Скелетные Карлики… в это время были «мелкими» существами.
Линь решила дать им новое имя — пусть будут «Блуждающие Камни», раз уж они относятся к Хладокаменным существам.
Размер «Блуждающих Камней» составлял от полуметра до метра, передвигались они на четырёх конечностях — низкорослые существа, во всяком случае по сравнению с Тварями Ордена.
Твари Ордена были довольно крупными — высотой около трёх метров, стояли на двух конечностях, а на теле у них, похоже, росло множество щупалец. Судя только по описаниям Ткача Снов, невозможно было точно определить, что за существа эти Твари Ордена.
Но окружение этого мира было крайне «экстремальным» для клеточных существ — почти как Пустота… так что вряд ли они были клеточными существами.
Основным рассказчиком этой части истории были Потомки Сноеда, а не сам Мечтоед Ткача Снов.
Мечтоед Ткача Снов вошёл в Испарителя и до сих пор не подавал никаких вестей. Потомки Сноеда очень беспокоились о его судьбе и продолжали посылать сигналы Тварям Ордена. Сначала они думали, что Твари Ордена просто не могут их принять, но позже выяснили…
Твари Ордена принимали сигналы — просто игнорировали их после этого.
Это вызвало у Потомков Сноеда… гнев. Они считали, что Твари Ордена заперли их в этом месте, и хотя когда-то Орден их спас, это ничуть не мешало им пылать яростью к Ордену.
Поэтому они связались с другой группой существ — Блуждающими Камнями.
Блуждающие Камни были чем-то вроде… прислужников Тварей Ордена. Они жили внутри их сообщества и большую часть времени выполняли «черновую работу» — помогали перевозить материалы, строить здания и так далее. Твари Ордена выдавали им еду за это, но, как правило, запрещали покидать город. Размножение Блуждающих Камней тоже было ограничено: Орден поддерживал численность их группы стабильной, и без разрешения увеличивать её было нельзя. Орден также ограничивал их места проживания — Блуждающие Камни должны были жить в выделенных им жилищах и не имели права самовольно строить что-то своё.
Блуждающие Камни были чем-то вроде «прислуги» — с самого момента, как они присоединились к Ордену, так было всегда.
Но по сравнению с Орденом, который вёл механически однообразную, повторяющуюся жизнь, эмоции Блуждающих Камней были куда богаче. Они жаждали развлечений, желали больше территории и так далее.
Изначально Блуждающие Камни последовали за Орденом ради еды: на поверхности из-за угрозы Энергии Страха у них не было времени думать о чём-то ещё — лишь бы выжить.
Но теперь, после долгого периода спокойной жизни, они начали желать чего-то большего, чем просто пищу. Именно тогда у них впервые появилось недовольство Орденом, который так сильно их ограничивал.
Но всё же они прожили вместе так долго, что Блуждающие Камни не осмеливались на какие-либо действия — так и продолжали жить, пока… не услышали зов Потомков Сноеда.
Потомки Сноеда сначала связались с несколькими фигурами, похожими на лидеров среди Блуждающих Камней. Для Блуждающих Камней это была первая подобная связь, и она показалась им чем-то удивительным. Потомки Сноеда при этом замаскировались под некий таинственный вид и не раскрыли свою истинную личность напрямую.
Они сказали Блуждающим Камням, что нужно извлечь Энергию Снов из тех цилиндров Ордена и поместить её в удобные для переноски энергетические носители, а затем доставить к Испарителю. Блуждающие Камни поначалу не хотели этого делать, потому что это нарушало бы правила Ордена.
Блуждающие Камни толком не понимали, что такое Энергия Снов, — они лишь знали, что Орден запрещает им приближаться к цилиндрам.
Потомки Сноеда также заметили, что заставить Блуждающих Камней сразу же доставить их к Испарителю вряд ли получится, поэтому они начали более долгосрочный план.
Они обнаружили недовольство Блуждающих Камней Орденом и начали постепенно раздувать эти чувства, «подстрекая» их ненависть к Ордену.
Под постоянным обольщением Потомков Сноеда многие Блуждающие Камни начали всё сильнее тянуться к независимой жизни, вместо совместной жизни с Орденом.
А когда Потомки Сноеда почувствовали, что удобный момент настал, они начали рассказывать Блуждающим Камням, где Орден хранит оружие.
Находясь внутри цилиндров, Потомки Сноеда могли наблюдать за всем, что происходило в городе, построенном Орденом. Это было для них огромным преимуществом.
Блуждающие Камни, пытавшиеся восстать, под руководством Потомков Сноеда попытались добыть оружие Ордена, а заодно начали изготавливать его сами — и это оказалось не так сложно, ведь у Блуждающих Камней и без того было множество инструментов для изготовления вещей.
Изначально они по приказу Ордена использовали эти инструменты для строительства зданий, но, похоже, для изготовления оружия они годились ничуть не хуже.
Хотя Блуждающие Камни изо всех сил старались маскироваться перед Тварями Ордена, они всё же проявляли немало странностей. Но Твари Ордена… похоже, ни в чём их не заподозрили.
Они продолжали жить точно так же, как и всегда.
Однажды один из Блуждающих Камней был убит Тварью Ордена за попытку украсть оружие, но Твари Ордена отреагировали на это лишь коротким возгласом — и даже не стали подозревать или расследовать остальных Блуждающих Камней.
Это навело Потомков Сноеда на мысль, что, похоже, проблем не будет, если только не проявлять открытое нарушение правил.
Поэтому они велели Блуждающим Камням прекратить воровать оружие и полностью перейти на самостоятельное изготовление, ведь способы изготовления большинства видов оружия были довольно простыми — Потомкам Сноеда достаточно было немного изучить их, чтобы объяснить Блуждающим Камням, как это делать, а Блуждающим Камням оставалось лишь слегка доработать конструкцию под себя.
После того как было изготовлено достаточно оружия, Потомки Сноеда начали оценивать боевую мощь обеих сторон и шансы Блуждающих Камней на победу.
Поскольку они видели, как Мечтоед Ткача Снов ранее сражался с Орденом с помощью машин, Потомки Сноеда знали боевую мощь Ордена и считали, что у Блуждающих Камней действительно есть шанс на победу.
Затем они собрали Блуждающих Камней вместе и начали полномасштабное наступление на Орден.
Первая атака Блуждающих Камней позволила им захватить часть территории города Ордена; закрепившись на этой территории как на базе, они продолжили непрерывные атаки на остальные районы.
Если бы дело сводилось лишь к прямому противостоянию двух сторон, у Блуждающих Камней всё равно не было бы шансов на победу, но в этой битве очень важную роль сыграли Потомки Сноеда — они непрерывно снабжали Блуждающих Камней всеми сведениями об Ордене, о его действиях и так далее. Это постепенно давало Блуждающим Камням преимущество, а Орден шаг за шагом отступал, терпя поражение за поражением.
Впоследствии оставшаяся небольшая группа Тварей Ордена сбежала, а Блуждающие Камни захватили их город, завладели постройками Ордена и получили доступ ко всем его технологиям.
А затем Блуждающие Камни перестали слушаться Потомков Сноеда.
Этого Потомки Сноеда никак не предвидели… ведь, согласно их плану, Блуждающие Камни должны были отвести их к Испарителю.
Блуждающие Камни всё это время воспринимали Потомков Сноеда как нечто подобное богам, обладающим всеведением, но из технологий и данных, полученных от Ордена, Блуждающие Камни узнали, что Потомки Сноеда — вовсе не боги, а всего лишь… группа заключённых существ.
Раз так — пусть и дальше остаются заключёнными.
Именно так подумали Блуждающие Камни.