Это был тёмный туннель.
«Гро-о-ох…»
Здесь эхом отдавались звуки взрывов.
Эти взрывы происходили от бесчисленных мельчайших объектов — микромашин.
Они собирались в воздухе в шарообразные скопления, а затем врезались в свою цель, взрываясь.
Этой целью была… детёныш-шпион Линь.
Детёныш-шпион сейчас нёсся с максимальной скоростью по одному из туннелей, а позади него следовали бесчисленные… механизмы.
Эти механизмы, словно рой насекомых, гудя, надвигались на детёныша-шпиона Линь.
Похоже, это было следствием предыдущих событий… ранее Линь извлекла мозг из того изувеченного Носителя Страха.
Тогда огромное количество микромашин пыталось разложить этого Носителя Страха, но Линь всё же опередила их на шаг — детёныш-шпион вырвал мозг прежде, чем они успели полностью покрыть тело носителя, и сбежал оттуда.
Но когда детёныш-шпион убегал, за ним снова погналось множество микромашин, и на этот раз это были уже не те виды, что умеют только ползать по земле.
Они… все умели летать.
Сейчас Линь снова увидела, как сзади налетела большая группа механизмов — они опять собрались в небольшое скопление и резко ускорились, врезавшись позади детёныша-шпиона.
«Бах!» — под звук маленького взрыва одно из щупалец детёныша-шпиона оторвалось от тела, превратившись в осколки, разлетевшиеся по земле.
Похоже, мощность у них немаленькая… эти микромашины не просто научились летать, они обрели ещё одну новую функцию — любое прикосновение теперь приводило к их самоподрыву.
Судя по всему, это было сделано для того, чтобы предотвратить… захват их Линью и перепрошивку программ — и, похоже, это действительно неплохо срабатывало.
Поэтому сейчас, пока шпион Линь убегал, Малые Хранители Ядра одновременно занимались устранением Энергии Страха из мозга носителя.
Они умели преобразовывать Энергию Страха внутри мозга в безвредную Энергию Снов. А стоило лишь проанализировать эту преобразованную энергию, как можно было получить содержащуюся в ней информацию.
На этот раз, поскольку удалось добыть целый мозг, Линь полагала, что информация должна оказаться полной. Разумеется, при условии, что… этот детёныш-шпион сумеет пережить атаку.
«Гро-о-ох!»
Один взрыв разорвался прямо под ногами шпиона — микромашины, похоже, пытались остановить его движение. Но ещё до этого взрыва шпион уже успел подпрыгнуть в воздух, увернувшись от удара.
Множество микромашин позади от этого словно взбесились ещё сильнее, и всё больше их устремилось вперёд на ускорении.
Обычно скорость их полёта была примерно такой же, как скорость бега шпиона, но, собравшись в кучу, они внезапно ускорялись — и тогда становились быстрее шпиона.
Шпион тут же метнулся в сторону, и на месте, где он только что находился, один за другим прогремели три взрыва подряд — их мощность была не слишком велика и не задела отскочившего в сторону шпиона.
Но из-за манёвра уклонения шпион на мгновение оказался не в состоянии двигаться вперёд, и в этот момент ещё одно скопление микромашин устремилось прямо к его голове.
«Бах!»
Но это скопление микромашин само столкнулось сначала с одним из щупалец и взорвалось на нём — потеряв ещё одно щупальце, шпион продолжил бежать вперёд.
Обогнув впереди поворот, Линь увидела метрах в десяти впереди по туннелю… Тварь Ордена.
Тварь Ордена в этот момент тоже заметила детёныша-шпиона Линь, и, увидев огромную массу микромашин позади него, она была потрясена до крайности.
Шпион не обратил на неё внимания и пробежал мимо, прямо у неё под ногами. Тварь Ордена при виде этого тоже попыталась убежать, но, похоже, немного опоздала.
Линь увидела, как тело этой Твари Ордена полностью скрылось под накрывшими его микромашинами. Похоже, микромашины атакуют любых встречающихся на пути Тварей Ордена — неужели их не волнует, к каким последствиям это может привести?
Впрочем, не до того — Линь заставила шпиона двигаться вперёд ещё быстрее. Одновременно с этим она спросила у Малых Хранителей Ядра о… ходе работы.
«Как ты вообще заставила нас возиться с такой негодной для охраны вещью!» — «Точно! Зачем делать такое неохраняемое дело? Сейчас ещё половину доделать осталось!»
Хоть они и говорили так, но всё равно охотно помогали. Тогда Линь сказала им: «Тогда поторопитесь и доделайте. Когда сделаете это охраняемым, я послушаю вашу историю о нём».
«Что? Ты правда хочешь услышать историю про эту охраняемую вещь?» — «Раз уж ты так просишь нас, тогда нам придётся поскорее сделать её охраняемой!»
Линь заметила, что им, похоже, очень интересно рассказывать эту историю — и стоило это сказать, как их… эффективность работы заметно возросла.
«Гро-о-ох!»
Скопление микромашин пронеслось прямо над головой детёныша-шпиона и с силой взорвалось перед ним. Среди разлетающихся во все стороны осколков шаги шпиона остановились.
В то же самое время Линь увидела, как сзади на них накатила большая группа микромашин — они, похоже, намеревались… просто поглотить шпиона.
Но…
Шпион развернулся на месте по кругу. Все щупальца по всему его телу взметнулись вслед за вращением тела, и из этих машущих щупалец во все стороны разлетелось, будто пыль, множество мельчайших частиц, обсыпав окружающий рой микромашин.
