«...Что это за место?»
Здесь был одинокий остров.
Точнее говоря, одинокий остров в Пустоте.
Его диаметр составлял чуть больше тридцати метров, он плавал среди множества звёзд, а вокруг него дрейфовали похожие небольшие каменные глыбы.
На этом одиноком острове в Пустоте лежал распластавшись металлический... Мозговой червь.
Этот металлический Мозговой червь был точной копией самой Майи — его изготовили по её телосложению и облику, поэтому она могла управлять движениями этого металлического Мозгового червя.
И вот, незадолго до этого она нашла... ту самую «дверь», которую искала. В Мире-Соединителе дверь выглядела как камень, и, перекатившись через эту дверь, она оказалась в таком вот месте.
Камень в Пустоте.
Майя оглянулась назад — позади неё возвышалась каменная глыба высотой чуть больше трёх метров, а в этой глыбе было отверстие, из которого она и выкатилась.
Она едва не не удержалась на поверхности и чуть не укатилась прямиком в Пустоту, а сейчас, наконец зацепившись, обнаружила у себя множество вопросов.
То, что дверь может вести в Пустоту, само по себе не было чем-то удивительным — на самом деле раньше Линь уже говорила Майе, что эти двери не обязательно ведут к другому Звёздному Автобусу.
Поэтому недоумение Майи касалось других вещей, и она немного связалась... с Линь.
«Так, значит, ты нашла это место».
Голос раздался внутри металлического тела Мозгового червя, и из двери медленно вылетел Пушистый Шар, оказавшийся в Пустоте...
Пушистый Шар Линь осмотрел окружающую обстановку и сказал Мозговому червю: «Здесь и правда есть кое-какие странности».
С этими словами Пушистый Шар Линь вылетел с этого «одинокого острова» и полетел к ближайшей плавающей каменной глыбе, затем вытянул щупальца, чтобы обследовать этот камень.
Внешне этот камень выглядел серо-чёрным и вполне обычным, его состав включал множество компонентов — как у обычного камня.
Однако. Благодаря своим знаниям о Звёздных Автобусах Линь знала, что этот камень был вовсе не обычным... состав этого камня был очень похож на состав пород внутри тела Звёздного Автобуса.
Внутри тела Звёздного Автобуса в большом количестве распределены породы схожего состава, и у этого рода пород есть немало особенностей. Главная из них — исключительная прочность; некоторые органы Звёздного Автобуса тоже вырастают через превращение этих пород.
И более того, такие породы... насколько Линь исследовала на других Кувыркунах на данный момент... она ещё нигде не встречала. Они появлялись лишь внутри тела Звёздного Автобуса.
Но сейчас Линь встретила их и здесь, а значит...
Пушистый Шар прекратил обследование, втянул ворсинки и полетел к другому камню поблизости; обследовав и его, Линь обнаружила, что он такой же.
Здесь поблизости было ещё много камней. Линь полагала, что их состав должен быть одинаков — похож на тот вид камня, что встречается внутри тела Звёздного Автобуса, и даже тот самый «одинокий остров», через который она попала сюда изначально, тоже был таким же.
Но вот тот остров, через который она вошла, был несколько особым — его форма была относительно... правильной, не такой, как у прочих каменных глыб, чья форма выглядела произвольной.
Металлический Мозговой червь Майи влетел с одинокого острова, катясь по Пустоте; глядя на него, Линь сказала ему: «Возвращайся-ка пока и исследуй другую дверь».
«Я хочу сначала здесь немного покувыркаться». Так она ответила Линь... и Линь решила, что, пожалуй, это не имеет особого значения.
И тогда Линь продолжила исследовать всё, что было здесь, отправив Пушистый Шар лететь дальше — обследовать всё больше камней.
В этом месте повсюду плавало множество камней, но все они были небольшого размера — большинство меньше метра в поперечнике.
Изредка попадались камни в несколько метров. Но по сравнению с размером одинокого острова разница всё равно была немалой.
Если бы камень был достаточно большим, его уже не стоило бы называть «одиноким островом» — в общем, это место напоминало область, усеянную множеством метеоритных обломков.
Однако у всех них был состав, схожий с породами внутри тела Пустотного Автобуса — почему же эти камни в таком количестве оказались здесь? Причину, в общем-то, было нетрудно угадать.
Здесь, по-видимому, изначально был Звёздный Автобус, и все эти камни — то, что от него осталось. Но куда же делся этот Звёздный Автобус?..
Судя по всему, он словно бы взорвался.
Все каменные глыбы поблизости располагались с «одиноким островом» в центре, дрейфуя вокруг него. Если соединить их вместе, получилась бы довольно крупная сфера.
Как будто именно в месте «одинокого острова» произошёл выброс ударной волны, разбросавший окружающие камни. Но... сейчас, просто обследуя камни, Линь не могла понять, что именно здесь произошло. На камнях не было следов взрыва или удара.
Скорее казалось, будто они попросту отделились от тела Звёздного Автобуса, а не были разбросаны взрывом. Но, насколько было известно Линь... Звёздный Автобус не выбрасывает породы из своего тела.
Так что происхождение этого места по-прежнему оставалось загадкой... и хотя этих камней здесь было немало, по сравнению с целым Звёздным Автобусом их всё равно было слишком мало — хотя, конечно, можно было предположить, что это всё, что от него осталось.
Что это такое?
Пролетая мимо, Линь заметила, что один из дальних камней выглядит немного необычно — его поверхность была совершенно плоской, будто её что-то срезало.
