Оно… откуда оно узнало об этом месте?
Боевой корабль Линь наблюдал за приближающимся вдали объектом — этот объект почти ничем не отличался от того, что она видела в прошлый раз, словно огромный коралловый каркас.
Но почему на этот раз оно не было привлечено — просто взяло и явилось само? Может, оно всё это время бродило поблизости и, случайно обнаружив прибытие корабля Линь, направилось сюда?
Вряд ли дело в этом…
Возможно, оно всё это время следило за этим местом, потому что здесь было разбросано множество обломков.
На корпусе боевого корабля находилось огромное количество «глаз» — некоторые могли наблюдать со всех сторон, некоторые предназначались для обзора на большие расстояния, а некоторые — для наблюдения за близлежащими объектами.
Они также могли различать очень мелкие предметы.
На самом деле, по пути сюда Линь уже видела множество таких вещей… странных шарообразных объектов.
Их диаметр составлял примерно от пяти до десяти сантиметров, они были в большом количестве рассеяны в окружающей пустоте, каждый шар был серого цвета, а на его поверхности имелась небольшая красная точка.
Эти объекты появились вскоре после того, как был уничтожен корабль Немо — они всё это время дрейфовали здесь, судя по всему, не обладая способностью к движению.
Пушистый Шар когда-то захватил несколько таких объектов для исследования — оказалось, что они в основном состоят из металла, но красное вещество внутри было похоже на кристалл.
Только похоже на кристалл — состав этого вещества по-прежнему оставался неизвестным.
Но, возможно, они обладали способностью к наблюдению… Линь думала, что после уничтожения корабля оно, вероятно, рассыпало эти объекты по округе, чтобы вести наблюдение за этим районом. Зачем оно это сделало?
Возможно, потому что оно знало, что двое пустотников выжили. Поэтому решило, что кто-то придёт их спасать. И поэтому ждало здесь.
Может быть, оно поджидало возможности устроить засаду на другой корабль… но на самом деле Линь и сама не знала, о чём оно думает.
«Здесь так тесно…» «Совсем не то, что казалось снаружи…»
В этот момент двое пустотников уже находились внутри боевого корабля — для них там было очень тесно, но это было вполне закономерно, ведь этот корабль не был рассчитан на размещение пустотников: большую часть его составляли внутренние органы и структура судна, полученная от Спиралевика.
Единственным местом, где они могли находиться, было небольшое пространство диаметром около десяти метров.
Однако Линь могла показать им то, что происходило снаружи.
«Эта штука снова появилась?» В доспехи, которые носили двое пустотников, внезапно поступил сигнал. В их шлемах отобразился вид снаружи…
Этот корабль Линь изначально принадлежал пустотникам, и Линь не уничтожила прежние устройства для видеосвязи и коммуникации, поэтому могла управлять ими, чтобы передавать пустотникам сообщения.
«Бегите! Скорее прочь отсюда!» — торопливо закричали Немо и второй пустотник.
«Пока я его не уничтожу, никуда не полечу», — коротко ответила им Линь.
Тем временем огромный коралловидный объект вдали уже подошёл совсем близко — примерно на сто тысяч километров.
На этот раз Линь смогла разглядеть его внешность гораздо чётче. Он был почти таким же по размеру, как и в прошлый раз — диаметром около одного километра. Его поверхность была покрыта чем-то, напоминающим металлическую структуру…
Судя по прошлому опыту, он атакует исключительно тараном. Значит, тогда…
«Пиип——!!!»
Головная часть боевого корабля мгновенно распахнулась, и мерцающий световой столб озарил тёмную пустоту, прямо попав в голову этого «коралла»…
В беззвучном взрыве световой столб пробил в поверхности коралла огромную дыру, одна из его щупалец-ветвей была снесена и рассыпалась на обломки, разлетевшиеся во все стороны.
Но этот кусок коралла почти не пострадал и продолжил приближаться с прежней скоростью.
Точно так же, как и в полученных ранее сведениях: тогда, даже потеряв 70% массы от взрыва, он продолжал двигаться дальше.
Раз так, то не стоит зря тратить энергию…
«Ва-а! Это же лазер!» «Скорее разнесите его! Разнесите вдребезги!»
Внутри боевого корабля двое пустотников вдруг возбуждённо завопили, как расшалившиеся детёныши, но Линь совершила поступок, который их удивил.
Боевой корабль остановился на месте и не шевелился.
Наблюдая, как противник приближается всё ближе, двое пустотников невольно закричали от испуга: «Бежим скорее! Оно приближается! Быстрее…»
Коралл, более чем вдвое превосходивший корабль в размерах, подходил всё ближе, но корабль даже не думал сдвинуться с места. Видя, как цель мчится прямо на них, двое пустотников кричали и визжали изо всех сил.
Но корабль по-прежнему не двигался… пока цель не приблизилась до расстояния всего в один километр…
«Бум!» — внутри корабля внезапно прокатился мощный толчок, двоих пустотников подбросило и швырнуло, корабль Линь в этот же миг резко взмыл вверх, а огромный коралл в тот же момент пронёсся прямо под ним.
В момент, когда коралл проносился под кораблём, из корабля мгновенно, словно взрыв, выстрелило множество щупалец, и их концы с крючьями крепко зацепили тело коралла…
Двое пустотников внутри корабля, кажется, настолько перепугались, что не могли произнести ни слова.
Подчиняясь скорости коралла, корабль тут же был увлечён им и стремительно понёсся вслед по пустоте.
