Цивилизация Уплотнённых нашла Эрш и попыталась её расчленить.
Но процесс расчленения... шёл не так гладко.
Они не начали разбирать её сразу, а разместили на поверхности Эрш множество «разборочных устройств».
Эти штуки также называли наземными расщепителями — они могли постепенно разрушать поверхность планеты, доводя её до полного распада.
Когда Уплотнённые приготовились начать разборку, они столкнулись с яростным контрударом.
Этот отпор исходил в основном от группы существ, обитавших на поверхности Эрш, — существ, которых называли «Пустошанами».
Они были очень похожи на эршиан, но всё же не были ими; эти Пустошане чем-то напоминали существо с Пушистого Шара, которое когда-то называли Сушёным монстром.
В целом они выглядели как высохшие, тощие создания, чьё тело было обтянуто испещрённой морщинами сухой кожей.
В то время на Эрш не было морской воды, и эти Пустошане день напролёт скитались по превратившимся в пустыню бывшим морям, разыскивая уцелевшие ресурсы.
Поначалу Уплотнённые решили, что Пустошане не стоят внимания.
Но когда они собрались начать расщепление Эрш, эти Пустошане претерпели разительную перемену — они вдруг достали множество видов оружия и принялись яростно атаковать Уплотнённых.
Пустошане применили весьма странное оружие — его можно было назвать... оружием Хаоса.
Выпущенные ими снаряды заставляли Уплотнённых на очень короткое время ощутить себя пребывающими внутри Хаоса.
Хоть это длилось всего мгновение, но наносило Уплотнённым огромный урон.
И вред причинялся не только живым существам — размещённые Уплотнёнными устройства тоже страдали от этого оружия Хаоса.
Если объект подвергался повторным ударам оружия Хаоса, его тоже поглощал Хаос — со стороны это выглядело так, будто он тает.
Уплотнённые были поражены тем, что вид, который на вид с трудом выживал, обладает такой мощной способностью к ответному удару... и потому тщательно исследовали оружие Пустошан.
Ещё более удивительным оказалось то, что это оружие оказалось для них крайне трудно понять.
У этого оружия словно было некое «притяжение» — маленький сгусток Хаоса оказывался заперт внутри и не мог вырваться наружу, при этом этот маленький сгусток Хаоса мог нормально существовать в этом месте... в этой пузырьковой области.
Однако после выстрела снаряды очень быстро расходовались, истощаясь.
Правда, до того как истощиться, они могли пролететь сотни метров и нанести повреждения любой поражённой цели.
Эти Пустошане, хотя поначалу, когда Уплотнённые только наблюдали за ними, постоянно ссорились друг с другом из-за самой мелкой добычи, вдруг стали чрезвычайно сплочёнными — они яростно атаковали всё чужое, что попадалось им на глаза, и с ними невозможно было вступить в общение.
Из-за того что у них было это ужасающее оружие, Уплотнённые не могли высаживаться на поверхность, и потому решили бомбардировать её с воздуха — сперва провести «Уборку», очистив землю от Пустошан, а затем уже приступить к расщеплению.
Их бомбардировка была не слишком эффективной, потому что они старались не нанести Эрш чрезмерных повреждений.
К тому же большинство Пустошан жило под землёй, и от них было очень трудно избавиться окончательно.
Оружие Хаоса Пустошан не могло бить слишком высоко, так что оно не представляло особой угрозы для Уплотнённых, но всё же... Пустошане продолжали пытаться сопротивляться.
Пустошане возводили на поверхности бесчисленные храмоподобные сооружения для поклонения и непрестанно молились перед ними.
Даже когда храм разносило в щепки, они очень быстро строили новый — день и ночь, без остановки.
Такое поклонение, наоборот, только облегчило Уплотнённым задачу по зачистке Пустошан, ведь тем приходилось выходить на поверхность ради своих обрядов.