Микромашины, на которые попала эта «пыль», тут же словно замерли, оцепенев, — они больше не двигались вперёд, не бросались на шпиона и, разумеется, не самоподрывались.
Дело в том, что эта «пыль» была родом войск, который Линь называла «Изменителями».
Хотя микромашины были запрограммированы взрываться при любом прикосновении, у этой настройки явно было немало лазеек, которыми можно было воспользоваться, ведь у них наверняка имелась какая-то система распознавания — определяющая, при столкновении с чем взрываться, а с чем нет. Иначе они взрывались бы, столкнувшись просто с воздухом или с сородичами, и тогда никакое преследование было бы невозможно.
Поэтому Линь нужно было лишь замаскироваться под то, что они распознавали как безвредное.
Пока шли бегом, шпион на самом деле всё это время подбрасывал в толпу этих механизмов миниатюрные боевые единицы, тем самым прощупывая диапазон их распознавания. Теперь этот диапазон уже был установлен, и Линь смогла создать «невидимые» войска, способные напрямую пресекать их атаки.
Эти Изменители несли внутри себя небольшое количество Энергии Снов, и при контакте с микромашиной они немедленно… высвобождали эту энергию наружу.
Эта Энергия Снов не могла управлять микромашинами напрямую… система управления снами у микромашин была весьма сложной, состоящей из особого неметаллического вещества. Пока что Линь обнаружила, что управлять ими способны лишь Энергия Страха и… Потомки Сноеда.
Однако эти Изменители Линь всё же могли ввести их в состояние «ступора» на десять с лишним секунд — и в этот момент шпион успевал воспользоваться шансом и сбежать, в то время как Изменители оставались на месте, продолжая… перепрошивать микромашины.
Эти микромашины сильно отличались от прежних, и главное отличие заключалось в том, что они умели летать, несли внутри себя заряд взрывчатки, а их размер тоже был заметно больше тех, что ползали по земле… можно даже сказать — огромными, почти достигая размера в один миллиметр.
Но внутренняя система у них всё же оставалась достаточно простой, так что Линь и здесь смогла использовать Изменителей для перепрошивки, заставив их обратиться против собственных сородичей.
Микромашины в коридоре теперь начали сражаться друг с другом, и, избавившись от их угрозы, детёныш-шпион стремительно побежал прочь, пока не забежал в какое-то помещение и не остановился там.
Это помещение называлось «Комнатой упокоения» — проще говоря, местом, где хранили тела.
На полу здесь можно было увидеть множество останков Тварей Ордена.
Эти останки принадлежали не обычным Тварям Ордена — все они были останками… великих Тварей Ордена, вроде вождей и тому подобных. Их камни хранились в специально отведённых для этого комнатах.
Поскольку здесь почти не было микроорганизмов, способных разлагать Тварей Ордена, их останки могли храниться довольно долго. Линь решила оставить детёныша здесь на время, пока Хранители Ядра очищали мозг от Энергии Страха.
Работа должна была скоро завершиться…
Кто-то вошёл.
Линь увидела, как внутрь вошла одна Тварь Ордена. В такое место, где хранят останки, обычно почти никто из Тварей Ордена не заходит — это Линь узнала из тех прежних сведений памяти.
Эта вошедшая Тварь Ордена выглядела как-то подозрительно. Детёныш-шпион Линь прятался за останками в углу, так что его, похоже, не заметили.
Способ наблюдения у Тварей Ордена был похож на зрение, хотя и отличался от того зрения, которым обычно пользуется Линь: концы большинства их щупалец способны испускать чрезвычайно тонкий луч света, и они могут воспринимать те объекты, на которые этот луч попадает.
Поскольку всё их тело покрыто щупальцами, они могли видеть в любом направлении, но такой способ восприятия не проникал сквозь твёрдые предметы, поэтому от них можно было укрыться, спрятавшись за чем-нибудь.
Линь заметила, что эта Тварь Ордена… что-то делала с останками, лежащими у самого входа: одним из щупалец она держала нечто похожее на деревянный брусок, положила эту вещь на останки и тут же удалилась.
Дождавшись, пока та отойдёт, Линь вывела шпиона наружу и заставила его медленно приблизиться к этой вещи…
Подойдя к останкам, Линь взяла в руки этот предмет размером около десяти сантиметров, похожий на деревянный брусок.
Хотя он и напоминал деревяшку, никакой связи с деревом у него не было вовсе — это было вещество, способное служить носителем сновидений, и Линь также обнаружила, что внутри него содержится Энергия Снов.
«Что ты делаешь?» — «Мы почувствовали что-то не очень охраняемое!»
В этот момент подали голос два Малых Хранителя Ядра внутри тела шпиона — они узнали, что Линь получила эту вещь.
«Вы считаете, что это неохраняемая вещь?» — спросила у них Линь.
«Трудно сказать». — «Да, не совсем уверены, охраняемо ли это». — «Но я предлагаю уничтожить это». — «Превратить в порошок». — «Не оставить ни капли».
Хотя они и говорили, что не уверены, у Линь всё же возникло ощущение, что это очень неохраняемая вещь.
И Линь также заметила, что внутри этого предмета была не только Энергия Снов… там, похоже, находился ещё и какой-то Сновидец, однако сейчас Линь пока не собиралась его исследовать.
Потому что сначала Линь нужно было проверить мозг носителя — а раз у Малых Хранителей Ядра сейчас нашлось свободное время поболтать с ней, значит, они уже… закончили работу.