«Это… и есть то самое место рождения, о котором она говорила?»
Линь и Абу добрались до особенного места.
На земле, устланной белыми осколками, повсюду росли похожие на цветы Наросты диаметром больше десяти метров.
И на каждом таком цветкоподобном Наросте сидел Призрачный Клинок.
Точнее говоря… формирующийся Призрачный Клинок.
Полупрозрачные тела этих Призрачных Клинков медленно выдавливались из сердцевины «цветка», словно сгусток слизи, а затем медленно скатывались с лепестков на землю.
После этого сгусток слизи постепенно становился «легче» и отрывался от земли, всплывая в воздух.
То, что взлетало в воздух, и было теми самыми Призрачными Клинками, которых они видели раньше.
Здесь множество таких цветов медленно порождали Призрачных Клинков, и каждый из них вскоре после появления улетал прочь, не задерживаясь надолго.
«Эти твари, похоже, почти не способны сражаться», — Линь в облике Вероники и Абу находились сейчас в ста метрах от этого скопления цветкоподобных Наростов; это расстояние, судя по всему, превышало радиус восприятия Призрачных Клинков, и те их не замечали.
«Будем на них нападать?» — спросил Абу. — «Они сейчас выглядят совсем беззащитными».
«Сначала понаблюдаем».
Линь и Абу понаблюдали за этим местом какое-то время и заметили, что цветы, непрерывно производя Призрачных Клинков в течение какого-то срока, затем останавливались.
Линь предположила, что у них, возможно, попросту кончилась энергия или что-то в этом роде, и потому Линь с Абу медленно подошли ближе.
Затем Линь начала исследовать эти цветкоподобные Наросты… и обнаружила у этих цветов немало особенностей.
Ту часть Наростов, что прежде поддерживала тело Абу, Линь тоже исследовала — та ничем не отличалась от обычных Наростов. А вот эти были похожи скорее на… хищные.
Если обычные Наросты растут подобно обычным растениям, то эти цветкоподобные Наросты — словно плотоядные растения.
Линь обнаружила, что Энергия Снов… включая ту, что содержалась в волосах Вероники, стоило ей коснуться поверхности «лепестков», начинала медленно… поглощаться.
На поверхности лепестков было множество мельчайших острых структур, служащих для разложения и поглощения добычи.
А затем поглощённая внутрь Энергия Снов за некоторое время быстро расщеплялась и заново собиралась, в итоге превращаясь в Призрачного Клинка.
И то, что они прекращали производство, действительно объяснялось тем, что запасённые внутри питательные вещества иссякали.
Это было довольно интересно, потому что все Наросты, встреченные Линь прежде, росли беспорядочно; хотя они и напоминали растения, на деле были даже не так «умны», как настоящие растения.
У них самих не было никакого механизма «инстинкта жизни» — они лишь поглощали питательные вещества, росли, а когда запасы иссякали… просто умирали. Они не боролись за питание так же упорно, как настоящие растения, и не вырабатывали никаких токсинов, чтобы избежать поедания.
А у этого экземпляра появилась дополнительная функция — производство Призрачных Клинков.
Впрочем, их всё же можно было отнести к Наростам, поскольку у них не было мыслящего ядра… Линь подумала, что эту функцию, возможно, добавили путём переделки — Призрачные Клинки или ещё какое-то другое существо.
Если бы удалось освоить этот способ переделки, то, возможно, все Наросты можно было бы превратить в подобие фабрик.
Но Линь также подумала, что тут наверняка есть какие-то ограничения — ведь здесь по-прежнему оставалось много обычных, не изменённых Наростов.
Пока не было видно, есть ли связь между этим местом и «Бездной Отречения».
«Может, разрушим это и посмотрим, что будет?»
Линь заметила, что Абу, говоря это, уже тянул за один из «лепестков», пытаясь его оторвать.
Линь не стала его останавливать и сказала: «Попробуй, посмотрим, что выйдет».
На самом деле разрушать это или нет — не имело особого значения… но, возможно, это действие спровоцирует что-то особенное.
И вот Абу принялся с силой тянуть.
Весь лепесток тут же оторвался от усилия Абу и упал на землю.