Уплотнённые исследовали подземные города Пустошан и обнаружили, что под землёй те никаких храмов не строят.
Все храмы находились на поверхности, и по мере того как их постоянно разрушали, Пустошанам приходилось снова и снова строить новые прямо на поверхности, отчего их число всё сокращалось, но прежде чем полностью их истребить, Уплотнённые заинтересовались этим их культом поклонения.
Чему же они, в конце концов, поклонялись?
Поначалу Уплотнённые считали, что это просто выдуманное самими Пустошанами божество, что-то в этом духе, но всё же испытывали некоторое любопытство.
Хотя Уплотнённые почти не встречали других цивилизаций разумных существ, но через Определяющее Кольцо они получали из Хаоса немало сведений и многое узнали.
Им было известно, что у многих индивидуальных цивилизаций разумных существ есть обыкновение исповедовать религию.
В целом всякую веру в божество можно разделить на два вида: один — это когда существо само себе вообразило божество, и всё в его учении оно придумало само; а другой вид — это когда... предметом поклонения служит нечто реальное, и обычно такие существа поклоняются какому-то чрезвычайно могущественному существу.
Возможно, Пустошане тоже молят некое могущественное существо о спасении... и тогда Уплотнённые попытались разобрать, чему именно поклоняются Пустошане.
Уплотнённые обнаружили обстоятельство, которое привело их в крайнее изумление.
А именно: то, чему поклонялись Пустошане... оказалось собственным божеством самих Уплотнённых.
Точнее говоря — гигантским кристаллическим деревом, из которого произрастают все Уплотнённые, что для самих Уплотнённых было совершенно невозможной вещью.
Ведь у них не было вообще никакого общения с Пустошанами — как те вообще могли узнать об их божестве?
Линь заметила здесь довольно интересный момент: Уплотнённые... они опознали объект поклонения Пустошан как своё собственное божество.
Уплотнённые сами определяют, каким предстаёт увиденный ими мир, и как бы они ни определяли прочие вещи... но каждый раз, когда дело доходило до определения кристаллического дерева, они непременно определяли его как божество, создавшее их самих.
А когда Уплотнённые пытались дать определение предмету поклонения Пустошан, у них возникало то же самое ощущение, что и при определении кристаллического дерева — ощущение, будто... это тоже их божество.
Но на самом деле это были не одна и та же вещь, по крайней мере, так казалось Линь.
А для самих Уплотнённых это ощущение было очень странным.
Хотя они не испытывали никакого чувства вины за свои прежние действия, но после этого всё же перестали продолжать атаки на храмы на поверхности.
Уплотнённые хотели выяснить, действительно ли то, чему поклонялись Пустошане, было их божеством.
На самом деле они могли бы насильно определить объект поклонения Пустошан как нечто, не являющееся их божеством, но это вызывало у них сильное... ощущение неправильности.
Словно смотришь на шар и упрямо заявляешь, что это не шар — вот такое ощущение.
Пустошане, переводя дух, между тем строили всё больше храмов, а заодно занимались разработкой оружия.
Оружия, способного напрямую поражать Уплотнённых на большой высоте.
И эта способность Пустошан действительно была дарована им их божеством, которому они поклонялись... а их божеством была сама Эрш,
но Эрш применила некую особую способность, из-за которой Уплотнённые стали определять её как своё собственное божество.
На самом деле, Эрш тогда тоже считала, что она — сама
Эрш в то время всё время пребывала в состоянии «молчания», в основном наблюдая за Пустошанами и за божеством Уплотнённых.
Когда Линь узнала об этом, Эрш тоже вспомнила кое-что из прошлого.
Эрш сказала, что тогда у неё возникла мысль — мысль о том, чтобы самой стать Существом Хаоса.
И опустынившаяся поверхность, и эти Пустошане, и их оружие... всё это было проявлением того, что она сама частично хаотизировалась.
Прошу запомнить