«Они мешают нашему мышлению, заставляют нас подозревать друг друга, из-за них даже самые дружные друзья начинают предавать один другого!»
«Эти иновидные существа весьма страшны — они проникли в наши ряды, и позже, благодаря расследованию, проведённому мной и моей элитной инженерной группой, выяснилось, что они выделяют особый... феромон. Эта электромагнитная волна оказывает сильное влияние на наше мышление. Мы до сих пор не знаем, как именно это происходит, но после воздействия мы становимся склонны не доверять друг другу и к тому же... становимся весьма раздражительны и вспыльчивы».
«Они хотят таким способом вызвать среди нас... гражданскую войну, а затем постепенно взять под контроль весь наш вид!»
«Как только я узнал об этом, я немедленно прекратил все сделки с ними, но обнаружил, что среди нас всё же нашлись такие, кто продолжал вести с ними тайную торговлю».
«И более того — влияние, которое они оказали на нас, мы так и не смогли устранить. Каким бы методом лечения мы ни пользовались, ничего не помогало».
«Кроме одного-единственного способа... этот способ мы тоже получили от одного из существ, которых нашли снаружи».
«Это существо называется... "Серебряная Нить" — название дано по внешнему виду. Они растут в тёплых местах, и неподалёку, в обломках одного летательного аппарата, их можно найти в большом количестве».
«Достаточно растолочь Серебряную Нить, а затем прожарить — и получится лекарство. Раньше уже были записи о применении этого средства для лечения различных душевных расстройств».
«Поначалу мы не собирались использовать это лекарство, но потом влияние стало слишком тяжёлым — жители здесь становились всё более... вспыльчивыми. Они начинали драться даже из-за лёгкого столкновения, могли ссориться сутками напролёт из-за пустяков».
Сутки здесь означают промежуток времени, равный по длительности суткам на Пушистом Шаре — здесь как таковых суток не существует.
«Некоторые жители даже начали нападать на мой... кабинет — они считали, что мне не следовало прекращать торговые отношения с той группой иновидных существ. Но во время нападения они снова начинали драться друг с другом — в основном потому, что кому-то казалось, будто сосед его толкнул».
«В тот момент они уже были совершенно обезумевшими. Но с другой стороны, всё было иначе — я заметил, что когда они контактировали с этими иновидными существами, то, напротив, выглядели весьма довольными, не были раздражительны, охотно позволяли собой командовать и даже добровольно предоставляли им огромные ресурсы».
«Я понимал. Если так будет продолжаться и дальше, весь наш Пустоград, весь наш вид в итоге будет либо порабощён, либо... уничтожен».
«Поэтому я в конце концов решился применить то лекарство, приготовленное из Серебряной Нити, и добавил его в поставляемую пищу. После того как жители съели его... я заметил, что они начали приходить в норму».
«Они... перестали быть раздражительными, перестали ссориться из-за пустяков, и, разумеется, перестали слушаться слов тех иновидных существ».
«Очень скоро наш вид снова стал нормальным...»
«В то время я, из страха, не принимал это лекарство — впрочем, я обычно сидел в своём кабинете и почти не контактировал с иновидными существами, поэтому не подвергся влиянию и не нуждался в лекарстве».
«Именно поэтому я и смог всё это записать. Довольно скоро я заметил, что жители, похоже, стали слишком... нормальными».
«Это тоже один из побочных эффектов лекарства — оно оказывает на мозг, судя по всему, необратимое и колоссальное воздействие. Жители, принявшие лекарство, теряют все... чувства».
«Гнев, печаль, радость и прочие эмоции — всё исчезло. И, разумеется, они больше не подвержены влиянию феромонов иновидных существ».
«Их отношение ко всему стало чисто... рациональным — иными словами, они рассматривают всё исключительно с точки зрения максимизации собственной выгоды. Хотя чувств у них не осталось, они продолжают неустанно стремиться к обретению большей выгоды».
«И тогда они начали творить всякие... странные вещи. Мне казалось... что они мало чем отличаются от прежних себя».
«Хотя они больше не вступают в прямые столкновения с соседями, как раньше, но конфликт просто принял иную форму,
каждый житель ни за что не позволит нанести ущерб своим интересам, но они не вступают в открытое столкновение — потому что понимают: прямая драка приведёт лишь к обоюдному ущербу. Поэтому в момент столкновения два противника ничего не предпринимают, но впоследствии ищут всевозможные способы... устранить друг друга». «Но из-за отсутствия чувств они не таят обиды на противника — если положение оппонента внезапно перестаёт представлять угрозу для них самих, они просто перестают обращать на него внимание».
«Но иногда они заранее устраняют некоторые объекты, которые считают "потенциальной угрозой"».
«Мы изначально были очень сплочённой группой, но теперь всё совершенно изменилось... каждый житель заботится лишь о собственной выгоде, заботится лишь о собственном положении».
«Поэтому они сместили меня с этого поста и выбрали того, кого сочли способным принести выгоду наибольшему числу жителей, — он и стал новым вождём».
«И установили целую кучу "законов" — для любых конфликтов действуют строжайшие правовые нормы. Любой житель, чьё поведение не соответствует закону, подлежит немедленной казни, никакого иного исхода не предусмотрено».
«Более того, они начали перестраивать это место, изменили его до полной неузнаваемости, возвели множество новых районов. Я и несколько жителей, которые не принимали лекарство, остались в Старом районе, а они все перебрались в новый район, где выстроили мир, полностью принадлежащий только им самим».
«Они называют нас... "старыми жителями", а мы их называем... безумцами».
«Похоже, они по-прежнему поддерживают торговые отношения с иновидными существами, но подробностей я не знаю — раз я больше не вождь, мне трудно узнавать о многих вещах».
«Но есть одна вещь, совершенно очевидная... их темп размножения, похоже, сильно ускорился».
«Изначально их было чуть больше двух тысяч, но неизвестно почему через некоторое время их численность возросла во много раз, а весь Пустоград, который они строили, становится всё больше и больше».
«Но я совершенно не понимаю, в чём дело...»
«В последнее время они собираются перенести наш прежний Старый район куда-то в другое место — думаю, мне здесь долго не продержаться. Что бы ни случилось после... останусь ли я в живых или нет, я должен записать здесь всё, что произошло».
«...»
Слова вождя закончились.
Вот оно что — здешние атланты, значит, отказались от "чувств" и стали такими, какие они есть сейчас, лишь бы избежать влияния иновидных существ на своё мышление?
Впрочем, содержимое на этом не заканчивается.
После того как вождь закончил говорить, хоть изображение и осталось без звука, но продолжало выводить множество новых данных — и это, похоже...
связано с Эрш.