Название продукта: малый информационно-хранительный механический Пылевой Крокодил.
Компания-производитель: Слагодаби.
Функции продукта: хранение любых сведений и данных, ремонт механизмов сложностью до 10, контроль засоров в уборных, помощь в переноске мелких предметов и прочее. (Примечание: при слишком тяжёлой нагрузке изделие может выражать протест; эту функцию можно отключить.)
Начальный пароль изделия: «Небо — оно с крышей».
Обладает ли изделие интеллектом:
Описание: это идеальный продукт — от небольшой семьи до крупнейших предприятий, всем нужен такой милый маленький помощник. Они расскажут вам всё, что вы захотите узнать, — нужно лишь заранее заложить данные на хранение. И они никогда не выдадут ваши секреты другим крокодилам — да-да, стоит только задать пароль, и даже взорвавшись, они не откроют хранимых сведений. У них есть и множество других превосходных качеств, которые сделают вашу жизнь ещё удобнее...
— Это что, реклама?
Мини-Пылевой Крокодил не договорил — его перебил Учёный.
Учёный велел ему зачитать тысяча третий файл, а тот выдал кучу вот такого рекламного содержания.
— Ответ: это производственные данные компании, и каждый, кто со мной соприкасается, обязан их знать, — сказал Мини-Пылевой Крокодил.
Учёный продолжил допытываться: — ...Так что, у тебя вообще есть интеллект или нет?
— ...— Мини-Пылевой Крокодил помолчал пару секунд, а затем произнёс: — Полагаю, что должен быть.
— ...Полагаешь?
— Не обращайте внимания, — в этот момент разговор Учёного и Мини-Пылевого Крокодила прервал голос Механического Пылевого Крокодила. Учёный обернулся и увидел его у входа в пещеру: — Теперь я знаю, как всё произошло в подробностях, но что нам делать?
— Судя по нынешней ситуации... Отверждение потерпело неудачу, множество вражеских сил теперь могут свободно передвигаться. Как же нам... как остановить их, как спасти нашу державу!
«Бам!» — Механический Пылевой Крокодил с силой ударил по металлическим воротам, и в его словах было полно... горя и ярости.
— Обнаружено враждебное действие, уничтожить нападающего, — вдруг произнёс Мини-Пылевой Крокодил, и в тот же миг пушка на потолке пещеры навела прицел... на пространство рядом с Механическим Пылевым Крокодилом.
«Тра-та-та» — раздался звук выстрелов пушки. Механический Пылевой Крокодил в испуге отпрянул на несколько шагов, а Учёный тут же посмотрел туда же и обнаружил, что пушка бьёт по земле возле Механического Пылевого Крокодила.
Земля, в которую попали выстрелы, внезапно взорвалась, и в облачке дыма от небольшого взрыва наружу вылетел Трёхногий Столп и упал на землю.
— Трёхногий Столп был здесь? — Учёный при виде этого невольно удивился: раньше на этом месте, казалось, ничего не было, но после выстрела пушки оттуда вылетел Трёхногий Столп.
Этот Трёхногий Столп рухнул на землю — его броня во многих местах уже разлетелась вдребезги, а тело внутри получило весьма серьёзные... повреждения. Он больше не был живым.
Учёного удивляло, с какого момента тот там прятался и как ему это удавалось, ведь его собственные датчики так и не выдали никакой реакции.
— Лишний элемент успешно уничтожен, — сказал Мини-Пылевой Крокодил Учёному. — Теперь я могу отвести вас к месту, где находится «Стылый Расцвет».
С этими словами Мини-Пылевой Крокодил тронулся в путь по земле. Учёный и всё ещё не отошедший от испуга Механический Пылевой Крокодил переглянулись и, немного помешкав, последовали за ним.
— Ты всё время знал, что этот Трёхногий Столп прячется там? — спросил Учёный у Мини-Пылевого Крокодила по пути.
