Здесь... было довольно тихо.
И в мыслях Линь царило то же самое.
В обширном пространстве Пустоты медленно плавали бесчисленные обломки камней, и хотя так было здесь и раньше, теперь что-то стало... не совсем таким же.
Эти каменные глыбы стали куда... мельче, чем прежде. Некогда достигавшие в диаметре сотен метров, теперь они превратились в осколки размером всего в десять с лишним метров, а то и в несколько метров.
А те, что изначально были размером в десяток с лишним метров, превратились в мелкую песчаную крошку, кружащую вокруг более крупных обломков.
Все эти бесчисленные фрагменты свидетельствовали об одном — здесь недавно произошло исключительно ожесточённое сражение, свидетелем которого Линь стала совсем недавно.
Ведь именно она его и начала.
Когда огромное количество Атакующих Камней открыло огонь по Туманным Шарикам Микромашин, те тоже быстро перешли к ответным действиям.
Поначалу их реакция была довольно... сдержанной — на каждую атаку они отвечали лишь по немногим Атакующим Камням.
Поэтому Линь, воспользовавшись этой возможностью, начала яростную бомбардировку Микромашин, обрушивая на это чёрное облако всевозможные виды атак.
По мере продолжения удара ответные действия Микромашин становились всё более яростными: с начальных нескольких целей число ответных ударов быстро выросло до десятка с лишним целей, затем до нескольких десятков, потом до сотен...
Частота ответных ударов тоже становилась всё выше.
Сначала Микромашины отвечали только после того, как Линь по ним ударяла, но позже они начали непрерывно контратаковать даже тогда, когда Линь их не трогала.
К тому моменту Микромашины уже не выглядели просто чёрным туманным шаром — они стали больше похожи на готового вот-вот взорваться Кувыркуна.
Свет, текущий подобно расплавленной лаве, растекался под бесчисленными микрочастицами, готовый в любой момент вырваться наружу и поразить далёкие Атакующие Камни.
Сколько бы камней ни пряталось за Атакующим Камнем, Микромашины продолжали атаковать его, снося все преграждающие путь плавучие скалы одну за другой, пока не поражали цель.
Такая безумная контратака лишила часть Атакующих Камней Линь всякой возможности атаковать, но многим из них всё же удавалось одновременно прятаться и наносить удары.
Микромашины почти не перехватывали атаки Линь — ни ракеты, ничего подобного. Как и метеориты, летящие прямо в них, они всё... просто принимали на себя. Эти снаряды почти всегда попадали в цель, разве что случайно задевались ответным лучом Микромашин по пути.
Но по отношению к целям, скрывающимся вдали и непрерывно атакующим, у Микромашин явно имелись серьёзные претензии. Именно на эти цели и был направлен основной ответный удар.
Любопытно, что Линь больше не подвергалась ударам ни с одной скрытой базы — все атаки исходили теперь только из центрального туманного шара.
Неужели после того, как в прошлый раз их обнаружил Желейник, Микромашины отказались от использования баз снаружи? Или тому есть другая причина?
Как бы то ни было, Линь считала наименее вероятным то, что у них была лишь одна-единственная база.
Именно их безумная контратака создала эту картину плавающих обломков. Конечно, такая картина наблюдалась только вокруг Атакующих Камней Линь — большая часть плавучих скал вообще не изменилась.
Всё же Атакующих Камней у Линь было чуть больше тысячи, и они не занимали слишком большую область.
Тем не менее урон, нанесённый этой тысячей с лишним камней, был отнюдь не мал.
На них было установлено самое разнообразное оружие — большинство видов, которыми Линь пользовалась и раньше, а также некоторые новые типы, впервые применённые именно в этом сражении.
Некоторые виды оружия... были связаны с «Отложенной Телепортацией» — технологией, которую прежде использовали Разум-духи; Линь как раз опробовала её здесь.
Сейчас Туманный Шарик Микромашин сильно отличался от того, каким он был в самом начале.
