«Откуда это взялось?» — Линь протиснулась вперёд, в толпу белых скелетных драконов. Эта группа окружила существо необычной окраски и что-то оживлённо обсуждала. Существо лежало на земле — судя по всему, оно уже было мертво.
Это была мозготворец. Линь не ожидала встретить его и здесь. Судя по разговорам окружающих белых скелетных драконов, они, похоже, впервые видели это создание.
«Кто хочет купить! Мы сами поймали эту тварь! Продаём целиком, всего за триста панцирей! Хватит на семь дней и ночей!» — пятеро белых скелетных драконов стояли вокруг трупа мозготворца, зазывая покупателей, но собравшиеся вокруг зрители явно не спешили покупать это довольно странное на вид существо.
Сами продавцы это понимали, поэтому и просили так мало панцирей — за рыбу такого же веса, как этот мозготворец, обычно просили не меньше двух тысяч.
«Где вы нашли это существо?» — Линь подошла ближе и спросила одного из зазывал.
Белый скелетный дракон громко ответил: «Не скажу! Эта находка — наш шанс разбогатеть панцирями!»
Получение большого количества панцирей они называли «разбогатеть панцирями» — звучало это довольно странно.
Но, громко произнеся эту фразу, тот же белый скелетный дракон тихо добавил, обращаясь уже только к Линь: «Это я сказал для товарищей, они не хотят выдавать место находки. Но я — другое дело, учитывая наши отношения, дай мне десять панцирей, и я скажу тебе, где это нашли».
Глядя на этого белого скелетного дракона, Линь подумала, что это и правда неплохой способ заработать панцири... подумав так, Линь тут же протянула ему десять панцирей. Тот немедленно сказал: «Нашли на побережье, оно уже было мертво, когда его обнаружили».
Значит, мозготворец выбрался из моря. И правда стоит отправиться туда и посмотреть.
«Дай мне ещё десять панцирей, и я отведу тебя туда...» — не дожидаясь, пока белый скелетный дракон договорит, Линь развернулась и ушла.
Отсюда до моря было ещё далеко. Но Линь могла воспользоваться особым «транспортным средством».
Глубокой ночью улицы по-прежнему кишели драконами, снующими туда-сюда, а среди шумной толпы некоторые белые скелетные драконы двигались верхом на огромных страусодраконах.
На деле страусодраконы были одним из наиболее часто используемых видов среди тех, кого разводили белые скелетные драконы — их обычно использовали как ездовых животных. Но для обычного белого скелетного дракона страусодракон стоил слишком дорого, поэтому лишь немногие имели собственных.
Впрочем, помимо личных, были и «общественные» страусодраконы: некоторые белые скелетные драконы покупали их не только для собственной езды, но и для того, чтобы возить других за плату, зарабатывая на этом панцири.
Линь нашла белого скелетного дракона верхом на страусодраконе и, немного поторговавшись, тот согласился за десять панцирей отвезти её к морю.
Это было явно проще, чем покупать страусодракона самостоятельно.
Шпион Линь уселся позади наездника, и страусодракон двинулся по дороге. Из-за тесноты скорость была невысокой, но всё равно двигаться так было довольно легко и притом быстрее, чем пешком, поэтому многие белые скелетные драконы охотно пользовались такими страусодраконами.
«Приехали, вот здесь». Добравшись до побережья, белый скелетный дракон верхом на страусодраконе удалился. А Линь, взглянув на море, увидела удивительнейшую картину...
Место находилось на склоне. Весь рельеф вдоль побережья представлял собой такой склон, спускающийся с высоты прямо в море, и, что удивительно, постройки белых скелетных драконов тянулись точно так же — от верхних кварталов города они спускались вниз и продолжались прямо под водой...
На первый взгляд казалось, что эти строения просто затоплены морем, но на деле это было не так — множество белых скелетных драконов заходили прямо в воду и, похоже, действительно жили в море...
Разумеется, Линь тоже должна была спуститься и посмотреть.
Побережье здесь состояло в основном из камней и песка, но поверх скал стояло огромное количество построек, совершенно таких же, как в городе наверху. Белые скелетные драконы по-прежнему вели здесь торговлю и прочую деятельность, а главная дорога тянулась прямо в море — множество белых скелетных драконов шли по ней прямо в воду...
Возможно, часть из них живёт именно в воде? Неудивительно, что все встреченные белые скелетные драконы так хорошо плавали.
Подумав так, Линь тоже двинулась по этой дороге, ведущей прямо в море, и когда тело шпиона полностью погрузилось в воду, перед ней открылась картина, почти неотличимая от того, что было на суше.
Множество домов и построек тянулось вниз по прибрежному склону прямо в морские глубины — они стояли прямо среди зарослей водорослей на дне, и по конструкции и виду были почти полностью такими же, как строения на суше. Разница была лишь в том, что между ними не было никаких дорог, а белые скелетные драконы в воде, разумеется, не ходили по «земле», а плавали туда-сюда, точно рыбы.
Глядя на происходящее, Линь подумала: неужели так называемый «морской король» живёт в замке, расположенном прямо под водой? Неудивительно, что его зовут морским королём — а Линь поначалу думала, что он просто живёт у моря.
Здесь, похоже, никакой торговли не велось — белые скелетные драконы сновали туда-сюда, пытаясь поймать рыбу, некоторые же собирали водоросли. Линь заметила, что многие водоросли росли очень ровными рядами — видимо, их специально выращивали.
Но была одна проблема: у белых скелетных драконов не было жабр, они не могли дышать под водой, поэтому им приходилось время от времени всплывать на поверхность, чтобы вдохнуть.
Но если так, зачем им вообще было строить здания под водой?
Тем не менее эта группа белых скелетных драконов и правда жила в подводных постройках... Линь подплыла к одному из зданий покрупнее — у него не было двери, но у входа можно было заметить слой прозрачной плёнки.
А за этой плёнкой находилось внутреннее пространство, заполненное воздухом — было видно, как некоторые белые скелетные драконы отдыхают внутри здания.
Эта плёнка, похоже, была сделана из какого-то очень липкого вещества — она удерживала воздух внутри постройки. Это было довольно удивительно: на самом деле Линь уже видела существо под названием «водяной паук», которое создавало нечто подобное — «подводный воздушный пузырь». Но как именно этой группе белых скелетных драконов удавалось создавать такое? И как они пополняли запас воздуха?
Тем не менее это действительно позволяло им жить в море. Если найти того самого морского короля, наверняка удастся разгадать все эти загадки.
Линь медленно плыла сквозь этот подводный город — почти все здания и дома были устроены одинаково: они использовали особую слизь, чтобы удерживать внутри воздух, что позволяло белым скелетным драконам жить под водой. Однако Линь так и не увидела, как именно они производят эту слизь.
Город белых скелетных драконов тянулся всё дальше в глубину моря, но, возможно, из-за слишком большой глубины, чем дальше вглубь, тем меньше белых скелетных драконов встречалось вокруг.
Проплыв ещё некоторое время, Линь увидела вдалеке огромное, невероятных размеров здание — оно стояло точно на краю морского жёлоба...