— Верный ответ, — сказал Мини-Пылевой Крокодил. — Захватчик, нападающий, вражеская сила — обнаружен восемьсот секунд назад, успешно уничтожен, уровень эмоционального удовлетворения повышен.
— ...— Учёный подумал, что этот Мини-Пылевой Крокодил, при всей своей странности, вряд ли просто программа-опросник — скорее, у него всё же есть какой-то интеллект... в любом случае, это довольно сложный механизм.
— Кто ты вообще такой? — спросил, быстро подойдя, и Механический Пылевой Крокодил. — Ты... наш собрат?
Механические Пылевые Крокодилы обычно называют собратьями себе подобных — так они именуют других обладающих интеллектом Механических Пылевых Крокодилов, а прочие механизмы... собратьями не считают.
До этого Механический Пылевой Крокодил явно принимал Мини-Пылевого Крокодила за простую машину, но теперь его мнение изменилось.
— Вперёд, — Мини-Пылевой Крокодил, похоже, отвечать не собирался и вместо этого произнёс: — Путь займёт несколько тысяч секунд, бессмысленные вопросы и ответы запрещены.
Пылевые Крокодилы не измеряют время секундами, но данные, хранимые Учёным, позволяли перевести систему счёта времени Пылевых Крокодилов в более понятную для него самого.
Впрочем, неужели здесь действительно придётся идти несколько тысяч секунд? Может, тут есть какой-то потайной ход...
Учёный огляделся по сторонам — пещера была хоть и просторной, но пройти долго тут было негде. Мини-Пылевой Крокодил привёл их к скалистой стене в правой части пещеры, и Учёный увидел, как тот вскарабкался по этой стене вверх.
— Ты что...
Едва Учёный задал вопрос, Мини-Пылевой Крокодил тут же ответил: — Прекратить вопросы, наблюдать, соблюдать тишину, не двигаться.
Мини-Пылевой Крокодил быстро вскарабкался на высоту около трёх метров, а затем протиснулся в расщелину в скале. Через несколько секунд оттуда донеслись какие-то щёлкающие звуки, похожие на работу механизма.
«Гро-о-хот»
В тот же момент раздался другой, куда более громкий звук. Учёный обернулся и увидел, что на соседней скальной стене, где и без того росло множество Отверждающих грибов... внезапно появилось ещё больше Отверждающих грибов.
Эти грибы будто разом проросли прямо из скалы и в мгновение ока густо покрыли собой всю стену.
Затем из расщелины выбрался и Мини-Пылевой Крокодил, спрыгнул на землю и побежал к стене, поросшей грибами.
— Защитная дверь, обладает наивысшей степенью секретности, — сказал Мини-Пылевой Крокодил. — Любой, кто попытается войти неверным способом, будет отвержен. Существует только одна безопасная точка входа.
Мини-Пылевой Крокодил подошёл к одному из грибов, подпрыгнул и похлопал по нему. Тотчас гриб издал какой-то звук, и Мини-Пылевой Крокодил произнёс: — Можно входить.
— ...Входить?
Едва Учёный успел задать этот вопрос, как увидел, что Мини-Пылевой Крокодил юркнул между грибами и скрылся из виду.
Похоже, Мини-Пылевой Крокодил хотел сказать, что можно вот так прямо войти, но Учёный всё же колебался.
А вот Механический Пылевой Крокодил колебался недолго — заявил, что сначала попробует сам, и, выйдя вперёд Учёного, направился прямо к скальной стене, поросшей грибами.
На глазах у слегка удивлённого Учёного Механический Пылевой Крокодил раздвинул эти грибы, протиснулся внутрь и прошёл прямо сквозь... покрытую грибами скальную стену.
Вот уж действительно странно.
Затем сквозь заросшую грибами скальную стену протиснулся и сам Учёный. Пройдя сквозь стену, он обнаружил, что перед ним предстало...
Огромный объект.
Судя по всему, это и было устройство «Стылого Расцвета».
Впрочем, назвать это устройством было бы не совсем верно — скорее это было... живое существо. [Новый веб-адрес запуска]