Удивительное существо...
Линь понемногу разбирала этого Кристального Ящера на части, и внутри его тела она обнаружила немало любопытного.
Большую часть его внутренностей составляло «Желе», но среди них попадались и твёрдые части, похожие на металл, — эти твёрдые внутренние органы, судя по всему, были связаны с пищеварением.
Линь предположила, что обычной его пищей, скорее всего, тоже были какие-то очень твёрдые вещи.
Линь решила, что Кристальному Ящеру, вероятно, изначально приходилось сталкиваться с существами, обладающими структурой, схожей с металлом, поэтому ему требовалась очень сильная атака: в отверстии посередине тела он мог создавать копьё, а затем выстреливать им — сила выстрела была достаточной, чтобы пробить большинство обычных твёрдых предметов вроде металла. Достаточно было посмотреть на строение его внутренностей, чтобы примерно понять условия, в которых он живёт.
Хотя строение отличалось, Линь всё же находила его образ жизни очень похожим на образ жизни обычных существ.
Линь решила, что это существо изначально не должно было принадлежать к Чёрному Металлу — так когда же оно к ним присоединилось? Ведь, по мнению Линь, его строение больше склонялось к «дикому», естественному состоянию...
Но почему же оно тогда вступило в Чёрный Металл?
Линь подумала, что можно расспросить об этом самого Кристального Ящера, ведь... он, наверное, способен общаться.
Изначально Линь собиралась полностью разобрать его, но, похоже, когда она причиняла ему определённый вред, Кристальный Ящер начинал издавать странные звуки.
Линь заметила, что в этих звуках не было никакой закономерности — они больше походили на визг, словно существо в ужасе звало на помощь, а может, пыталось что-то сообщить.
Ведь после первого визга оно продолжало непрерывно испускать звуки в сторону Пушистого Шара, будто пыталось что-то сказать.
Поэтому Линь решила пока не разбирать его полностью, а попробовать применить тот же способ, что и с обучением морской звезды, чтобы наладить с ним общение.
Изучение этого Кристального Ящера также дало Линь понять, что обычные методы вторжения на них не действуют. А для чего вообще нужна такая система защиты? Может, в их привычной среде обитания существуют похожие вторгающиеся существа?
Опираясь на эти данные, Линь уже создавала новые клетки. Заодно она размышляла, а можно ли создать клетки с совсем не обычной структурой?
Например, подобно иммунной системе Кристального Ящера — сделать клетки из чего-то вроде металла.
Линь обнаружила, что внешнюю оболочку клетки действительно можно сделать очень твёрдой, но вот внутреннюю структуру, похоже, нельзя заменять слишком сильно — иначе клетка выйдет из-под контроля.
Этот вопрос требовал дальнейшего изучения.
Впрочем, менять внутреннюю структуру и не было необходимости — можно было создать клетку, способную справиться с Кристальным Ящером и без этого. Линь проверила различные структуры Кристального Ящера и исследовала, какие вещества оказывают на них растворяющее или разъедающее воздействие.
Как только контрмера была найдена, справиться с ними стало довольно легко.
И пока Линь занималась всем этим, похоже, наконец забеспокоились и Пустотники.
Шпион всё это время наблюдал за новостями Пустотников — те новости раз за разом повторяли старые сведения, а также показывали всякие домыслы и предположения, от которых не было никакого толку.
Но теперь Линь наконец увидела дальнейшие новости — похоже, призыв о помощи, который Пушистый Шар отправил ранее, дал некоторый эффект.
«Незадолго до этого мы получили сообщение с призывом о помощи, и это подтверждает: в зоне бедствия по-прежнему остаются живые жители, взывающие к нам о спасении. В сообщении говорилось, что эти инопланетные существа требуют, чтобы им отдали детей, иначе они их убьют».
Пока диктор говорил это, у него за спиной высветилось само сообщение с призывом о помощи — то самое, которое действительно было отправлено Пушистым Шаром ранее.
Пушистый Шар специально подготовил и несколько изображений — те самые снимки конусовидных тел Кристальных Ящеров, тащащих детёнышей...
«Какова же цель этих ужасающих инопланетных чудовищ? Они не щадят даже малых детей? Группировка "Чёрный Металл", вы что, поклоняетесь именно этим кошмарным тварям? Власти призывают граждан не доверять и не вступать ни в какие подозрительные объединения! Что бы они вам ни обещали — не верьте ни единому слову».
«А теперь официальное сообщение: я знаю, что все жители обсуждают, почему мы так долго медлим с решением, но военные на самом деле уже начали действовать». Диктор-Пустотник хлопнул в ладоши, и у него за спиной появилось изображение.
«Эти инопланетные чудовища вторглись в наш мир при помощи Активаторов, но теперь Активаторы взяты под строжайшую охрану», — произнёс Генерал. — «Мы уже направили значительные силы, чтобы гарантировать: Активаторы больше никто не сможет запустить самовольно».
«Более того, эти инопланетные жители на самом деле уже давно вынашивали план вторжения к нам». Он указал на изображение позади себя — на нём был виден металлический шар, прилипший к внутренней части транспортного средства: «Уже очень давно они проникли в наше общество и создали группировку "Чёрный Металл". Её члены внедрились в высшее руководство различных компаний, особенно на заводах, — они устанавливали в производимой на заводах технике вот такие металлические шары, с помощью которых способны управлять любой нашей техникой!»
Диктор продолжал: «Военные заявляют, что уже проверили всю военную технику до единицы, а также разработали способ разбирать эти шары, не повреждая саму технику». За спиной диктора появилось изображение здания: «Просим всех жителей отправиться в ближайший "Пункт разборки шаров" для проведения проверки».
