Когда огромное, испускающее сияние тело Белого скелетного дракона появилось на площади Замка, всё вокруг разом стихло, и даже Кристальный Безумец не был исключением…
Потому что этот огромный Белый скелетный дракон и был тем объектом поклонения, за которым они следовали уже тысячи лет.
«Гха… Создатель!»
После испуганного возгласа одного из Белых скелетных драконов почти все они тут же попадали на землю, в их мыслях вспыхнуло безграничное благоговение, и лишь немногие продолжали стоять, застыв в оцепенении.
Однако, подобно тому как Белые скелетные драконы не знали, каков истинный облик Создателя, они точно так же не знали, что нынешний «Создатель» на самом деле — Линь.
Этот крупный Белый скелетный дракон был создан Линь полностью в соответствии с обликом «Создателя», записанным на их каменных табличках. По представлениям Белых скелетных драконов, Создатель — это огромное существо, испускающее сияние, с мягким, добрым выражением морды; в их записях хранилось множество сведений, и во всех Создатель имел именно такой облик.
Возможно, изначальный Создатель полагал, что облик, схожий с ними самими, вызовет больше «доверия», поэтому во снах внушил Белым скелетным драконам, что выглядит именно так.
На самом деле, стоит немного подумать, и станет ясно: как могут два столь далёких друг от друга вида существ выглядеть совершенно одинаково? Даже вероятность простого сходства равна нулю.
Первым Белым скелетным драконам это, положим, простительно, но кто бы мог подумать, что спустя несколько тысяч лет передачи из поколения в поколение облик «Создателя» в их мыслях так и остался неизменным.
Но раз уж они думали именно так, Линь было гораздо проще создать нужный образ. Этот Белый скелетный дракон, которого сделала Линь, на самом деле не имел скелета, да и внутри у него было много пустот, зато благодаря этому он мог парить в воздухе.
Подумав об этом, Линь заставила огромного Белого скелетного дракона медленно взмыть в воздух. От этого его сияние стало ещё ярче, озаряя всю площадь.
«Гхаааа… это Создатель, он пришёл спасти нас!» «Какое тёплое сияние…» «Создатель уведёт нас из этого места боли и холода, Создатель принесёт тепло и возрождение!»
Хотя Линь ещё ничего не сказала, Белые скелетные драконы уже сами решили, зачем явился Создатель, а сияние, исходящее от «Создателя», на самом деле не несло никакого тепла, но Линь видела, что многие из Белых скелетных драконов заметно согрелись.
Это происходило потому, что их разум пребывал в состоянии крайнего возбуждения и восторга, и тела разогревались сами по себе, но они принимали это за тепло от сияния…
«Гха… Создатель…» — Кристальный Безумец был одним из немногих Белых скелетных драконов, не упавших ниц. И дело было не в том, что он застыл от изумления, — он просто вовсе не собирался падать на землю.
«Гха-ха! Создатель пришёл признать меня! Ты пришёл доказать, что я — истинный царь?!» — вдруг громко воскликнул Кристальный Безумец. — «Именно так! Смотрите все, только Создатель может это доказать — только я истинный царь, только я способен управлять этой стаей драконов!»
Кристальный Безумец, казалось, внезапно преисполнился странной уверенности в себе. Но ответ Линь был…
«Нет».
«Гха?» В этот момент площадь вновь погрузилась в полную тишину.
«Я явилась сюда не для того, чтобы принести вам тепло. И не для того, чтобы спасти вас», — устами «Создателя» произнесла Линь, обращаясь к местным Белым скелетным драконам. — «Я лишь пришла забрать… немногих драконов».
С этими словами «Создатель» взмахнул рукой, и в воздух взлетели несколько кусков светящейся кожи, которые медленно поплыли по воздуху и опустились рядом с несколькими Белыми скелетными драконами.
«Вы покинете это место. Покинете этот край, полный борьбы и соперничества».
«Гха… мы?» Эти несколько Белых скелетных драконов изумлённо смотрели, как их тела окутывает светящаяся кожа, и вдруг разразились восторженным ликованием: «Гха! Нас выбрали! Нас выбрали!»
Когда эта кожа окончательно окутала их, она вдруг вспыхнула ослепительным светом и исчезла.
«Оставшиеся драконы, продолжайте. Только вы сами способны спасти себя. Своей силой творите будущее — или сгиньте».
В тот же миг «Создатель» тоже исчез, оставив здесь огромную толпу Белых скелетных драконов, всё ещё пребывающих в оцепенении…
«Создатель… ушёл?» «Почему выбрали именно тех нескольких?» «Почему не выбрали меня?»
После недолгого молчания Белые скелетные драконы разразились гвалтом — все они беспрестанно обсуждали Создателя, и было очевидно, что каждый втайне надеялся оказаться среди избранных, хотя никто и не знал, что означает быть выбранным…
Линь всё это время наблюдала за ними. Благодаря этой особой войне Линь уже смогла отобрать нескольких драконов, особенно склонных к «миролюбию». Теперь Линь окутывала их слоем меняющей цвет «кожи» и, подвесив к парящей в воздухе сфере, увозила прочь из Замка.
Отличительной чертой этих Белых скелетных драконов была весьма мягкая натура: даже участвуя в войне, они лишь заботились о раненых, следуя позади сражающихся, придерживались справедливого распределения пищи и прочего, не рвались урывать себе лучшее, как остальные, и не рыскали повсюду в поисках ценных раковин.
Линь считала, что если отделить эту группу Белых скелетных драконов, они смогут основать новое государство — новое, мирное государство.
Однако, чтобы они не слишком тосковали, покинув родные места, Линь выбирала именно тех Белых скелетных драконов, у кого не было ни родных, ни близких, или тех, кто ни к чему особо не привязан, — ведь если они будут постоянно тосковать, то никакого развития не выйдет.
