«Уже завершено…»
Множество Одержимых Пустотников погибли в атаке Патриарха.
Пока Патриарх делал всё это, война на земле продолжалась без остановки — бесконечные грибы поглощали город за городом, принадлежащие Пустотникам.
Прежде Пустотники хотя бы могли сдерживать распространение грибов с помощью войск, но теперь сопротивляться было уже совершенно невозможно — грибы, не встречая никаких препятствий, стремительно расползались по этому миру.
Если смотреть из Пустоты, мир Пустотников, некогда преимущественно серо-чёрного цвета, теперь более чем наполовину стал белым — и от одного вида этого граждан на орбитальной станции пробирал невольный ужас.
Скорость распространения грибов заставляла Пустотников готовиться всё поспешнее — огромное количество работников почти не отдыхали, они непрерывно перевозили огромные объёмы припасов и распределяли тех, кому предстояло покинуть эти места.
Разумеется, важнее всего были эти врата.
Теперь врата вышли на завершающую стадию строительства. На площади, где велась стройка, возвышалась гигантская арка высотой более ста метров — она была установлена в центре площади. Эта громадная дверь была изготовлена из самых прочных материалов, а чтобы гарантировать, что она не обрушится, посередине были возведены дополнительные опорные колонны.
Множество строительных машин сновали туда-сюда вокруг врат, но им больше не нужно было участвовать в постройке — они лишь вывозили лишние строительные материалы.
«Генерал, теперь можно приступить к последнему шагу».
Генерал в это время находился в своём кабинете и слушал доклад подчинённого — он тоже считал, что время пришло.
И вот он включил находящееся перед ним устройство визуальной связи и произнёс, обращаясь к изображению: «Патриарх, что касается врат…»
«Врата уже построены?» — на изображении ничего не отображалось, но раздался голос Патриарха: — «Тогда… начинайте подготовку к запуску переброски. Это может занять несколько суток на подготовку, а тем временем соберите все войска».
«Хорошо, понял», — сказал Генерал. — «Кстати, хотел спросить насчёт охоты на Разум-духов…»
«Теперь их цель уже известна», — Патриарх рассказал Генералу о некоторых предшествующих событиях, и тот тоже узнал, что Разум-духи занимались этим ради того, чтобы подчинить себе Пустотников, живущих под землёй.
«Раз так, разобраться с ними будет несложно», — сказал Генерал. — «Достаточно лишь…»
«Этим делом займусь я сам, тебе вмешиваться не нужно», — сказал Патриарх. — «Тебе нужно лишь заняться последствиями».
«…» После недолгого разговора Генерал выключил устройство связи, а затем обратился к одному из подчинённых позади себя: «Ты уже всё проверил?»
«Да. У тех, кого убили… действительно были признаки того, что в них кто-то паразитировал».
«Хорошо, сейчас нет времени сомневаться в этом…», — сказал Генерал. — «Сначала соберите все подразделения, которым предстоит уйти».
…Так прошло несколько суток.
«Теперь нам предстоит отправиться в новый мир, чтобы поселиться там. Что нас там ждёт, как всё сложится — этого совершенно невозможно предугадать. Единственное, в чём мы можем быть уверены — мы сможем выжить!»
Под серым небом, на обширной площади, Генерал стоял на возвышении в центре площади и громко говорил собравшейся внизу плотной толпе: «Хотя новый мир — это пустошь, но воздух и условия там достаточно стабильны, и мы заново построим там всю нашу цивилизацию!»
«О-о-о-о-о!»
Внизу Пустотники разразились волной ликования — хотя немало граждан не хотели покидать это место, но было и немало тех, кто был полон надежд на будущее.
«Так давайте же… начнём действовать!»
Под эти слова Генерала гигантская арка позади него издала череду раскатистых гудений.
Словно грохот молний, катящийся сквозь облака, эта огромная дверь под нарастающий гул медленно активировалась, а на её вершине развернулось объёмное изображение, показывающее пейзаж по ту сторону врат.
«Врата стабильны, Генерал», — глядя на изображение, один из операторов внизу сказал Генералу: — «Теперь можно начинать переброску».
«Хорошо», — сказал Генерал. — «Все граждане, действуйте по намеченному плану!»
Так началось Великое переселение Пустотников…
Плотная толпа Пустотников на площади не двигалась с места, ожидая своей очереди. Они не были в числе тех, кто отправлялся первым.
«Гул—!» Над головами Пустотников на высокой скорости пронеслось несколько летательных аппаратов, они направились прямо к вратам, и в момент касания двери силуэты этих аппаратов исчезли.
В то же время на изображении на вратах было видно, что эти летательные аппараты уже оказались на другой стороне врат, и, судя по всему, никаких проблем не возникло.
Однако эти врата были односторонними — то есть на той пустынной стороне не было двери, чтобы вернуться обратно. Потому что не было времени построить там ещё одни врата.
Впрочем, это не имело большого значения — когда там будет построена цивилизация, вернуться в это место можно будет и позже…
«Безопасность точки назначения подтверждена, теперь начинаем всеобщую переброску. Все граждане, наденьте свои шлемы, начинаем входить во врата!»