Похоже, зацепить его удалось успешно — эти щупальца изготовлены из многослойной композитной структуры, обладающей чрезвычайной прочностью, их практически невозможно разорвать.
Множество щупалец вцепилось в тело коралла, некоторые из них постепенно затягивались всё туже, а коралл продолжал тащить корабль вперёд, судя по всему, вовсе не собираясь останавливаться.
Затем корабль выпустил снизу несколько особых щупалец, на кончиках которых находились острые буры.
Буры дотянулись до тела коралла и тут же начали стремительно вращаться, во все стороны полетело бесчисленное множество осколков.
Линь решила разобрать его вот так, посмотреть, что получится: на этих бурах-щупальцах не было клеточной структуры — они были изготовлены из смешанного сплава, а если попадалась слишком твёрдая цель, можно было воспользоваться высокотемпературным лучом, чтобы просверлить насквозь.
А некоторые виды буров могли использовать Растворяющую Жидкость, чтобы гарантированно раздробить любую цель.
Но просверливаемый коралл, судя по всему, и не думал сопротивляться — он продолжал так же лететь дальше, огромные массы порошка и даже крупные обломки отделялись по мере того, как бур вгрызался всё глубже. Линь не обнаружила внутри никаких живых существ — похоже, этот коралл был сплошным, без места для размещения какой-либо жизни.
Коралл постепенно измельчался под кораблём, а некоторые щупальца обладали функцией сбора — они собирали разлетающиеся раздробленные обломки…
Линь обнаружила, что состав этих обломков очень похож на состав тех камней из метеоритной зоны — почти идентичен, но внутри содержалась ещё какая-то примесь.
Этот коралл… ощущение такое, будто он сделан из метеоритов, а особая примесь, смешанная внутри, судя по всему, играет роль «клеящего вещества», скрепляющего эти камни вместе…
Впрочем, здесь, похоже, содержался не только камень.
Весь коралл постепенно раскалывался и разрушался под воздействием бура, а когда бур добрался до глубины, Линь наткнулась на некий весьма твёрдый предмет.
Сверлящей мощности, достаточной, чтобы пробить наружные камни, оказалось совершенно недостаточно, чтобы просверлить внутренний твёрдый предмет. Линь на время оставила его в покое и стала медленно сверлить вокруг него, раздробив почти всю окружающую породу, — в итоге тот твёрдый предмет внутри обнажился.
Внутри камня оказалась структура, похожая на копьё.
Вот оно как, значит, вот такая форма?
Внутри камня, похожего на коралл, на самом деле было спрятано «копьё».
Копьё было совершенно не похоже на хрупкую породу снаружи — оно было весьма прочным, его длина составляла лишь половину длины коралла, то есть около пятисот метров, и оно полностью скрывалось внутри, занимая лишь малую часть пространства.
Неужели оно так и задумывалось?
Эта вещь, вероятно, была специально спроектирована таким образом, чтобы ввести противника в заблуждение: если противник атакует, будет уничтожен только внешний слой, и в результате его пронзит копьё изнутри.
Именно так и случилось раньше с кораблём Немо.
Впрочем, Линь несколько озадачило, каким образом эта штука вообще летела — помимо копья, на ней не было обнаружено никакой двигательной системы.
Сейчас она полностью полагалась на прежний импульс, чтобы продолжать движение вперёд; хотя её и потянул корабль Линь, инерция не исчезла, и она по-прежнему безостановочно неслась вперёд — поскольку это происходило в пустоте, при отсутствии чего-либо, что могло бы её остановить, она, вероятно, никогда бы не прекратила движение.
Возможно, эта штука была выпущена откуда-то издалека и всё это время летела сюда.
Если так, то она отличается от того, что было замечено в прошлый раз — тот коралл явно умел совершать повороты, а этот же был не способен как-либо маневрировать.
Если это так, то необходимо было найти точку его запуска.
Эта вещь, судя по всему, могла лететь только по прямой линии, так что, если лететь в направлении, откуда она прибыла, можно было бы обнаружить точку её запуска — хотя неизвестно, насколько это далеко.
Возможно, лететь придётся целую сотню лет.
Что ж, наверное, сначала стоит отправить этих двоих пустотников обратно — в любом случае, достаточно запомнить это местоположение, а потом можно будет вернуться.
Линь также могла бы поместить их с помощью телепортатора в какой-нибудь мелкий юнит и перевезти их обратно, а сам корабль отправился бы на поиски точки запуска…
Но так поступать казалось не совсем уместным, так что от этой идеи она отказалась.
Подумав так, Линь заставила корабль отпустить уже раздробленный объект под собой и развернулась в сторону безопасной зоны телепортации пустотников.
Оставшиеся камни и то копьё продолжали лететь дальше, неизвестно, как далеко они улетят.
И неизвестно тоже… придёт ли что-нибудь, чтобы «подобрать» это копьё.
На случай подобного развития событий корабль оставил на копье множество миниатюрных юнитов, которые к тому же могли продолжать исследовать состав этого копья.
После этого прошло некоторое время.
Непрестанно летевшее вперёд копьё наконец остановилось.
Потому что оно столкнулось с камнем примерно такого же размера — в процессе столкновения оно разбило этот камень вдребезги, но при этом само лишилось движущей силы. Хотя оно по-прежнему медленно дрейфовало, врезаться во что-либо ещё оно уже не могло.
И в этот момент Линь обнаружила нечто удивительное: те самые шарики, которые она прежде считала предназначенными для наблюдения, в большом количестве начали высвобождаться из хвостовой части копья…