Цветы никак на это не отреагировали — да они, разумеется, и не могли реагировать.
«Как же эти твари смогли убить того…» — Абу как раз недоумевал, когда вдруг подпрыгнул.
Из земли на том месте, где только что стоял Абу, внезапно выскочил шип, весь усеянный зазубринами.
«Значит, решили меня исподтишка атаковать?» — Абу перевернулся в воздухе и приземлился на ноги,
сразу же резко шагнул вперёд и ногой переломил торчащий острый шип. Линь заметила, что реакция у него стала на редкость быстрой — по сравнению с прежним состоянием он словно превратился в другого Абу.
«Бам!»
В этот момент земля, усыпанная осколками, внезапно взорвалась, и из места взрыва выползло крупное… «Призрачное» существо.
Оно, как и Призрачные Клинки, было полупрозрачным, но заметно крупнее — походило на бесформенный сгусток прозрачной грязи размером более десяти метров.
Более того, внутри его тела находилось множество предметов, и Линь распознала, что это было оружие.
Тут были и меч, которым пользовалось Клинковое Облако, и колючие шипы, растущие на теле гусениц, и какие-то булавовидные каменные глыбы, серпы, Дисковые пилы и тому подобное.
Оружия у него было и правда немало. Уж не оно ли только что нанесло Клинковому Облаку те тяжёлые раны?
Но Линь подумала, что это существо вряд ли способно вызвать такой ужасающий эффект, какой пережило Клинковое Облако.
Раньше говорилось, что Клинковое Облако погибло от ран, но правильнее было бы сказать — что оно… умерло со страху.
Существа здесь по большей части состояли из мысли… Клинковое Облако рассыпалось и погибло именно потому, что столкнулось с чем-то настолько огромным и ужасающим, что решило: выжить невозможно, победить противника невозможно, — и оттого сломалось.
Линь предположила, что оно, вероятно, столкнулось с той самой чёрной сферой, которую сама Линь тоже встречала.
Как бы там ни было, сейчас нужно сначала… разобраться с этим существом.
Едва это огромное полупрозрачное существо появилось, оно тут же принялось яростно атаковать Абу.
Оно было словно мастер, в совершенстве владеющий всеми видами оружия, — из его тела непрерывно вырывалось то одно, то другое оружие, атакуя Абу.
Колющие, рубящие, режущие, дробящие удары — разное оружие снова и снова проносилось у самого тела Абу, но не задело его ни разу.
Линь увидела, что Абу невероятно ловко уклоняется от всех атак; прозрачное существо непрерывно преследовало его, пытаясь достать, но так и не смогло коснуться его хотя бы чуть-чуть.
«Бух!» Внезапно Абу с силой пнул прозрачное существо ногой — и хотя его тело выглядело совсем небольшим, эта сила отбросила существо на несколько метров назад.
Существо, похоже, разъярилось, и из его тела вырвалась Дисковая пила, которая с бешеной скоростью бросилась на Абу.
Эта Дисковая пила была, судя по всему, самым крупным оружием в его теле — диаметром более трёх метров, и при этом она могла вращаться с высокой скоростью, точь-в-точь как настоящая циркулярная пила.
И как раз в тот момент, когда Дисковая пила уже почти коснулась Абу, стремительно вращающаяся Дисковая пила вдруг остановилась.
Линь увидела, что Абу поймал Дисковую пилу обеими руками.
Линь засомневалась… как же вообще Клинковое Облако умудрилось разрезать Абу на столько кусков.
Впрочем, теперь можно было точно подтвердить: существа с сознанием, распределённым по всему телу, значительно превосходят по силе обычных Сновидцев.
«Хрусь-!» Абу резко крутанул Дисковую пилу рукой — и от неё сразу же оторвался большой кусок.
После этого он, держа в руке обломок пилы, принялся яростно кромсать им прозрачное существо; эта атака оказалась крайне эффективной — каждый раз удавалось отсечь ещё кусок прозрачной «плоти».
Это существо под натиском Абу непрерывно отступало, и когда оно было изрублено уже почти наполовину, Линь ощутила… резкую, мощную дрожь.
Это существо взорвалось.
⁂