Если существо продолжает расти без остановки, что произойдёт?
Возможно, у этого роста не будет предела.
Пока это позволяет информация клеточного ядра, существо может расти бесконечно. Но что насчёт существа, которое не полностью зависит от информации клеточного ядра?
Наблюдая за этой морской звездой, Линь смогла обнаружить немало интересного.
Это было существо с иной структурой — впредь Линь будет называть так виды, не относящиеся к Пушистошаровым. То есть эта морская звезда, как и Пустотники, а также обычные пушистошаровые существа, обладала совершенно иным составом тела.
Недавно Линь запустила несколько миниатюрных боевых юнитов в исследовательскую комнату морской звезды для наблюдения. Она тоже питалась при помощи червей: черви измельчали и разлагали пищу, превращая её в чистые питательные вещества, которые морская звезда затем усваивала.
Этот процесс преобразования оказался весьма сложным. Черви использовали множество особых веществ и способов, чтобы превратить знакомые Линь материалы в совершенно другие вещества. Пока не удалось до конца разобраться в этом процессе преобразования — если бы удалось, это, возможно, дало бы большое озарение.
Здешняя морская звезда, как и Желейная Звезда, внутри представляла собой скопление желеобразного вещества, но отличие было в том, что внутри неё имелась структура, которую можно было назвать ядром — нечто вроде оливки, расположенное в центре тела звезды.
Похоже, оно было полностью герметично закрыто. Миниатюрные боевые юниты пока не нашли места, куда можно было бы проникнуть, а поскольку это могло привести к непредсказуемым последствиям, Линь не стала прожигать отверстие, чтобы влезть внутрь.
Похоже, именно здесь и находится ключевой элемент запуска телепортации.
Согласно записям Пустотников, при активации телепортации из центра морской звезды высвобождается некая неизвестная энергия, после чего телепортер начинает реагировать и осуществляет перенос.
Существует два вида телепортации: отправка телепортера в фиксированную область или же притягивание обратно того, что находится в этой области.
Пустотники изобрели сложные приборы для направления этой телепортации. На данный момент они уже способны полностью контролировать цель переноса, а также обнаружили способ передавать сигнал обратно рядом с телепортером — так можно поддерживать дальнюю связь без запуска самой телепортации.
Однако запустить крупную телепортацию куда сложнее: Пустотникам приходится различными способами стимулировать эту морскую звезду, чтобы заставить её высвободить перенос.
Изначально эта морская звезда время от времени сама по себе отправляла телепортер куда-то далеко, но позже Пустотники научились заранее предугадывать её намерение и стали пресекать самовольные переносы.
Учитывая особенности этого существа, а также нынешние знания о Пустотном Автобусе, Линь смогла сделать некоторые выводы…
Пустотный Автобус, вероятно, представляет собой некий смешанный многосоставной вид: часть его тела состоит из компонентов, отличных от Пушистошаровых существ, а часть — из компонентов, схожих с ними. Правда, в стадии детёныша это состояние никак не проявляется.
Детёныш явно полностью относится к «иной структуре» и способен жить только в условиях низких температур. Хотя это не подходит для родного шара Пустотников, зато прекрасно подходит для Пустоты — диапазон комфортных для него температур совпадает с обычными температурами Пустоты.
По мере постепенного роста диапазон его температурной адаптации медленно расширяется. Например, эта особь, находящаяся на Мать-Шаре Пустотников, уже, судя по всему, почти адаптировалась к обычной температуре.
Пустотники всё время контролировали её при помощи температуры, ограничивая её область активности, стимулируя её и так далее. Если она адаптируется к обычной температуре, контролировать её станет значительно труднее.
Изначально её тело, вероятно, было длиной чуть больше десяти метров и даже не было похоже на морскую звезду. Но за несколько сотен лет роста в условиях достатка пищи она выросла лишь немногим более чем втрое — довольно медленно, надо сказать…
Рост Пустотного Автобуса, по-видимому, представляет собой чрезвычайно медленный процесс. Неизвестно, сколько времени требуется, чтобы вырасти в гигантскую массу диаметром в тридцать километров… И даже уже гигантский Пустотный Автобус, возможно, способен вырасти ещё крупнее.