В целом он выглядел на размер меньше, чем прежде, да и не был таким целостным, как раньше. Теперь его поверхность выглядела так, будто это... облако, из которого во многих местах откусили куски.
В нормальном состоянии Туманный Шарик Микромашин выглядит сильно раздутым, но на самом деле он довольно мал — если бы все частицы плотно собрались вместе, шарик оказался бы намного меньше исходного размера. Сейчас они по-прежнему сохраняли рыхлое состояние, но их количества не хватало, чтобы восполнить утраченные части, отчего облако выглядело так, будто в нём недостаёт множества кусков.
Глядя, во что они превратились,
Линь окончательно убедилась, что Микромашины действительно понесли серьёзный урон. Кроме того, поступало сообщение от Мэра, подтверждающее, что сейчас они находятся в состоянии тяжёлого повреждения.
«Повреждено, отсутствует, идёт восстановление. Недостаточно материала для восстановления, недостаточно восстановленных частей, данная область не подлежит восстановлению, данная область должна быть восстановлена. Восстановить целевые функции...»
Теперь большая часть их сообщений выглядела именно так, но Линь заметила и несколько особых: «Уничтожить цель, ненавистная цель, цели все мертвы, необходимо уничтожить все цели. Оценка: цели, вероятно, полностью уничтожены. Оценка: необходимо полное уничтожение».
Эти сообщения вызывали у Линь особое ощущение — будто они чем-то похожи на... интеллектуальную машину, контролирующую Хранителей Памяти в Мире-Соединителе.
Неужели между Микромашинами и той интеллектуальной машиной существует какая-то связь?
Впрочем, хотя Линь называла и то, и другое «машинами», между ними на самом деле было большое различие — к тому же у интеллектуальной машины не было энергии страха.
Но раз уж такое сходство возникло, Линь решила, что стоит обратить внимание и на интеллектуальную машину, хотя сейчас та не проявляла никакого особого поведения.
Судя по сообщениям, Микромашины действительно были крайне недовольны действиями Атакующих Камней Линь — похоже, урон, нанесённый им, оказался слишком велик. Хотя по изначальному плану Линь их должно было остаться значительно меньше — просто их контратака оказалась настолько сильной, что позволила им сохранить такое количество.
Линь также заметила ещё несколько любопытных деталей.
А именно — некоторые атаки... не давали никакого эффекта.
Линь отслеживала каждый выпущенный луч, каждую ракету — сколько целей они поражали. Обычно взрывные атаки уничтожали больше Микромашин.
Но... Линь заметила, что порой атаки просто переставали действовать: влетевший внутрь снаряд не взрывался, а луч, попадавший в цель, не убивал ни одной Микромашины.
Эти атаки будто бы обращались в «ничто».
Только часть атак растворялась таким образом, и Линь предположила, что это некий эффект, похожий на телепортацию... Она как раз изучала эти записи и вскоре собиралась понять, в чём тут дело.
Кроме того, область Туманного Шарика Микромашин также была недоступна для телепортации — точнее, нейронная система, управляющая телепортацией, попросту не могла обнаружить эту область.
Пока область не обнаружена — телепортация невозможна. Это своего рода метод «блокировки телепортации», хотя эффективен он лишь против некоторых способов перемещения, тогда как против других по-прежнему работает.
Сейчас Микромашины не проявляли никакого особого поведения, поскольку считали, что успешно уничтожили силы Линь, и потому занимались восстановлением.
Тем не менее они по-прежнему пребывали в определённой степени боевой готовности — это было совершенно очевидно, и это можно было проверить.
Кроме того, часть Атакующих Камней вовсе не была уничтожена — им удалось успешно спрятаться, полагаясь на некий метод маскировки. Возможно, они заставили Микромашин поверить, что были взорваны, но это оказалось лишь временным впечатлением.
Подумав об этом, Линь слегка сдвинула один из Атакующих Камней.