После того как по площади прокатился отголосок объявления, плотная толпа граждан на площади наконец начала двигаться вперёд, но из-за крайней скученности продвижение шло очень медленно.
Врата были разделены на несколько частей входа: одна — гражданский вход, другая — военный вход, ещё одна — вход для материалов.
Одновременно множество летательных аппаратов влетали во врата сверху — это, хотя и не было самым эффективным способом входа, всё же именно такой раздельный порядок и был выбран для прохождения врат.
А после того как проходили на другую сторону врат, инженерные войска должны были там немедленно возводить базу. Генерал уже подтвердил у Патриарха, что в месте открытия дверей нет никаких разбойников.
Но вот появится ли там впоследствии множество Пустотников, ставших разбойниками, — это было сложно предугадать…
Впрочем, Генерал полагал, что при достаточной военной силе и быстро выстроенном цивилизованном обществе разбойников не должно появиться слишком много.
«Сколько примерно займёт весь процесс?» — Генерал на возвышении смотрел, как толпа медленно продвигается к вратам, и обернулся к стоящему позади подчинённому: — «Можно ли ускорить продвижение?»
«Чтобы переправить все вещи и всех граждан, потребуется примерно несколько суток», — ответил Пустотник, к которому обратился Генерал. — «И к тому же довольно долгое время большинству граждан придётся ночевать прямо на пустоши…»
«Но если говорить о полном восстановлении всей цивилизации, на это потребуется примерно десять лет», — сказал Пустотник. — «Это не так уж долго, ведь у нас достаточно всего — данных, технологий, материалов, а также способных граждан… именно это и есть ключ к восстановлению цивилизации».
«Да, я знаю», — сказал Генерал. — «На этот раз наши потери, возможно, велики, но это, похоже, не совсем плохо… ведь именно благодаря этому у нас появился шанс возродиться…»
«Постойте, Генерал… поступили некоторые сведения».
«Какие сведения?» — Генерал с недоумением подошёл ближе и взглянул на объёмное изображение, на которое пристально смотрел этот Пустотник: — «Это… что такое?»
«Это карта границы зоны заражения», — Пустотник протянул руку и указал на неё. — «Вы можете видеть, что вот эта половина уже стала белой — это означает заражение, а вторая половина ещё не заражена, а вот это…»
Он указал на большую красную точку в центре карты: «Это неопознанный летающий объект, я только что его заметил».
«Неопознанный летающий объект?»
«Да, кажется, невозможно чётко разглядеть его точную форму. Стоит ли…»
«Немедленно выслать отряд для разведки!»
В то же самое время, на границе заражённой зоны.
«Ха-ха-ха-ха-ха! Вот он, конец света! Всё будет уничтожено!»
Бесконечные грибы разделили этот город надвое: одна половина полностью побелела, а другая ещё сохраняла первоначальный вид, но белая половина медленно поглощала другую, стремясь окрасить всю область в белый цвет.
На краю белого ковра грибов стоял пожилой Пустотник — в одной руке он держал бутылку с напитком, в другой — небольшой взрывной заряд. Стоя перед завесой летящей повсюду грибной пыли, он громко хохотал.
«Дожить до такого возраста и увидеть подобное зрелище — это, право, немало, ха-ха! Я давно знал, что этому миру суждено погибнуть. Эти глупцы думали, что смогут сбежать, но на самом деле от этого никуда не деться…»
«Ху—»
Внезапно навстречу подул порыв бешеного ветра, отчего старый Пустотник несколько раз отступил назад, а его взгляд устремился в небо.
«Что это такое…»
На глазах у изумлённого старика по небу пронеслась огромная чёрная тень — она на высокой скорости пролетела над городом и умчалась вдаль…
«Это же то самое, легендарное… а!»
Старый Пустотник хотел бы взглянуть ещё, но вдруг почувствовал по всему телу резкую, жгучую боль — похоже, тот самый порыв ветра принёс на него грибную пыль.
«Ха… что ж, значит, здесь всё и закончится, но я не одинок — скоро сюда придут все жители мира, составят мне компанию, ха-ха-ха…» — он лёг на землю, разом допил напиток из бутылки, а затем положил небольшой взрывной заряд рядом со своей головой.
И привёл его в действие.
«Странно? Почему нет реакции?»
Заряд не взорвался так, как он ожидал. Старый Пустотник тут же изумился и несколько раз подряд нажал кнопку взрыва, но заряд оставался всё тем же зарядом — не превратился в ослепительную вспышку огня.
«А… а-а-а!!!» Он почувствовал, как мучительная боль медленно расползается по всему телу, и его вопль отчаяния разнёсся под серым небом…
«Кхк…»
Огромная тень, летящая в небе, услышала этот звук. Она слегка обернулась, посмотрела назад, но не остановилась.
Она продолжала ускоряться, летя вперёд, — её целью было место, где собралось огромное множество Пустотников, те новые Врата Звёздного мира.
Действительно, грибы вовсе не хотели, чтобы Пустотники сбежали, поэтому они решили перехватить их, решили удержать их всех в этом месте… и даже преследовать их до нового мира.
Ради этого они создали самое мощное «оружие» за всю историю грибов.