Совместитель погиб.
Но всё же выжил.
Просто в новой форме… в форме Маленького Тоннеля.
Когда изначальный Совместитель уже полностью исчез, Изыскатели использовали его, чтобы создать историческую иллюзию.
А вот Маленький Тоннель… выжил.
На самом деле Изыскателям было всё равно, куда денутся Маленькие Тоннели — большинство из них, лишившись мышления, просто дрейфовали в пространстве. Но поведение одного из Маленьких Тоннелей оказалось особенным.
Разумеется, это был тот самый, что сохранил мышление Совместителя.
Этот Маленький Тоннель повсюду исследовал пространство… на самом деле его главным образом интересовали дела Изыскателей.
Он маскировался под лишённый мышления Маленький Тоннель и постоянно приближался к местам, где Изыскатели вели «строительство», пытаясь наблюдать за ними.
Изыскатели тоже вели себя так, будто ничего не замечают, — они ни разу не обратили на него внимания.
В ходе наблюдений Маленький Тоннель обнаружил, что Изыскатели «выращивают» разные пространства.
Главным образом в этом районе было множество пространств с особыми условиями, и Изыскатели укрепляли среду внутри этих пространств: разводили в них разных существ, восстанавливали окружающую обстановку и так далее.
Дело в том, что эти пространства были «зачищены» взрывом — внутри оставались лишь клубящаяся пыль и обломки, — и Изыскатели восстанавливали среду в этих пространствах.
Впрочем, они восстанавливали лишь часть пространств, большинство же оставляли без внимания.
Пространства, которые восстанавливали Изыскатели, были теми, что, по их мнению, оказались затронуты воздействием органа Мидгарда.
Они хотели, чтобы эти пространства выросли и развились.
Одновременно они устанавливали в этих пространствах созданные ими самими иллюзии, чтобы разные обитающие там существа могли их увидеть.
Но Изыскателям, похоже, этого было мало — они, похоже, собирались рассказать обо всём этом ещё большему числу существ.
Однажды этот Маленький Тоннель попал в одно особенное пространство.
В этом пространстве он увидел, как Изыскатели… общаются с «прошлым».
В этом пространстве было множество иллюзий, и все эти иллюзии были иллюзиями из прошлого.
То есть иллюзиями существ той эпохи, когда Разломанная Пустота ещё не была разломана.
Хотя такие иллюзии появлялись не впервые — Маленький Тоннель, благодаря поглощённой им памяти Совместителя, знал, что у этого пространства есть функция отображения будущего или прошлого, —
но чтобы Изыскатели вот так напрямую общались с иллюзиями прошлого, он видел впервые.
К тому же эти иллюзии были куда чётче тех, что отображались раньше.
Изыскатели общались с этими иллюзиями прошлого — все они были существами довольно высокого интеллекта, жившими в ту эпоху, когда Разломанная Пустота ещё была цела.
А Изыскатели рассказывали им о том, что происходит сейчас.
Точнее говоря — рассказывали им о провале всего плана, связанного с Мидгардом.
Большинство этих существ выглядели совершенно озадаченными, не понимая, о чём вообще идёт речь.
А некоторые существа проявляли интерес к самим Изыскателям, желая узнать, каким образом те вообще появились здесь из будущего.
Разумеется, находились и такие, кто вовсе не верил, что те явились из будущего.
Судя по всему, для этих существ из прошлого сами Изыскатели тоже представали чем-то вроде иллюзии, проявившейся перед ними.
Похоже… эти Изыскатели действительно общались с прошлым.
Их, казалось, вовсе не заботило, способны ли существа из прошлого понять их, — они просто рассказывали им об этом деле, и только.
Изыскатели постоянно занимались этим — помимо создания иллюзий, они ещё и «вырезали» историю Мидгарда на множестве языков разных существ во многих пространствах.
Похоже, они очень хотели зафиксировать весь ход «провала» Мидгарда и донести это до сведения как можно большего числа существ.
Хотя напрямую с будущим они не общались, а лишь пытались через разного рода записи донести эти события до существ грядущего.
Сам этот Маленький Тоннель ничего не предпринимал — он лишь всё время наблюдал за происходящим.
Изыскатели потратили очень много времени, постепенно восстанавливая разные пространства до полноценного состояния, — сложные сообщества существ заполнили эти пространства.
Такое восстановление стало возможным ещё и потому, что Изыскатели подготовились заранее: до того как Совместитель взорвал это место, они успели сохранить множество видов, изначально обитавших в этих пространствах.
Одновременно Изыскатели специально создали множество объектов, похожих на руины древних цивилизаций, и записали историю Мидгарда именно в этих руинах.
В конце концов Изыскатели завершили всё, что задумывали.
Они посчитали, что довели всё до совершенства, — записали эти события в прошлом, настоящем и будущем.
Довольно любопытно, что Изыскатели так и не отправились в обычную Пустоту — они превратили эти несколько десятков пространств в место своей записи.
После того как Изыскатели решили, что достигли совершенства, они… погибли.
Точнее говоря — покончили с собой.
Вся раса Изыскателей превратила себя в часть тех самых руин, что они сами же построили.
Этих руин было множество видов: некоторые попроще напоминали структуры из камня, а некоторые представляли собой «энергетические» структуры.
Изыскатели преобразовали собственные тела в такую форму, и это означало их полное исчезновение.
Маленький Тоннель, наблюдавший за всем этим процессом, тоже кое-чему научился — а именно… технике общения с прошлым.
Он узнал, как создавать эти чёткие иллюзии, а затем общаться через них с существами прошлого.
Он даже разобрался, как настраивать эти иллюзии — например, вызывать существо из определённой эпохи и определённого места.
В конце концов Маленький Тоннель создал иллюзию одного существа.
Этим существом оказался самый древний Совместитель.
Точнее говоря — тот Совместитель, что жил ещё до раскола Разломанной Пустоты и обладал самым высоким уровнем цивилизации.
Через общение с иллюзией этих Совместителей Маленький Тоннель полностью с ними познакомился.
Одновременно Маленький Тоннель рассказал им обо всём, что происходит теперь.
Хотя поначалу они совершенно не могли в это поверить, но после долгого общения Маленький Тоннель заслужил полное доверие этих древнейших Совместителей.
После того как Маленький Тоннель хорошо узнал этих Совместителей, он воспользовался информацией и данными древнейших Совместителей, чтобы создать на своём теле… несколько существ.
Этих существ вполне можно назвать его потомством — то есть группой маленьких тоннелей.
Хотя формой они были похожи на тоннели, их данные полностью происходили от древнейших Совместителей.
Затем Маленький Тоннель взял этих детёнышей и покинул эти пространства, направившись в обычную Пустоту.
Дело в том, что через иллюзии он заключил договор с древнейшими Совместителями: те выразили желание, чтобы их вид… продолжился в будущем, в обычной Пустоте.
А эти детёныши, которых создал Маленький Тоннель, и были новейшим поколением Совместителей.
Почему же они приняли форму именно Маленького Тоннеля — это осталось неизвестным.
Маленький Тоннель привёл их в обычную Пустоту, чтобы дать им возможность жить дальше.
А затем прошло очень, очень много времени… пока Линь не увидела этих детёнышей Маленького Тоннеля.
Похоже, они так и не смогли развиться.