«Ба-бах!»
В тот самый миг, когда камень шевельнулся, вспышка света, вырвавшаяся из туманного роя машин, полностью уничтожила всю глыбу.
Они всё же продолжали следить за перемещениями Линь, и на этот раз ответный удар последовал вовсе не после атаки Линь — цель была уничтожена в тот же момент, как только её обнаружили.
Стоило силам Линь хоть немного шевельнуться, как это сразу же замечалось, и Атакующий Камень уничтожался — даже на очень большом расстоянии его удавалось обнаружить.
А вот если не двигаться — обнаружить не получалось; их разведывательные способности были не столь уж мощными. Линь как раз решила, что пора начинать... следующий раунд атаки.
Но если поступить вот так — что тогда произойдёт?
Затем Линь снова приготовилась привести в движение другой Атакующий Камень.
Но прежде чем он успел сдвинуться, Линь заметила объект, медленно приближающийся издалека — это был... «мягкий гелевый боевой корабль» Желейника.
Пока пусть так и называется — эта студенистая глыба диаметром в семьсот метров, когда Линь начала полномасштабную атаку, улетела очень далеко, будто намеренно избегая этой войны.
Но теперь, когда бой закончился, она снова возвращалась — словно летела осмотреть, в каком состоянии находится поле битвы.
Линь и раньше хотела воспользоваться этим объектом, но, поскольку он тогда сбежал, подходящего случая не подвернулось — теперь же такая возможность появилась.
Ведь корабль медленно приближался к одному из Атакующих Камней Линь...
«Бум!»
Когда он приблизился к Атакующему Камню вплотную, тот внезапно резко рванулся вперёд и оказался позади мягкого гелевого боевого корабля.
В этот же миг Линь заметила, как чёрный туманный шар Микромашин на мгновение вспыхнул, но это свечение быстро погасло.
Мягкий гелевый боевой корабль, похоже, никак не отреагировал на то, что камень Линь оказался у него за спиной, и продолжал медленно дрейфовать вперёд.
Было совершенно очевидно: Микромашины не желали атаковать Желейника, и это заставило Линь предположить, что между ними, вероятно, заключено что-то вроде соглашения.
Если бы Микромашины атаковали, соглашение перестало бы считаться действующим.
Кроме того, Желейник тоже не нападал на Микромашины, собравшиеся в центре, зато атаковал те, что находились снаружи.
Интересно, что Туманный Шарик Микромашин, похоже, вообще не применял никаких «огибающих препятствия» атак, поэтому достаточно было Линь спрятаться за чем-нибудь, и им сначала нужно было уничтожить это укрытие, чтобы добраться до цели.
Поначалу Линь полагала, что у них в запасе множество способов атаки, но даже сейчас они по-прежнему пользовались лишь одним-единственным методом — Линь уже почти была уверена, что у них есть только этот приём.
Раз уж так...
Атакующий Камень, спрятавшийся за мягким гелевым боевым кораблём, выпустил с обеих сторон несколько ракет — те на высокой скорости пронеслись сквозь Пустоту... и поразили свою цель.
После вспышки взрыва Микромашины не предприняли никаких действий.
Неужели... стоит Линь спрятаться здесь, и они вообще не станут её атаковать? Даже если Линь будет атаковать их?
Пока Линь пребывала в недоумении, она внезапно получила сообщение.
«Прекратите... подобные действия».
Это сообщение было отправлено с мягкого гелевого боевого корабля — оно обратилось к Линь в понятной для неё форме: «Не продолжайте использовать этот метод».
Неужели это сам Желейник как единое целое пытается вступить в общение с Линь?
Немного поразмыслив, Линь тоже отправила ему сообщение: «Вы имеете в виду — прекратить атаковать цель?»
«Прекратите... атаки, использующие «мёртвую зону»», — ответил мягкий гелевый боевой корабль на сообщение Линь. — «Я — и есть мёртвая зона».