Линь подлетела к этому камню, и Пушистый Шар ощупал его ворсинками; Линь обнаружила, что в отличие от других камней здесь остались... некие следы информации.
На поверхности камня сохранилось некое вещество; Линь предположила, что это вещество оставило то, что срезало камень, — что-то действительно разрезало эту глыбу.
«Здесь что-то нашлось!»
Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, она внезапно получила сообщение от металлического Мозгового червя; Линь посмотрела в его сторону и увидела, что тот, кто до этого катился, уже остановился.
И сейчас он находился на большой каменной глыбе, будто что-то обнаружив, — и без остановки посылал сюда сообщения... Линь, глядя на это, тоже подлетела туда, Пушистый Шар оказался рядом с металлическим Мозговым червём.
Этот камень был довольно крупным, диаметром больше пяти метров — редкая находка среди больших камней, — а на его поверхности виднелась какая-то белая часть, словно внутри этой глыбы что-то было.
«Исследовательская ценность высокая, нужно исследовать. Я продолжу кувыркаться». Металлический Мозговой червь покатился дальше, к другим камням, а Линь принялась обследовать этот камень.
После обследования Линь ясно обнаружила, что внутри этой большой глыбы есть нечто особое — оно было вмуровано внутрь камня, и этим чем-то оказался... внутренний орган Звёздного Автобуса.
Небольшая часть внутреннего органа, изначально, по-видимому, принадлежавшая органу телепортации; разумеется, сейчас она уже прекратила всякую активность.
Однако, увидев это, Линь заключила, что тот Звёздный Автобус, что был здесь, не просто телепортировался отсюда прочь как обычно — он определённо столкнулся с какой-то проблемой.
Эта проблема разорвала его на части... по крайней мере, часть его внутреннего вещества осталась здесь, и у Линь появилось новое предположение.
Может быть, это то, что осталось после смерти Звёздного Автобуса?
Пока ещё было неизвестно... что происходит со Звёздными Автобусами после смерти... Обычно, наверное, они превращаются во что-то вроде обычных Кувыркунов — хотя они больше не совершают телепортационных перемещений, их «трупы», по-видимому, продолжают поддерживать среду на своей поверхности.
Однако Звёздные Автобусы Мира-Соединителя так себя не ведут — у них множество странных особенностей поведения, и вполне возможно, что после их смерти происходит нечто труднопредсказуемое.
Вроде того, что происходит здесь сейчас...
Если бы только остатки здесь несли более богатую информацию... Поблизости не было ни других Кувыркунов, ни звёзд — и это ощущалось очень странным...
Пожалуй, стоит сперва обследовать все камни здесь, а там будет видно.
Затем Линь отправила Пушистый Шар на обследование; оно заняло довольно много времени — почти половину суток по времени Пушистого Шара.
И после завершения обследования Линь обнаружила, что все камни здесь действительно были породами из тела Звёздного Автобуса — оказывается, даже у Звёздного Автобуса, достигшего старости, внутренний состав похож на состав того, что было у юной Линь.
Внутри этих камней иногда попадались фрагменты каких-то органов, хотя ни один из них не мог функционировать, — но у Линь возникла мысль: что будет, если забрать их с собой и подключить к органам Звёздного Автобуса самой Линь.
Линь подумала, что, возможно, удастся «оживить» эти органы.
Ведь их нельзя было считать по-настоящему мёртвыми — они лишь прекратили функционировать, но не умерли по-настоящему. Хотя органы перестают действовать, будучи отсоединёнными от основного тела, при повторном подключении они должны снова заработать.
Даже если это не один и тот же Звёздный Автобус.
Как только у неё возникла эта мысль, Линь решила забрать эти остатки органов с собой.
Линь также исследовала дверь — тот самый одинокий остров, через который она вошла изначально; он тоже оказался камнем из тела Звёздного Автобуса, а сама дверь была лишь односторонним проходом — на самом деле, здесь не было двери, ведущей обратно.
То есть после того, как попадаешь сюда из Мира-Соединителя, вернуться назад тем же путём уже нельзя, но Линь могла создать здесь новую дверь, ведущую в Мир-Соединитель.
Тем временем Линь заметила, что металлический Мозговой червь Майи уже... покинул это место. Точнее говоря, он выкатился за пределы области, усеянной этими камнями, и уплыл в Пустоту.
Область, охватываемая этими обломками, была не так уж велика — диаметром примерно в один километр.
«Здесь я кое-что нашла!» Как раз когда Линь раздумывала, звать ли её обратно, от металлического Мозгового червя снова пришло сообщение.
Разве и за пределами области камней можно что-то найти? Линь раньше, обследуя камни, внимательно приглядывалась, и тогда ничего особенного не заметила.
Когда Линь долетела до места, где находился металлический Мозговой червь, она обнаружила, что тот лежит распластавшись на чём-то, что выглядело как... кристалл.
В свете звёзд он ярко сверкал — такая заметная вещь... неужели Линь раньше её не заметила?
Это означало, что она появилась здесь внезапно.
И вот, Линь слегка обследовала состав кристалла — этот состав... был очень похож на некоторые кристаллы на самом Пушистом Шаре.
Но почему он оказался здесь?
«Хлоп!»
Линь услышала звук, смоделированный внутри разума Пушистого Шара, — и увидела, что неподалёку впереди буквально из ниоткуда появился камень. Этот камень был похож на прочие здешние камни, но что показалось Линь удивительным — так это сам способ его появления.
Похоже, он был телепортирован сюда...