«Просим всех граждан действовать незамедлительно, иначе всё может выйти из-под контроля. Те, кто не явится, будут считаться членами группировки "Чёрный Металл" — военные уже приступили к масштабным арестам».
Так значит, они всё это время готовились именно к этому? Линь-то думала, что Генерал давно позаботился о металлических шарах в военной технике, но, оказывается, взялись за это только после вторжения — и правда чересчур неповоротливо.
Однако скорость, с которой объявили гражданам о самостоятельной проверке, оказалась не такой уж и медленной: Линь поручила парящим над окрестными городами Пушистым Шарам понаблюдать за этим и действительно обнаружила, что появилось множество новых «Пунктов разборки шаров» — впрочем, это были не новые постройки, а всё те же старые автомастерские, на которых просто повесили новую вывеску.
«Военные также подготовились к встрече с захватчиками, а сейчас мы переключаемся на Генерала Гуа-гуа».
С этими словами картина в новостях сменилась: теперь Генерал стоял на высоком помосте, и Линь заметила, что это, судя по всему, был город неподалёку от Цзяле — оказывается, он не убежал так уж далеко.
«Мы непременно нанесём ответный удар!» — воскликнул Генерал, высоко подняв руку, взволнованно: «Наши воздушные силы уже готовы, мы перейдём в прямое наступление и нанесём удар по главной базе захватчиков! А затем наземные войска спасут всех попавших в беду жителей!»
«Я буду лично руководить войсками, и очень скоро мы объявим о ходе сражения».
Речь Генерала оказалась совсем короткой, и после этих слов экран погас, но Линь уже нашла его местоположение: после трансляции она направила ближайший Пушистый Шар к тому месту, где находился Генерал, — сейчас он стоял на площади одного из городов близ Цзяле, а позади него располагалась военная база...
Похоже, что вблизи этого города было множество военных баз — неизвестно почему, но зато это позволяло войскам быстро выступать в любой момент.
Пролетая над этим местом, Пушистый Шар увидел, как войска Пустотников на базе стремительно приходят в движение — множество Пустотников поднималось на борт летательных аппаратов, стоявших на площади базы.
Эти летательные аппараты Линь уже видела ранее в собранных данных — это были распространённые у Пустотников военно-воздушные машины, называемые «Штурмовик модели 100». Гражданские и грузовые летательные аппараты Пустотников чаще всего имели квадратную или овальную форму, а вот военные, судя по всему, все обладали обтекаемым корпусом с металлическими крыльями.
Тем временем Генерал прошёл с площади внутрь базы, и Пушистый Шар тут же снизился, продолжая следовать прямо за ним.
Генерал дошёл до самого высокого сооружения базы — так называемой «командной башни», вокруг которой было установлено множество проекционных устройств, отображающих сведения по всем направлениям.
Генерал подошёл к главному командному пункту, и стоявший рядом Пустотник произнёс: «Генерал, отряд Штурмовиков готов к вылету».
«Хорошо», — сказал Генерал. — «Тогда... запуск».
На экране Линь увидела, как стоявшие на площади «Штурмовики» один за другим взмывают в небо и устремляются к самому краю горизонта...
Их курс лежал прямо в сторону зоны бедствия.
Спустя некоторое время Пушистый Шар, находившийся на краю зоны бедствия, заметил приближающиеся летательные аппараты.
Это был воздушный боевой отряд, состоявший из двадцати двух летательных аппаратов. Выстроившись клином в форме буквы «V», сопровождаемые гулом, разносившимся по воздуху, они с огромной скоростью рассекали небо, направляясь к центру зоны бедствия.
«Приближаемся к цели». «Плавящие ракеты к запуску готовы».
В командном зале можно было видеть картинку с камер каждого летательного аппарата — нетронутый район города в центре зоны бедствия становился всё ближе, но Штурмовики не полетели прямо к нему: при приближении они внезапно повернули и принялись кружить над центральным районом.
Линь заметила, что отряд Штурмовиков, похоже, наблюдает за обстановкой внутри.
«Новых инопланетных построек не обнаружено», — сообщил один из операторов. — «Единственное сооружение — это... купол позади Небесного Купола».
Генерал вдруг произнёс: «Хорошо, остановитесь прямо здесь».
По приказу Генерала отряд Штурмовиков завис в воздухе — с этой позиции открывался как раз такой обзор, что был отлично виден купол посреди города.
Эта штука выглядела так, будто скрывалась среди высоких зданий, — если не подлететь прямо к её вершине, попасть по ней было бы очень трудно, но Линь знала: у Пустотников есть способ поразить её.
Генерал приказал: «Атаковать специально разработанными ракетами!»
«Вжух!» — едва отзвучали слова Генерала, как из-под одного из Штурмовиков одновременно вырвались ракеты.
В командном зале был виден и обзор с самих ракет: они на огромной скорости неслись в городской район, но в тот миг, когда они пролетали мимо огромных копий, воткнутых в землю, все изображения с ракет разом пропали...
«Связь с ракетами прервана, Генерал».
«Так и знал, что там есть функция глушения сигнала», — Генерал, казалось, ничуть не встревожился. Теперь можно было видеть с камер Штурмовиков, как влетевшие в район ракеты сами собой огибают окрестные здания и мчатся прямиком к куполу в центре города.
«Бум!» — ракета прошла напрямую сквозь сложное переплетение зданий и попала точно в купол в центре города.
Когда вспышка взрыва угасла, оболочка купола выглядела так, будто не получила ни единого повреждения, но Пустотники здесь, тем не менее, пришли в возбуждение.
Генерал, вместе со всеми, взволнованно воскликнул: «Отлично, вот так и надо! Всем Штурмовикам — атаковать всей огневой мощью!»