Но, судя по всему, уже в совсем юном возрасте у него имеется способность к телепортации.
В последнее время Пустотникам требуется всё больше телепортеров. Обычно телепортеры создаются случайным образом, однако недавно Пустотники, кажется, решили попытаться стимулировать её производство искусственно.
По этому поводу у Линь возникли некоторые сомнения…
Этот телепортер производится самой морской звездой, и, судя по всему, каждое производство отнимает у неё много энергии и сильно её утомляет. Зачем же ей вообще производить телепортеры?
Однако морские звёзды в желейной области телепортеров не производят вовсе — у них внутри тела даже нет того самого «ядра» для переноса. При этом они действительно являются тем же самым видом: за исключением способности к телепортации, во всём остальном они практически идентичны.
Так почему же так происходит? Неужели эта морская звезда специально производит телепортеры для нужд Пустотников?
Линь подумала, что, скорее всего, дело обстоит совершенно противоположным образом — эта звезда, похоже, ненавидит этих Пустотников…
Хотя пока непонятно, почему Пустотный Автобус, когда морская звезда была ещё детёнышем, оставил её именно здесь, но было совершенно очевидно, что нынешнее положение доставляет ей сильные страдания.
«Сейчас будет проведена чистка, новички-экскурсанты, внимание, не переступайте линию солдат!»
В этот момент Шпион вместе с группой Пустотников как раз входил в комнату, где находилась морская звезда. Здесь при помощи различного холодильного оборудования поддерживалась крайне низкая температура, поэтому при входе полагалось надевать защитную броню от холода.
Обычно Пустотники сбрасывали еду сверху, но иногда приходилось заходить и для уборки — тогда требовалась охрана из группы солдат-Пустотников. Они носили более толстую броню и, выстроившись в ряд, держали в руках «распылители тепловой волны».
Входя внутрь, они тут же включали распылители и направляли их на морскую звезду. Когда та касалась горячего воздуха из распылителя, она мгновенно издавала булькающий звук и отступала назад, а Полотёр немедленно продвигался вперёд, чтобы очистить освободившееся место.
«Ооо… как впечатляюще…» — несколько новичков смотрели на огромную морскую звезду, отступающую назад, разинув рты от изумления, а Линь тем временем размышляла над сопутствующими вопросами.
Морская звезда всё время производит телепортеры — может быть, это своего рода «крик о помощи»?
Хотя Пустотники и кормили её, они держали её в тесном пространстве, а вдобавок постоянно стимулировали её всевозможными способами — как при запуске телепортации, так и при выполнении других действий.
От всех этих воздействий она испытывала весьма сильные страдания.
Впрочем, это пока лишь предположение. Линь ещё не видела никаких проявлений интеллекта у этого существа, но это тоже не исключено — и на самом деле интеллект и способность звать на помощь не обязательно связаны друг с другом.
Многие растения выделяют особый запах, подвергаясь нападению насекомых, чтобы привлечь естественных врагов этих насекомых, которые их съедят.
Так что, возможно, поведение Пустотников пробудило в этом детёныше морской звезды способность звать на помощь, и она пытается передать сообщение в Пустоту, чтобы привлечь существо, способное её спасти…
Пустотники же, судя по всему, вовсе не задумывались об этом — они продолжали проводить свои эксперименты.
Однако, похоже, за сто лет этого зова о помощи так и не последовало никакого ответа.
Может быть, это потому, что Пустотники контролируют её телепортацию? Или же тому есть какая-то иная причина?
Но сто лет для Пустотного Автобуса — это лишь одно короткое мгновение. Возможно, дело просто в том, что тот, кто мог бы услышать зов, странствуя по Пустоте, ещё не встретил его.
В последнее время из-за того, что Генералу нужно строить всё больше боевых кораблей, Пустотники намерены применить новый способ, чтобы стимулировать эту морскую звезду производить больше телепортеров…
Линь подумала, что это, возможно, породит определённые проблемы.