«Нужна такая вещь».
Сейчас... Плавучие Скалистые Земли переживают спокойный период.
После череды событий здесь снова стало тихо... но неизвестно, надолго ли на этот раз это затишье. Возможно, оно продлится намного дольше, чем в прошлый раз, ведь страх на этот раз рассеялся полностью — по крайней мере, здесь.
Хотя Линь и считает, что энергия страха рано или поздно снова атакует, пока что... никаких признаков этого нет.
Похоже, Желейники думают так же, поэтому они заняты одним делом — изготавливают нечто.
В одном из мест Плавучих Скалистых Земель можно увидеть огромное скопление Желейников — они собрались вместе. Размер каждого не превышает десяти метров, но всё скопление в целом достигает трёх километров.
По словам Желейников, они создают особый вид войск, который будет обладать более мощной способностью... контролировать энергию страха, и даже сможет предотвращать активацию скрытых баз Плавучих Скалистых Земель энергией страха.
Желейники намерены изготовить множество таких юнитов и рассредоточить их по всей территории Плавучих Скалистых Земель, при этом они категорически отказываются раскрывать какие-либо подробности об этом виде войск.
Очевидно, они не хотят делиться своими... технологиями, но Линь это не особенно волнует.
Сейчас Линь через канал в мозге Мэра изучает сведения об энергии страха. Больше всего Линь интересует вопрос: раз они не показываются, то где же они прячутся?
Судя по увиденным ранее воспоминаниям, энергия страха постоянно скиталась по Пустоте, не имея постоянного... пристанища.
Но у них всегда должны быть какие-то временные пристанища, потому что подобно энергии снов им нужно на чём-то закрепляться...
Поскольку сама энергия страха очень... велика, ей нужны столь же огромные носители. Те похожие на зеркала носители, что были увидены в прошлый раз, — лишь малая их часть.
Энергия страха, возможно, подобно тому, как мир снов Сновидоеда крепится к нему самому, закрепляется на теле Кувыркуна, но поскольку воспоминания, которые видела Линь, неполны, точно неизвестно, где именно они находятся.
Но... кое-что Линь всё же знает — например, то, что энергия страха часто задерживается в мирах, которые она сама же уничтожила.
На самом деле уничтожены были в первую очередь существа этого мира — они все впали в безумие из-за появления энергии страха. Хотя сама энергия страха и не намеревалась их атаковать, ей было совершенно всё равно, что с ними происходит...
Линь полагает, что энергия страха сейчас, вероятно, отступила на какого-нибудь из ближайших Кувыркунов, чтобы там подготовиться.
Линь решила, что стоит проверить эти относительно близкие места, и потому предложила Желейникам эту идею. Однако Желейники заявили, что не станут удаляться от Плавучих Скалистых Земель слишком далеко и выступят только тогда, когда местоположение энергии страха будет установлено полностью точно.
Хотя они так и заявили, похоже, они даже не пытались выяснить, где прячется энергия страха.
Раз так, Линь решила отправиться на поиски сама.
Из содержимого воспоминаний Линь узнала о нескольких относительно близких Кувыркунах, занятых энергией страха, а также о некоторых регионах поблизости — вот только неизвестно, где именно энергия страха находится сейчас, а возможно, её нет нигде из этих мест, и она прячется прямо в Пустоте.
Но в любом случае стоит проверить: раз они бездействуют, значит, действовать нужно самим.
Подумав так, Линь отправила в действие один из юнитов, способных телепортироваться отсюда, — Кракена. Сначала он проведёт разведку, а затем уже будет решаться дальнейшее.
Сейчас телепортация здесь уже возможна, потому что восприятие для перемещения больше не заслоняется страхом, и Кракен смог легко телепортироваться...
...именно сюда.
Перед глазами Линь предстал новый пейзаж — Кракен покинул Плавучие Скалистые Земли и прибыл в новое место, где можно было увидеть парящий в Пустоте кусок... суши.
Он назывался «Раздроблённый материк» — вполне соответствуя своему имени. Выглядел он так, будто когда-то откололся от Кувыркуна.
Размером примерно триста километров, он просто дрейфовал в Пустоте, и вокруг не было ничего.
Однако на этом материке энергия страха уже оставила метку.
Линь тоже могла ощутить эту метку, благодаря чему и телепортировалась сюда. Место выглядело подходящим и для того, чтобы служить носителем энергии страха, и для временной базы на случай отступления... Подумав так, Линь направила Кракена ближе к поверхности этого материка.
Тело Кракена длиной пятьсот метров казалось совсем... крошечным перед этим куском суши. Было видно, что рельеф поверхности материка весьма разнообразен — есть горные хребты, ущелья, равнины и впадины. Кракен подлетел к одной из равнин и начал обследование этого места.
Проведя разведку с поверхности, Линь не обнаружила скрытой внутри энергии страха, после чего провела и ещё несколько других проверок.
«Это место выглядит вполне пригодным для того, чтобы его можно было защищать».
Кракен нёс на себе Малого Хранителя Ядра, и именно тот высказал такую оценку. Похоже, они тоже не считали, что здесь скрывается какой-то страх, но тем не менее Линь ещё немного задержалась здесь, осматривая окрестности.
