После очередного конца света Звездопал начал совершенно новую... жизнь без памяти.
Однако он всё же сохранил прежнюю «способность Предельной Формы».
То есть он мог напрямую ощущать мысли других высокотемпературных существ, а также различные обстоятельства, касающиеся их.
Но в то время у Звездопала была довольно серьёзная проблема.
А именно... он не мог постоянно оставаться в активном состоянии.
При низкой температуре он погружался в бессознательный сон и пробуждался лишь тогда, когда на него воздействовал какой-нибудь жар.
Поначалу он всё время находился в этом непрерывном чередовании сна и пробуждения.
Обычно он просыпался из-за того, что в Пустоте в это время происходило какое-нибудь удивительное явление — например, высокотемпературная «буря» и тому подобное.
Но такие явления были крайне нестабильны... и случались нечасто.
Позже Звездопал случайно обнаружил, что может пробуждаться надолго... это произошло потому, что его тело было выбрано неким существом как... жилище.
Этим существом оказались Огнезвёздные.
Огнезвёздные сами по себе были стаей существ, дрейфующих в Пустоте, и однажды они встретили Звездопала.
В то время Звездопал выглядел как огромное скопление... чёрного тумана в Пустоте.
Огнезвёздные сочли, что этот чёрный туман прекрасно подходит для их жилища.
Потому что в ту пору они очень почитали высокую температуру — это было их главной верой.
Они очень любили вещества, способные «гореть», и обнаружили, что чёрный туман Звездопала как раз является таким подходящим веществом.
Хотя обычно его температура была низкой, определёнными способами его можно было «нагреть», и тогда чёрный туман тут же становился чрезвычайно горячим.
Более того, эта высокая температура была весьма устойчивой и могла держаться довольно долго.
И тогда Огнезвёздные начали «сжигать» тело Звездопала: используя это ставшее после горения горячим, но стабильным вещество, они постепенно возводили из него свои постройки, города...
Очень скоро они выстроили в Пустоте целую столицу из лавы.
По крайней мере, внешне это было очень похоже на настоящий город.
В процессе строительства Огнезвёздные принялись исследовать самого Звездопала... и добрались до его ядра.
Они обнаружили, что ядро обладает совершенно особыми свойствами: «чёрный туман» здесь отличался от тумана в других местах — проще говоря, это было вещество, способное гореть при ещё более высокой температуре и с ещё большей стабильностью.
Поначалу Огнезвёздные использовали для проверки горения лишь малую часть чёрного тумана из ядра, потому что считали это место прекрасным местом для «совершенствования» — и потому не стали пускать вещество ядра Звездопала на постройки и тому подобное.
Они в основном воспринимали это место как своего рода «святую землю».
На «святой земле» они непрерывно совершенствовались... разумеется, ради «эволюции».
Хотя на самом деле это было вырождение.
Совершенствуясь, Огнезвёздные могли принимать множество различных форм — они умели превращаться не только в Огнезвезду, тогда у них были и другие доступные формы.
Пока они совершенствовались на «святой земле», температура окружающего чёрного тумана из ядра непрерывно поднималась вслед за изменением температуры тела самих Огнезвёздных.
Можно сказать, что это было ощущение «совместного накала».
Если во время совершенствования одного из Огнезвёздных температура вокруг него поднималась, это означало, что его совершенствование продвигается успешно.
А если температура не поднималась, это означало, что данный Огнезвёздный потерпел неудачу в совершенствовании... его изгоняли со святой земли, освобождая место для другого.
В те времена Огнезвёздные считали возможность попасть на святую землю высшей «честью» и постоянно боролись за такую возможность.
Однако на самом деле горение в ядре Звездопала никак напрямую не было связано с «совершенствованием» Огнезвёздных.
То есть, независимо от того, совершенствовались ли Огнезвёздные здесь или нет, вероятность их «эволюции» не менялась.
Но именно из-за этих действий Огнезвёздных они, сами того не желая, «пробудили» Звездопала.
Из-за того что множество Огнезвёздных непрерывно совершенствовалось на «святой земле», сознание Звездопала постепенно пробуждалось в этом жаре.
Он обнаружил существ, живущих на его теле, но ничего с этим не сделал.
Он просто наблюдал за тем, как Огнезвёздные живут на нём.
Спустя некоторое время среди этих непрестанно совершенствующихся Огнезвёздных родилась одна довольно любопытная особь.
Однажды во время совершенствования один из Огнезвёздных... превратился в странную форму.
Сам облик этого Огнезвёздного почти не изменился, зато в плане «духа» произошли огромные перемены.
Он стал подобен существу «Предельной Формы» — способным напрямую ощущать мысли сородичей вокруг, а также ощущать... кое-что о других высокотемпературных существах.
Поскольку внешне этот Огнезвёздный не изменился, другие Огнезвёздные поначалу этого не заметили.
А сам он тоже никому не рассказал, решив, что это явление говорит о скорой «эволюции».
Заметив его, Звездопал начал понемногу... преобразовывать его.
Хотя Звездопал забыл своё прошлое, у него по-прежнему сохранилось сильное чувство любопытства.
И потому он постепенно преобразовывал этого Огнезвёздного.
Способ преобразования заключался в основном в том, чтобы воздействовать на него собственным «веществом».
Проще говоря, он кормил этого Огнезвёздного своим... чёрным туманом.
Это тоже было обнаружено случайно.
Дело в том, что во время совершенствования этого Огнезвёздного в его броню иногда попадали частицы чёрного тумана.
С другими Огнезвёздными такое тоже случалось время от времени, но особые изменения возникали только у этого тела.
Именно это и вызвало интерес Звездопала.
Скармливая ему частицы своего чёрного тумана, Звездопал наблюдал за разнообразными изменениями, которые с ним происходили.
Похоже, это положило начало уникальному «пути эволюции» данного Огнезвёздного.
Он стал принимать формы, никогда прежде не встречавшиеся... и под постоянным воздействием Звездопала обретал всё новые и новые... совершенно неведомые ранее формы.
У Огнезвёздных к нему возникло огромное чувство преклонения.
Наконец, под влиянием Звездопала это существо превратилось в «Предельную Форму».
То есть в Вечное Пламя.
На протяжении всего процесса «эволюции» размер Вечного Пламени оставался небольшим — примерно таким же, как у обычных Огнезвёздных.
Более того, весь этот процесс никак напрямую не был связан с Огнезвездой и прочими... привычными формами эволюции.
Тем не менее Огнезвёздные продолжали почитать его, полагая, что оно поистине... стало «богом».
А Звездопал, со своей стороны, обнаружил кое-что весьма примечательное.
А именно то, что это Вечное Пламя может послужить своего рода заменой.
То есть ему больше не нужно было безвылазно оставаться на месте — пока существует Вечное Пламя, он мог покинуть это место и отправиться исследовать Пустоту.
Звездопал так и поступил.
Однако прежде чем уйти, он оставил этой группе Огнезвёздных ещё одно жилище.
Это жилище впоследствии и стало... «Крепостью Звёздного Пламени».
На самом деле Крепость Звёздного Пламени вовсе не была живым существом — она была сложена Звездопалом из собранных им различных материалов.
А сам Звездопал, покинув это место, со временем вновь обрёл свою прежнюю «память».