попасть по ней было непросто.
В такой битве отряд постепенно загоняли в тупик, из которого не было выхода.
Так вот они где — тот пропавший отряд Пустотников! Они всё ещё живы, вот только связь у них, похоже, вышла из строя, иначе они бы уже вызвали подкрепление от Генерала…
Пушистый Шар приблизился к полю боя, и Линь заметила, что все эти шатающиеся Пустотники были не более чем скелетами — двигались они исключительно за счёт брони.
У брони Пустотников имелся «автоматический режим действия»: его основная цель — доставить раненых обратно, но движения в этом режиме были очень простыми. Значит, вот почему эта броня движется так медленно… нет, не так.
Линь заметила, что среди этой толпы одна броня двигалась чрезвычайно быстро — она с невероятной скоростью раздвигала окружающих сородичей и стремительно неслась к нескольким стреляющим Пустотникам.
«Что это?!» — один из Пустотников заметил эту броню и поспешно вскинул оружие, целясь в неё…
«Бах!»
После выстрела цель уже исчезла из поля зрения; подняв взгляд, стрелок увидел, что броня уже высоко взмыла в воздух…
«А-а!» — в следующее мгновение этот Пустотник был сбит с ног и повален на землю, а из брони одновременно раздался голос: «Самоуничтожение через десять секунд, девять, восемь…»
«А-а-а! На помощь!» — Пустотник отчаянно вырывался, но сил оттолкнуть броню у него не хватало. Стоявшие рядом сослуживцы и командир, увидев это, тут же открыли по броне огонь, пробив в её спине множество дыр, но броня не остановилась…
Программа самоуничтожения, значит… Линь вспомнила, что читала материалы о броне Пустотников.
Функцией самоуничтожения обладали только старые модели брони: внутри таких моделей закладывалась специальная взрывчатка. Но такую броню, по идее, уже давно не использовали — так почему же она оказалась на этом новейшем боевом корабле?
И потом… у старой брони, по идее, не должно быть автоматического режима — так почему она двигалась так быстро?
Вопросов было много, но сперва стоило разобраться с этим.
«Бежим!» — командир, слыша, как отсчёт брони приближается к нулю, вместе с остальными подчинёнными, отбросив всякую осторожность, попытался вырваться в другую сторону. Окружавшая их прежде броня, словно тоже понимая, что вот-вот произойдёт взрыв, начала отступать, но это не оставило им пространства для бегства.
«Три, два… программа повреждена, самоуничтожение невозможно…» — и когда отсчёт брони почти дошёл до конца, она вдруг остановилась.
«Что?!» — командир и все Пустотники разом застыли в изумлении. Они увидели, что позади готовой взорваться брони парит белый пушистый шар: Пушистый Шар скрутил пучок ворсинок в жгут и вонзил его в область головы брони.
Ведь ядро старой модели брони находилось в голове — эти Пустотники, похоже, об этом не знали, — а стоило пробить это место, и активность прекращалась.
«Что это такое?» — «Не знаю…» — Пустотники изумлённо смотрели на Пушистый Шар, а Линь, не обращая на них внимания, продолжила исследовать эту едва не взорвавшуюся броню…
Пушистый Шар просунул ворсинки в щель брони, чтобы разглядеть, что творится внутри. У этой старой брони был ещё один недостаток — неполная герметичность. Она не годилась для использования, скажем, в пустоте, зато Линь было удобно в неё проникнуть.
Как раз в тот момент, когда Пушистый Шар просовывался внутрь, Линь услышала доносящийся изнутри брони треск.
Пушистый Шар тут же ускорил движение ворсинок и стремительно проник внутрь брони; там Линь увидела странный объект.
Внутри тоже находился скелет Пустотника, но этот скелет был несколько странным.
На костях его рук и ног находилось нечто вроде металлического каркаса, эти конструкции окружали кости, и Линь показалось… что именно через них контролировались движения скелета…
Вот оно что, значит, эта броня двигалась не сама по себе, а благодаря активности скелета внутри неё?
Впрочем, только что, после разрушения ключевой части, движение прекратилось, а когда Пушистый Шар проник внутрь, скелет наоборот самоуничтожился…
Дело в том, что этими металлическими каркасами управлял расположенный в центре шарик — точно такой же, какой Линь уже находила прежде: внутри него осталась лишь обугленная чёрная масса.
Похоже, каждый раз, когда Линь обнаруживала такое, происходило одно и то же, из-за чего разглядеть внутреннюю структуру было очень трудно.
К тому же, судя по всему, у него имелся способ управлять и бронёй самих Пустотников: Линь заметила металлический стержень, воткнутый изнутри брони прямо в ключевую точку, но этот стержень, как и тот шарик, тоже самоуничтожился…
Значит, изучить это можно только незаметно для него самого, либо нужно придумать какой-то другой способ…
Впрочем, сейчас, пожалуй, стоило для начала отправиться туда, где копьё пронзило боевой корабль, и осмотреться — возможно, именно там, в этом копье, скрывался источник всех этих устройств.
«Вжжж——!!!»
В этот момент Линь услышала раздавшийся вокруг звук — похоже, это было объявление корабля.
«Перегрев реактора, перегрев реактора, примите меры немедленно».