Это место когда-то было заселено какими-то существами, точнее говоря — целой... цивилизацией, своего рода цивилизацией разумных существ.
Здесь всё ещё можно найти некоторые их... руины.
Подумав об этом, Линь осмотрелась вокруг и на просторной равнине заметила несколько торчащих острых камней высотой более десяти метров. Линь выпустила из Кракена несколько Пушистых Шаров и направила их к этим камням для обследования.
Эти камни оказались остатками той цивилизации... руинами, а также своего рода носителями записанной информации — на них главным образом была описана история этого вида существ.
Всё это Линь узнала из воспоминаний энергии страха, но не до конца ясно — например, способ расшифровки этих камней остался неизвестен.
Линь знала лишь то, что эти камни были оставлены немногими выжившими группами того вида в память о своей цивилизации, когда энергия страха почти полностью их истребила.
По всему материку разбросано множество таких камней, но, похоже, эти существа умели создавать только их и не могли покинуть это место — хотя, конечно, они могли бы улететь отсюда, ведь здесь почти нет гравитации...
Но как бы то ни было, этот вид всё равно исчез. Линь оставила один Пушистый Шар здесь для дальнейших наблюдений и исследований, а Кракен продолжил разведку поблизости в потенциально интересных областях.
Так и продолжались поиски: по мере того как пейзаж вокруг Кракена сменялся, Линь видела всё новые и новые области.
У всех этих мест было одно общее свойство — ни одно из них не оказалось Кувыркуном... на самом деле, большинство этих областей были попросту пусты.
Эти пустые области представляли собой бескрайнюю Пустоту, где не было совершенно ничего.
Линь могла телепортироваться сюда главным образом благодаря меткам, оставленным в воспоминаниях энергии страха, — та отмечала множество мест, подходящих для «проживания», но Линь считала, что эти метки должны находиться на носителях, а не в самой Пустоте.
Почему же тогда встречается так много совершенно пустых мест? На самом деле Линь не знала подробностей о многих местах обитания энергии страха — в воспоминаниях можно было видеть лишь то, что энергия страха отметила множество мест, но данных о самих этих местах не сохранилось.
Впрочем, не про все места нет данных — например, о том материке, который был обнаружен в первый раз, в воспоминаниях сохранились кое-какие сведения, пусть и неполные.
После нескольких телепортаций подряд Линь, помимо совершенно пустых областей, обнаружила и немало мест, похожих на тот материк, — плавучие огромные каменные глыбы и тому подобное.
Ничего особенного в этих местах не было — даже если когда-то там и обитали какие-то существа, они давно вымерли. Малые Хранители Ядра тоже сочли эти места пригодными для защиты.
Однако, говоря об этих местах, Малые Хранители Ядра выражались как-то... неуверенно. Их «высказывания» обычно звучали примерно так: «Наверное, можно защищать». «Возможно, это место можно защищать». «Пусть будет считаться, что оно вполне защитимо».
Возможно, это из-за того, что все эти места были в своё время «заражены».
По мере продолжения поисков Кракен обследовал уже множество отмеченных областей поблизости от Плавучих Скалистых Земель, и более 90% из них оказались абсолютно пустыми — это казалось Линь довольно странным.
Возможно, энергия страха знала о вероятности того, что её найдут, и потому заранее расставила метки повсюду, чтобы рассеять внимание ищущих.
Сейчас мозг Мэра больше не связан с энергией страха, поэтому Линь не может через него найти её и вынуждена продолжать поиски по окрестным областям вот так.
Поскольку одиночный поиск шёл довольно медленно, Линь подключила к нему ещё несколько видов войск. В процессе этих поисков Желейники внезапно заявили, что тоже могут помочь.
Правда, они не станут выводить войска, а вместо этого будут вести поиски прямо в Плавучих Скалистых Землях каким-то «секретным способом», и если что-то найдут, то передадут сведения Линь.
Хотя Линь и понимала, что они, скорее всего, используют метод восприятия для телепортации — ведь у Желейников наверняка сохранились какие-то органы, оставшиеся от Звёздных Автобусов, да и сами они способны создавать юниты с подобной способностью.
Тем не менее Линь не стала им говорить, что знает об этом, и просто продолжила совместные поиски вместе с ними — так дело должно было пойти быстрее.
Постепенно... Линь обследовала уже больше сотни точек, все они находились относительно недалеко от Плавучих Скалистых Земель, но ни в одной из них энергия страха не пряталась.
Оставалось всего несколько точек. Если и там ничего не окажется, значит, энергия страха скрывается где-то гораздо дальше.
Но если удаляться слишком далеко, это было бы невыгодно и самой энергии страха — тогда ей стало бы труднее вовремя атаковать Плавучие Скалистые Земли.
Размышляя об этом, Линь продолжала обследовать оставшиеся точки. После того как Кракен по очереди телепортировался в каждую из них, Линь обнаружила, что ни в одной из них нет никакого страха.
За исключением одного места.
В этой точке тоже не оказалось энергии страха, но, похоже, это было весьма любопытное место — Линь подумала, что его можно было бы назвать... «Фабрикой».