Хотя, по мнению Линь, даже будь у них множество вещей, к которым они привязаны, они всё равно с готовностью согласились бы быть выбранными «Создателем» и отправиться основывать новое государство. Линь обнаружила, что они действительно испытывают безграничное поклонение перед Создателем — в момент, когда они увидели Создателя, все Белые скелетные драконы пришли в крайнее возбуждение, гораздо более сильное, чем любые чувства поклонения, какие Линь наблюдала прежде. Неудивительно, что племя Ат так и не смогло повлиять на всю популяцию Белых скелетных драконов.
Кроме того, Линь заметила интересную закономерность: если долго отсутствовать, а затем появиться вновь, поклонение усиливается многократно. Так, например, происходит со Скелетными драконами: если бы Пушистый Шар постоянно находился среди них, они бы, конечно, чтили его, но не так исступлённо, а вот исчезновение на какое-то время и последующее появление заставляет Скелетных драконов при виде Пушистого Шара приходить в неописуемый восторг — забавное явление, право же…
Сейчас Линь забирала не только тех, кто находился в Замке, — были и такие, что жили в городе снаружи и не участвовали в этой войне. Их число было весьма невелико: из десятков тысяч Белых скелетных драконов Линь смогла найти лишь около десятка тех, кого можно было «выбрать».
Но куда же лучше отправить их для развития?
Линь взглянула на лазурное небо. Хотя в последнее время снегопады стали случаться реже, холод, напротив, всё усиливался.
Им нужно было место, где никто не станет их беспокоить, притом не соприкасающееся с прочими Белыми скелетными драконами острова, — а значит, отправить их следовало куда-нибудь подальше.
Что ж, пусть будет то самое место…
Сейчас в Замке Белых скелетных драконов всё ещё не смолкали разговоры о Создателе — казалось, все Белые скелетные драконы напрочь забыли обо всём остальном. Многие из них по-прежнему лежали ниц на земле, беспрестанно повторяя имя Создателя и надеясь, что Создатель снизойдёт сюда снова.
А тот детёныш, о котором шла речь раньше, всё ещё пребывал в полном оцепенении, как и находившийся рядом с ним Белый скелетный дракон, — они попросту не успели осознать произошедшее.
Хотя этот детёныш и был весьма необычным, он не входил в число тех, кого хотела выбрать Линь, а те двое Белых скелетных драконов, что помогали ему, хоть и выглядели весьма кроткими, но, судя по всему, питали жгучую ненависть к таким, как Кристальный Безумец, — Линь сочла, что забирать их не стоит.
И вот единственным, кто уже опомнился… был Кристальный Безумец.
«Выходит, я должен снова покорить всё своей силой!» — взревел Кристальный Безумец. — «Создатель уже дал мне чёткий ответ. Теперь… в атаку!»
«Гха? Гха!» Стоявшие рядом с Кристальным Безумцем стражники словно очнулись от сна и вмиг пришли в себя: они тут же выхватили арбалеты и открыли стрельбу по Белым скелетным драконам на площади.
«Гхаа!» Лишь когда раздались вопли боли, Белые скелетные драконы наконец опомнились. Они торопливо поднимались с земли: одни в панике бросались бежать прочь, другие же с криком хватали оружие, что было под рукой, и кидались в бой.
«Стойте!» — внезапный голос заставил Белых скелетных драконов застыть на месте. Голос этот принадлежал тому самому детёнышу: «После того как явился Создатель, вы всё ещё намерены воевать? Это же оскорбление Создателя…»
«Свист!» Не успел он договорить, как стрела вонзилась прямо в раскрытую пасть детёныша.
«Такова воля Создателя, маленький безумец», — произнёс Кристальный Безумец, убирая арбалет обратно за пояс, и в тот же миг выхватил меч, яростно пронзив им живот приблизившегося Белого скелетного дракона. — «Создатель повелел нам творить будущее своей собственной силой! Понимаете? Никчёмные твари — у вас нет силы!»
Кристальный Безумец выхватил меч и одним взмахом вправо снёс голову одному из Белых скелетных драконов — она покатилась по земле; и в тот момент, когда из шеи хлынула кровь, Кристальный Безумец уже врезался в толпу драконов позади.
«Гхаааа!» Всюду, где проходил Кристальный Безумец, раздавались предсмертные вопли — каждый удар его меча пронзал сердце очередного Белого скелетного дракона или отсекал ему голову. Хотя он был облачён в доспехи, во время атаки Кристальный Безумец безупречно уклонялся от любых ударов со всех сторон, и, если не считать брызг крови, на его доспехах не осталось ни единого следа.
«Видели? Вот она, сила!» Последним ударом меча Кристальный Безумец рассёк живот очередного Белого скелетного дракона, а затем пинком отшвырнул истекающее внутренностями и кровью тело прямо в толпу на площади.
Сейчас Кристальный Безумец стоял на ступенях, и вокруг него громоздились оторванные конечности и отсечённые головы — те Белые скелетные драконы, что бросились на ступени, были почти полностью истреблены Кристальным Безумцем. Его белые доспехи окрасились кровью в багровый цвет, а стражники позади него почти и не притронулись к оружию.
Видя эту картину, Белые скелетные драконы внизу невольно попятились в страхе — в их глазах Кристальный Безумец словно превратился в некое чудовищное, огромное существо. И хотя числом они многократно превосходили Кристального Безумца с его стражей, ни один дракон не осмеливался приблизиться.
Кристальный Безумец высоко поднял клинок и, глядя сверху вниз на толпу Белых скелетных драконов, что было сил прокричал: «Я докажу Создателю свою силу, докажу мощь своего владычества! Я и есть… будущее!»