«Хлоп!» — голова Толстого Червя взорвалась, и почти в тот же миг весь рой одновременно поднял глаза к небу…
Причина взрыва была именно оттуда.
Бесчисленные слизни атмосферы и Громокаты бросились врассыпную, а за их спинами показался невероятно огромный силуэт.
Тело его напоминало ската — он взмахивал прозрачными крыльями почти в сорок метров шириной, медленно опускаясь с высоты.
Это существо называлось Облачным Скатом. Обычно они бродили над Тёмным Облачным Морем, но не были самостоятельными созданиями — они были частью какой-то огромной группы…
Белые скелетные драконы называли этот вид обобщённо «Кайкай», что можно перевести как «Облачный призрак». Похоже, это был единственный вид среди атмосферных существ… с разделением труда.
Огромный Облачный Скат взмахнул своими громадными крыльями, и из-под его крыльев, будто пыль, посыпались мелкие шарики.
Когда они упали на рой, повсюду раздался треск.
Это были какие-то взрывные снаряды — сила у них была невелика, но они легко попадали в уязвимые места, вроде глаз.
От взрывов множество особей роя получили тяжёлые ранения: у одних оторвало суставы, у других — снесло головы. Чибча в это время шипами перехватывали летящие взрывающиеся шарики.
Одновременно с этим в небо взмыли десятки багровых силуэтов — стая Взрывобронников собиралась разнести эту цель.
Но со спины Облачного Ската взлетело множество существ поменьше, похожих на миниатюрных Облачных Скатов с размахом крыльев всего в метр, зато куда быстрее. Они врезались в налетавших Взрывобронников, и после серии взрывов ни один Взрывобронник так и не смог достать до Облачного Ската.
Но…
В сиянии взрыва вперёд рванулась пара мощных челюстей и сомкнулась на медлительном Облачном Скате. Тут же на него навалилось чудовищное давление. Голова Облачного Ската вмиг превратилась в кашу.
Землеруб способен убить одним ударом любое атмосферное существо, кроме Дракона Света. Раздавленный Облачный Скат покачнулся в воздухе и в конце концов рухнул прямо в рой…
Несколько Толстых Червей заползли на тело Облачного Ската и начали высасывающими ртами извлекать из него информацию.
Вероятно, вероятность успеха при извлечении информации у атмосферных существ довольно низкая, но Рой Инков всё равно продолжал пытаться.
Впрочем, бой ещё не закончился — в небе появилось ещё больше огромных силуэтов: десятки Облачных Скатов появились на горизонте, следуя за своими павшими сородичами.
Атмосферные существа, изначально находившиеся на передовой, почти все обратились в бегство. Но одна группа созданий не отступила — существа, похожие на колючие растения, с толстыми, усеянными шипами телами. Эти существа тоже были членами «Облачных призраков».
На этот раз противник был иным — они наверняка будут держаться куда сплочённее. Но даже пережив бесчисленные битвы, Рой Инков ни на миг не собирался отступать…
...........
Пока они вели свою войну, Линь следила за другим местом.
Сначала Линь думала, что Облачное Море окажется в полном одностороннем противостоянии с Роем Инков, но Белые Скелетные Драконы и та группа статуй всевозможными способами затягивали эту битву достаточно долго.
Однако в этом сражении участвовали не только атмосферные существа — кое-что ещё парило поодаль.
На расстоянии примерно пяти километров от места боя Линь заметила огромные острова, парящие в воздухе.
Обычно Линь называла их Островами Синтетических Тел — прежде она уже уничтожила немало таких. И пока статуи отвлекали атмосферных существ, эти острова тоже подплыли издалека поближе...
Но они не вступали в бой напрямую, а держались вдали, наблюдая. Вокруг островов туда-сюда летало множество Синтетических Тел — время от времени они доставали металлические стержни и направляли их в сторону поля боя.
А ещё больше Синтетических Тел, похоже, перетаскивали какие-то прямоугольные предметы, перенося их с одного острова на другой — пока непонятно, для чего они нужны.
Прилетели ли они просто посмотреть? Или же собираются вступить в бой? Как бы там ни было, Линь решила, что у их присутствия здесь должен быть какой-то особый смысл, а значит…
«Бам——!!»
На одном из островов Синтетических Тел внезапно раздался громкий взрыв, окружающие Синтетические Тела в тот же миг перепугались и все разом обернулись в сторону, откуда прилетела взрывчатка.
И тут в отдалении, в воздухе, показался огромный силуэт…
Бегемот — раньше находившийся в океане, но недавно Линь отправила его летать над Облачным Морем. К тому же его особо усилили ещё в океане: тело по-прежнему было оливкообразным, но длину увеличили до ста метров — поскольку кислород ему не требовался, тело могло вмещать гораздо больше всего.
«Курлы-курлы!» — Синтетические Тела вокруг обстрелянного острова пришли в полное смятение из-за появления Бегемота: они торопливо перетаскивали кучи брусков на другой остров позади, а некоторые Синтетические Тела достали металлические стержни и бросились навстречу.
Похоже, они собирались дать отпор? Раньше у Линь было впечатление, что это существа, которые умеют только убегать.
Впрочем, неважно — если уничтожить эти острова, наверняка произойдёт что-нибудь интересное.
«Свист!» — от Бегемота вылетели две взрывчатки, обогнули стоящую впереди группу Синтетических Тел и прямо ударили в остров за их спиной, снизу.
Именно там находилась основная силовая установка — Линь уже не раз уничтожала такие острова, так что хорошо изучила их устройство.
«Гуа!» — Синтетические Тела, увидев происходящее за спиной, издали пронзительный крик: из подбитого острова повалил густой дым, он потерял способность удерживать форму в воздухе и стремительно рухнул вниз, врезавшись в Облачное Море.
Облачное Море выглядело так, будто в нём пробили огромную дыру.
Увидев это, Синтетические Тела, казалось, разъярились: с невероятной скоростью они бросились на Бегемота, метнув в него металлические стержни, которые держали в руках.
В момент броска металлические стержни развернулись в острые длинные копья — Линь уже не раз видела такое их оружие.
Но…
«Свист!» — в следующее мгновение множество копий вонзилось в голову Бегемота, и кровь медленно потекла вдоль их древков.
Эти копья оказались куда мощнее тех, что Линь видела прежде… Неужели они смогли пробить шкуру Бегемота?
«Бам! Бам! Бам!» — со спины Бегемота посыпалось множество мелких взрывчаток, они точно поразили каждое из Синтетических Тел, и, не успев метнуть следующее копьё, те превратились в облако обломков в воздухе.
Линь не стала выдёргивать копья, вонзившиеся в голову Бегемота, а вместо этого медленно «съела» их через рану — Линь хотела как следует изучить, чем же они особенны…
А заодно — уничтожить их все до единого.
Глядя на оставшиеся несколько островов, Бегемот снова приготовил новые взрывчатки.
А из самого острова тем временем вылетело ещё огромное множество Синтетических Тел — похоже, они намеревались защищать этот остров до последнего…
Но взрывчатка Бегемота всё равно полетела вперёд…