«Всем привет! Снова настал долгожданный выходной! Я знаю, вы все очень устали от работы, но не стоит валяться в постели — давайте вместе позанимаемся, чтобы укрепить своё тело!»
«Ху-ха! Ху-ха! Повернулись, ху-ху-ха-ва, покатились, ху-ха…»
«…………»
Это был один из домов Пустотников, полностью покрытый грибницей.
Одна из стен большого зала представляла собой гигантский экран, на котором бодрый ведущий исполнял танец, укрепляющий тело.
Под экраном же группа скелетов и один механизм повторяли за ним те же движения.
«И зачем мне здесь ху-ха-кать вместе с ними?» — глядя на прыгающие рядом скелеты, невольно проворчал Учёный.
Причина, по которой он оказался здесь и танцевал, была связана именно с этими скелетами: когда Учёный попытался незаметно пройти у них за спинами, все они вдруг разом повернулись и уставились на него.
Но нападать они не стали — вместо этого потащили его к экрану и заставили вместе с ними разучивать танец.
«Просто попробуй потанцевать», — сказал Громоревун. — «Так, наверное, можно будет понять, есть ли у этой грибницы какие-то нарушения в мышлении».
«Не думаю, что танцы помогут понять, что не так с грибницей», — ответил Учёный. — «К тому же у меня есть дела поважнее… Да и вообще этот танец слишком некрасивый, не буду я танцевать!»
Сказав это, Учёный остановился и быстро побежал в сторону одной из комнат.
Танцевавшие скелеты, увидев это, тут же все замерли и разом посмотрели вслед убегающему в комнату Учёному, но ничего не предприняли.
Учёный тоже не обратил на них внимания — войдя в комнату, он закрыл за собой дверь и быстро отыскал на столе устройство отображения. Включив его, он обнаружил…
«Так это и есть дом того самого Великого Провидца!» — голос Учёного дрогнул от волнения, возможно, потому что это оказался последний дом в списке, и он наконец-то его нашёл.
Ведь заставка на всплывшем экране изображала портрет провидца, а открыв внутренние данные, Учёный увидел множество… картин с пророчествами, и рядом с каждой из них прилагались пояснения — причины и обстоятельства создания того или иного изображения.
И при этом всё было без всякого шифрования.
«Это просто замечательно, теперь можно узнать, почему он создал ту картину звёздного неба, этот Великий Провидец…»
«Бам!» — не успел Учёный договорить, как дверь комнаты резко распахнулась, и внутрь ворвалось несколько скелетов Пустотников.
Очевидно, это были те самые скелеты, что только что танцевали снаружи. Их было пятеро, разного размера — похоже, целая семья, — и все они уставились на Учёного своими глазницами, заросшими грибницей.
От этого взгляда Учёному стало… немного не по себе.
«Что вам вообще нужно?» — не выдержав, спросил Учёный у этих скелетов.
«Кхр-кхр-кхр-кхр-кхр…» — к удивлению Учёного, скелеты действительно ему ответили, хотя и не членораздельными словами, а звуками, издаваемыми ударами зубов друг о друга.
Все пять скелетов издали этот звук одновременно, отчего Учёному стало ещё более жутко.
«Возможно, у них ещё не сформировался орган, отвечающий за голос», — предположил Громоревун. — «Даже если они способны почти идеально создать подобие мышц из грибницы, издавать чёткие звуки они пока не могут — только странные вопли».
«То есть они и правда пытаются со мной заговорить?» — тут в Учёном проснулся некоторый интерес; ему давно хотелось попробовать пообщаться с грибницей.
Ведь, по слухам, грибница ещё ни разу не общалась нормально ни с одним живым существом, хотя явно и проявляла признаки разума.
«О! На сегодня с танцами всё, до встречи в следующий выходной!»
Экран снаружи издал очередной звук, и все скелеты тут же покинули комнату, вернувшись к экрану, где снова нажали кнопку «повтор».
Разумеется, они смотрели не прямую трансляцию, а запись.
«…Ладно, пока не буду обращать на них внимания». Глядя на снова принявшихся танцевать скелетов,
Учёный всё же решил заняться изучением Великого Провидца, но оставаться здесь для этого не хотел, поэтому вышел из комнаты и поднялся на крышу здания. На крыше было довольно оживлённо: едва поднявшись туда, Учёный увидел множество скелетов, наблюдавших вдаль у перил, а ещё несколько скелетов собрались вокруг металлической бочки.
Металлическая бочка была единственной вещью здесь, не заросшей грибницей, — потому что она пылала жарким огнём, а сверху на ней стояла решётка для гриля… на решётке лежало что-то похожее на куски мяса.
«Они, похоже, всерьёз решили перенять образ жизни Пустотников до самого конца…» — глядя на это, Учёный не знал, что и сказать.
Возможно, как и говорил Громоревун, с мышлением у грибницы действительно что-то не так.
А может, им просто слишком скучно живётся в этом мире, и они начали перенимать культуру Пустотников — хорошо это или плохо?
Учёный нашёл на крыше укромный уголок и снова открыл устройство отображения с записями Великого Провидца, принявшись изучать содержимое.
В материалах Учёный нашёл множество изображений — хотя ни одно из них не было тем, что он искал, все они были картинами сбывшихся пророчеств, поэтому Учёный всё же просмотрел пояснения к этим изображениям.
К некоторому разочарованию Учёного, к большинству картин прилагалось лишь простое пояснение: «приснилось во сне».
Согласно записям, Великий Провидец часто видел во сне определённые сцены и испытывал сильное ощущение, что эта сцена произойдёт в определённое время в определённом месте, поэтому и создавал соответствующую картину.
Такое объяснение никак не годилось в качестве полезных данных — точнее, от него не было вообще никакого толку. Если бы Великий Провидец был ещё жив, можно было бы что-то узнать, изучив его память.
Но нынешний Великий Провидец, возможно, был одним из тех самых скелетов, что танцевали внизу, — и Учёный полагал, что его мозг наверняка давно уже был съеден грибницей.
Тем не менее Учёный решил всё же досмотреть все материалы до конца…
Перебрав несколько папок, Учёный наконец нашёл… то самое изображение звёздного неба. Открыв пояснение рядом с ним…
Учёный с некоторым воодушевлением обнаружил, что в этот раз описание оказалось более подробным.
«Это сильное столкновение Пустот. Наша Пустота столкнётся с другой Пустотой и образует новую Пустоту — именно этот пейзаж можно увидеть после столкновения. Я не знаю, что произойдёт после самого столкновения, но, думаю, мы должны остаться в живых».
Таково было содержание пояснения.
Однако дальше шла ещё одна приписка о дальнейших событиях, суть которой сводилась к тому… что это пророчество так и не сбылось.
Хотя Великий Провидец воплотил в реальность множество событий с изображённых им картин, точность его предсказаний не достигала 100% — например, эта картина звёздного неба как раз оказалась среди тех, что не сбылись.
«Это же… моё…»
Внезапно Учёный услышал голос. Подняв глаза, он обнаружил… что прямо перед ним стоит скелет.
И, судя по всему, этот скелет умел говорить.